L’invecchiamento colpisce tutti noi, sia all’interno che all’esterno. La pelle comincia a cedere e compaiono le rughe sottili; le arterie e le articolazioni degenerano in modi che influiscono sulla mobilità e sul rischio di malattie. La vista inizia a diminuire, così come la memoria e le funzioni cognitive. E se esistesse un modo naturale per aiutare a proteggere da alcuni di questi effetti deleteri del tempo? Secondo una nuova ricerca, il carotenoide colorato astaxantina potrebbe essere la chiave.
Come invecchiamo?
Studi scientifici hanno indicato che i danni provocati dai radicali liberi sono responsabili di molti dei cambiamenti che associamo all’invecchiamento. L’ossigeno è necessario per vivere, ma può anche avere un effetto negativo sulle cellule. L’ossigeno viene inalato come una molecola legata composta da due atomi di ossigeno, per questo viene chiamato O2. Tuttavia, nel corso del metabolismo cellulare viene scisso in due atomi di ossigeno. Questo processo crea radicali dell’ossigeno, che sono distruttivi per molti componenti delle nostre cellule, in particolare per il DNA.
Il nostro corpo produce un enzima chiamato superossido dismutasi che rimuove i radicali liberi dell’ossigeno, legandoli ad altre molecole in modo che non possano causare danni. Con l’avanzare dell’età, il nostro corpo non crea questo importante enzima in modo altrettanto efficace. Il risultato è che le nostre cellule subiscono piccole quantità di danni che portano ai sintomi fisici e all’aumento dei rischi per la salute associati all’invecchiamento. Per secoli, gli antichi esploratori hanno cercato infruttuosamente la “Fonte della Giovinezza”, ma a tutt’oggi non esiste un modo vero e proprio per rallentare l’invecchiamento, né tantomeno per prevenirlo o invertirlo.
Che cos’è l’astaxantina?
L’astaxantina è un carotenoide, ovvero una sostanza che di solito ha una tonalità rosso-arancio. Si trova in una varietà di alimenti vegetali e animali, tra cui piante e alghe selezionate, nonché in alcuni pesci marini come il salmone. È presente in quantità elevate anche nell’olio di krill. Sebbene questo composto sia abbondantemente presente in natura, la maggior parte delle persone che vivono negli Stati Uniti e nell’Europa occidentale deve assumere un integratore per ottenere i benefici dell’astaxantina. La nostra dieta non contiene molti alimenti ricchi di questa super-vitamina.
Recentemente è stato scoperto che l’astaxantina ha potenti proprietà antiossidanti, potenzialmente in grado di proteggere da alcuni dei cambiamenti esterni e interni associati all’invecchiamento. Non solo può proteggere dai sintomi visibili dell’invecchiamento, come le linee sottili e le rughe, ma tra gli altri benefici dell’astaxantina vi è anche quello di contribuire al mantenimento di una vista sana, alla salute cardiovascolare e a una serie di altri effetti positivi. L’astaxantina sembra agire influenzando la quantità di radicali liberi nelle nostre cellule, contribuendo così a proteggere da alcuni dei danni associati all’invecchiamento.
I benefici dell’astaxantina per la salute
Diversi studi hanno rilevato effetti positivi dall’assunzione di astaxantina come integratore quotidiano. L’astaxantina aiuta a proteggere dall’ossidazione degli acidi grassi, a vantaggio della salute cardiovascolare e del mantenimento di una buona salute in altre parti del corpo. L’astaxantina è stata anche individuata per sostenere la salute del cervello, contribuendo a mantenere una cognizione e una funzione cerebrale sane, aiutando a proteggere dai danni ossidativi i delicati tessuti del cervello. Può anche contribuire al mantenimento di una vista sana, il che non sorprende se si considera che è molto simile a livello molecolare al beta-carotene, un nutriente che protegge la vista. Altri benefici dell’astaxantina sono il sostegno a una sana fertilità e la riduzione dei tempi di recupero dopo un esercizio fisico intenso.
L’astaxantina aiuta a proteggere da una vasta gamma di problemi di salute e contribuisce a promuovere un invecchiamento sano proteggendo dalla causa principale: i radicali liberi. Sebbene non sia stata studiata abbastanza a lungo per sapere se abbia benefici o effetti collaterali a lungo termine, l’astaxantina è probabilmente un modo sicuro per sostenere un invecchiamento sano. Tuttavia, è molto importante parlare con il proprio medico prima di iniziare un nuovo integratore.