Sapere quando bere il caffè può avere un effetto enorme sul ritmo circadiano e su altri aspetti della salute. Sorprendentemente, la mattina presto non è il momento migliore.
In tutto il mondo le persone iniziano la giornata con una tazza di caffè o di tè. Non solo si tratta di un’abitudine sociale e culturale, ma molti ritengono che una bevanda a base di caffeina li aiuti a svegliarsi più rapidamente. Tuttavia, la mattina potrebbe non essere il momento migliore per concedersi una tazza di caffè. Un nuovo studio ha scoperto che bere caffè nelle ore immediatamente successive al risveglio non ha lo stesso impatto sull’energia di chi lo beve un po’ più tardi. Anzi, svegliarsi con una tazza di caffè potrebbe addirittura avere effetti negativi sulla salute.
Caffeina e cortisolo
Nel periodo immediatamente precedente il risveglio, i livelli di cortisolo aumentano bruscamente, mentre gli ormoni associati al sonno diminuiscono. Questo ci aiuta a svegliarci rapidamente e ad affrontare le sfide del mattino. I livelli di cortisolo raggiungono il picco tra le 8 e le 9 del mattino, prima di diminuire drasticamente.
Come influisce il caffè su questo ciclo? La caffeina è uno stimolante del sistema nervoso centrale, che aiuta le persone a svegliarsi e a sentirsi più energiche. Uno dei modi in cui ottiene questo risultato è l’aumento della produzione di cortisolo e di altri glucocorticoidi. In altre parole, il caffè di prima mattina non fa altro che duplicare ciò che il corpo sta già facendo su base biochimica. Inoltre, bere il caffè quando i livelli di cortisolo sono già al massimo può portare a livelli di cortisolo non salutari. Questo può creare un forte stress fisico ed emotivo. Il corpo può anche sviluppare più rapidamente una tolleranza a causa dei livelli estremamente elevati di cortisolo, rendendo la caffeina uno stimolante meno efficace nel lungo periodo.
Quando bere il caffè
I ricercatori suggeriscono che, invece di prendere il caffè al mattino presto, si dovrebbe aspettare fino alle 9:30-11:30 del mattino. A quell’ora, infatti, i livelli naturali di cortisolo iniziano a diminuire, il che può aumentare la stanchezza e diminuire la vigilanza. Se si soffre di un crollo a metà mattina, la causa può essere rappresentata da cambiamenti naturali legati al ritmo circadiano. La metà del pomeriggio è un altro momento comune di crollo energetico, e anche un momento in cui la caffeina può essere molto efficace. Conservare caffè, tè e altre bevande a base di caffeina per questi momenti vi aiuterà a rinvigorirvi e a garantirvi la massima energia nel momento in cui ne avete più bisogno.
Eccezioni alla regola
Gli scienziati hanno individuato alcune eccezioni alla regola generale secondo cui la caffeina al mattino presto non è utile. Poiché i ritmi circadiani dipendono dai livelli di luce, le persone che si svegliano molto prima dell’alba possono trarre beneficio dal caffè al mattino presto, finché il cortisolo naturale non ha preso il sopravvento. Inoltre, le persone che vivono in zone con poca luce naturale potrebbero non avere una risposta naturale al cortisolo al mattino e quindi trarre beneficio dal caffè. Tuttavia, per la media delle persone, è meglio lasciare il caffè per una pausa di metà mattina e/o pomeriggio, piuttosto che berlo subito dopo il risveglio.
La caffeina può effettivamente aiutare a rimanere più energici e vigili durante la giornata, ma è più efficace se assunta al momento giusto. Se soffrite di stanchezza mattutina, spostare il momento del caffè di qualche ora può aiutarvi a ottenere l’energia costante di cui avete bisogno.