Il corpo è composto da trilioni di cellule umane, ma ospita anche trilioni di funghi, batteri e altri microbi estranei. Una gran parte di questi risiede nell’intestino crasso e gli scienziati si riferiscono a questa famiglia come al “microbioma intestinale“. Fino a poco tempo fa non si prestava molta attenzione a questo settore, ma oggi sappiamo che i microbi ospitati nell’intestino crasso svolgono una serie di funzioni essenziali. Di fatto, oggi consideriamo il microbioma intestinale come un organo in più che funziona per aiutarci a rimanere in salute. Ora, un legame recentemente scoperto tra i batteri intestinali e il cancro potrebbe fornire risposte importanti per la prevenzione e il trattamento del cancro al seno nelle donne.
In che modo il microbioma intestinale influisce sulla salute generale?
I microbi più studiati nell’intestino crasso sono i batteri, perché nel corpo ci sono molti tipi diversi di batteri. In realtà ci sono più cellule batteriche che cellule umane nel corpo. Ci sono oltre 1.000 tipi diversi di batteri che risiedono nel corpo umano e i ricercatori hanno scoperto che ogni tipo di batterio svolge una funzione unica. Alcuni di questi batteri sono dannosi e aumentano la probabilità di sviluppare specifiche patologie. Altri tipi di batteri fanno bene, contribuendo a mantenere la salute e a rafforzare l’immunità. È stato riscontrato che un microbioma intestinale vario e ben equilibrato svolge un ruolo significativo nella salute e nel benessere generale.
Alla nascita, alcuni microbi abitano già il microbioma intestinale, consentendoci di digerire determinati alimenti. Il microbioma dell’intestino crasso inizia a crescere quasi subito dopo la nascita. Sia il latte materno che l’aria che respiriamo contengono batteri che si fanno strada nel microbioma intestinale. Una volta lì, iniziano a fornirci molti benefici per la nostra salute. Man mano che sviluppiamo gusti alimentari e facciamo nuove esperienze, ingeriamo altri tipi di microbi, contribuendo a creare un microbioma intestinale più diversificato.
La coltivazione di un microbioma intestinale completamente diversificato apporterà in ultima analisi benefici alla salute generale, in quanto:
- aiutando la digestione delle fibre. Alcuni tipi di batteri possono aiutare l’organismo a digerire le fibre in modo più efficiente. Questo può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare obesità, diabete di tipo 2, malattie cardiache e alcuni tipi di cancro.
- Migliorare il funzionamento del sistema immunitario. La ricerca ha scoperto che il microbioma intestinale comunica con il sistema immunitario dell’organismo. Una popolazione batterica diversificata può comunicare meglio con le cellule immunitarie, rafforzando la protezione contro le infezioni e le malattie.
- Mantenere la salute del cervello. Ricerche più recenti hanno dimostrato che un sano funzionamento del cervello è supportato dal microbioma intestinale. I microbi dell’intestino crasso comunicano con il sistema nervoso centrale, che invia messaggi al cervello. In questo modo, un microbioma intestinale diversificato può aiutare a prevenire la degenerazione cognitiva.
Un nuovo studio collega i batteri intestinali al cancro
Oggi i metodi di trattamento del tumore al seno sono notevolmente migliorati e offrono maggiori possibilità alle donne affette da questa patologia. Tuttavia, il tumore al seno metastatico è un problema più complicato, in quanto comporta il trattamento del cancro che si è diffuso in altre parti del corpo. Purtroppo, il cancro al seno metastatico è un problema in crescita che colpisce già più di 154.794 donne ogni anno. In molti casi, il cancro al seno è già metastatizzato quando le pazienti ricevono la diagnosi.
La maggior parte delle donne sviluppa un tumore al seno positivo ai recettori ormonali (HR), un tipo di tumore che è guidato dalla produzione di ormoni. In particolare, progesterone ed estrogeni sono responsabili della crescita di questo tipo di tumore. Il cancro al seno HR-positivo risponde bene al trattamento e ha meno probabilità di diffondersi ad altre parti del corpo.
Tuttavia, il cancro al seno HR-negativo non è così facilmente curabile. Spesso metastatizza nelle fasi iniziali, rendendo più difficile il relativo trattamento. Oltre all’aumento dei livelli ormonali, anche un’elevata presenza di cellule immunitarie, chiamate macrofagi, può aumentare la probabilità di un cancro al seno avanzato. Quando c’è anche un aumento del collagene, che è una proteina strutturale presente nei tessuti umani, le possibilità che il cancro al seno si diffonda in altre aree del corpo sono massimizzate.
Lo studio di come prevenire il cancro al seno metastatico ha portato alcuni ricercatori a scoprire un legame tra i batteri intestinali e il cancro. Uno studio condotto presso l’Università della Virginia di Charlottesville ha cercato di capire come i batteri intestinali influenzino lo sviluppo e la diffusione del cancro al seno. Nello studio, a topi con tumore mammario HR-positivo sono stati somministrati potenti antibiotici, che hanno preso di mira il microbioma intestinale dei topi in esame. Inoltre, microbiomi intestinali sbilanciati sono stati trasferiti nei topi attraverso campioni fecali per garantire che i processi normalmente condotti dal microbioma intestinale fossero inibiti.
La dottoressa Melanie Rutkowski ha riferito che, in seguito all’interruzione dei processi del microbioma intestinale, l’infiammazione si è diffusa alle mammelle. L’aumento dell’infiammazione ha fatto sì che le cellule tumorali venissero trasportate dal sangue ai polmoni, dove spesso il cancro al seno si metastatizza. La dottoressa Rutkowski ritiene che la ricerca suggerisca che la salute del microbioma intestinale possa indicare la probabilità di sviluppare un cancro al seno metastatico.
Sebbene lo studio abbia utilizzato gli antibiotici per ottenere questi risultati, la dott.ssa Rutkowski afferma che la ricerca non intende implicare che gli antibiotici siano dannosi per le donne con cancro al seno. Ricorda però che una dose simile a quella utilizzata nello studio sarebbe di gran lunga superiore a quella che prescriverebbe un medico. Ciò che l’autrice spera che si possa trarre da questo studio è che il mantenimento di un microbioma intestinale sano e diversificato è essenziale per una buona salute.
Per garantire una salute ottimale del microbioma intestinale, è necessario seguire una alimentazione sana, composta da porzioni più abbondanti di alimenti di origine vegetale, cereali integrali e carne magra. L’assunzione di un integratore prebiotico/probiotico di alta qualità può offrire un ulteriore supporto. Anche l’esercizio fisico frequente e un sonno adeguato e di qualità aiutano il microbioma intestinale a prosperare, contribuendo a rafforzare l’immunità generale.