Le ricerche confermano che, in generale, avere una relazione di coppia a lungo termine è benefico per la salute. Le persone sposate possono avere un tasso di mortalità inferiore del 10-15% rispetto ai single. In generale, le relazioni migliorano la salute mentale delle donne e la salute fisica degli uomini (anche se, ovviamente, c’è molta sovrapposizione). Si ritiene che i benefici dell’amore romantico per la salute si applichino soprattutto alle relazioni a lungo termine e non necessariamente a quelle di breve durata o alle prime fasi di una relazione. Perché le relazioni fanno bene alla salute?
1. Uno studio sul dolore spiega perché il vostro partner può influire sulla vostra salute
Una ricerca condotta dall’Università del Colorado, in collaborazione con l’Università di Haifa (in Israele), ha dimostrato che il contatto fisico con il partner romantico agisce da antidolorifico naturale. In particolare, lo studio ha esaminato le relazioni eterosessuali: quando la partner femminile soffriva, il contatto fisico con il partner maschile alleviava la sofferenza. Anche la respirazione e i modelli cardiaci della coppia hanno iniziato a sincronizzarsi. Sebbene questo studio individuale sia stato in qualche modo limitato – ha esaminato solo donne che soffrono in relazioni eterosessuali e ha reclutato solo 22 coppie – è più che probabile che questo principio si applichi sia ai maschi che alle femmine e a coloro che hanno relazioni omosessuali.
Gli autori dello studio spiegano che si tratta di una dimostrazione di un principio più ampio: la sincronizzazione interpersonale. Si tratta di un termine generale che indica il fenomeno per cui la fisiologia di una persona inizia a rispecchiare quella delle persone con cui trascorre molto tempo. Gli scienziati hanno notato che questo fenomeno si verifica in tutto il regno animale e negli esseri umani ed è parte integrante della natura profondamente sociale della nostra specie. La sincronizzazione interpersonale significa che il vostro partner può influenzare molti aspetti diversi della vostra salute.
2. È più facile costruire abitudini salutari se il partner si unisce a noi
La sincronizzazione interpersonale avviene anche a un livello superiore rispetto ai processi biologici di base, estendendosi anche a scelte e comportamenti consapevoli. Per esempio, i ricercatori dell’University College di Londra hanno scoperto che è molto più facile sviluppare abitudini sane se si fa uno sforzo congiunto con il proprio partner. In particolare, hanno scoperto che le donne che cercavano di smettere di fumare avevano solo un tasso di successo dell’8% se il loro partner continuava a fumare nel frattempo. La percentuale di successo sale al 50% se anche il partner cerca di smettere di fumare. Se il partner non ha mai fumato, la donna ha solo il 17% di possibilità di smettere con successo.
La rinuncia al tabacco non è probabilmente l’unico cambiamento di stile di vita che può essere reso più facile se attuato insieme al partner. Probabilmente scoprirete che anche l’abitudine di fare esercizio fisico, mangiare sano e ridurre il consumo di alcolici è più facile se il vostro partner fa lo stesso cambiamento. In effetti, questo è supportato da ulteriori ricerche, come uno studio che ha dimostrato che le persone che iniziano a fare esercizio fisico regolarmente rendono i loro partner più propensi a fare lo stesso.
3. Lo stato delle relazioni influisce sulla salute del cuore
Da un’analisi su larga scala di oltre 3,5 milioni di americani è emerso che le persone sposate, indipendentemente da altri fattori, hanno una probabilità significativamente inferiore di soffrire di malattie cardiovascolari. In particolare, essere sposati piuttosto che single riduce il rischio di problemi cardiovascolari del 12% in chi ha meno di 50 anni, del 7% in chi ha tra i 51 e i 60 anni e del 4% in chi ha più di 60 anni. Essere vedovi aumenta il rischio del 3%, mentre essere divorziati aumenta il rischio del 5%. Gli autori dello studio affermano che i benefici per la salute del cuore derivanti dall’essere sposati sono probabilmente dovuti al modo in cui le persone sposate tendono a prendersi cura l’una dell’altra.
È interessante notare che uno studio ha rilevato che le persone con un partner romantico molto disponibile e solidale presentano un minor accumulo di calcio nelle arterie, che è un fattore predittivo di malattie cardiache. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che un partner poco disponibile e poco collaborativo aumenta i livelli di stress, che a sua volta influisce sul benessere cardiovascolare.
4. Gli effetti del partner sulla salute mentale
Lo stato della vostra relazione – e forse, cosa più importante, la qualità della vostra relazione – può avere un profondo impatto sulla vostra salute mentale. Un’ottima relazione può farvi sentire benissimo e alleggerire lo stress. Questo è particolarmente vero se avete una vita sessuale sana, come dimostra uno studio del 2009 secondo cui il sesso frequente porta a una maggiore soddisfazione della vita e a una migliore salute mentale. Un altro studio, condotto dall’Organizzazione Mondiale della Sanità nel 2010, ha esaminato i dati di circa 35.000 persone e ha scoperto che essere sposati, indipendentemente dalla felicità del matrimonio, riduce il rischio di sviluppare disturbi d’ansia e altre condizioni di salute mentale. Altre ricerche hanno rilevato che essere sposati allevia i sintomi della depressione.
Naturalmente, se la vostra relazione è infelice o piena di litigi, la vostra salute mentale può risentirne a causa dell’aumento dello stress.
5. Gli aspetti negativi di una relazione felice
Tuttavia, la sincronizzazione interpersonale tra due partner romantici ha i suoi lati negativi. Sebbene sia più facile formare abitudini sane quando lo si fa insieme, è anche più facile cadere in abitudini malsane. Questo è particolarmente vero se la relazione è molto soddisfacente: una ricerca ha scoperto che le persone più felici nel loro matrimonio hanno maggiori probabilità di ingrassare nel corso degli anni. È importante essere consapevoli di questo effetto e sforzarsi di seguire la tendenza opposta: costruire insieme uno stile di vita sano.