Circa il 60% degli adulti americani assume un farmaco su prescrizione e un numero ancora maggiore assume anche farmaci da banco. Riconoscere il legame tra l’ora in cui assumiamo i farmaci e la loro efficacia nel trattamento delle malattie, una pratica innovativa chiamata cronoterapia, potrebbe rendere i nostri farmaci più efficaci?
Quando si prescrive un farmaco, sulla confezione sono indicati il nome del farmaco, il dosaggio e se il farmaco deve essere assunto con il cibo o meno. Tuttavia, molti farmaci funzionano meglio se assunti in determinati momenti del ciclo sonno-veglia. Infatti, nuovi studi indicano che la tempistica di somministrazione può essere uno dei fattori più importanti nel determinare l’efficacia di molti farmaci e la frequenza degli effetti collaterali. In futuro, il flacone della vostra ricetta medica potrebbe presto dirvi quando prendere i vostri farmaci per ottenere i migliori effetti.
Che cos’è la cronoterapia?
In parole povere, la cronoterapia è la scienza che si occupa di programmare i farmaci in modo che siano presenti nei momenti della giornata in cui è probabile che siano più efficaci e/o causino meno effetti negativi. Il nostro corpo funziona grazie a orologi interni che controllano non solo quando dormiamo e ci svegliamo, ma anche quando produciamo lipidi, quando le nostre cellule si dividono e altro ancora. La scelta del momento in cui i farmaci sono presenti durante le fasi cruciali del nostro metabolismo può significare maggiori effetti terapeutici a dosi più basse.
Come funziona nella vita reale? Prendiamo ad esempio il caso comune dei farmaci per l’ipertensione, nota anche come pressione alta. La pressione arteriosa ha un proprio ritmo circadiano, con un picco tipico al mattino, quando il cortisolo è al massimo. Ma in molte persone affette da ipertensione, la pressione sanguigna non diminuisce nemmeno di notte. Per questo motivo, molte persone possono trarre beneficio dall’assunzione dei farmaci per l’ipertensione al momento di coricarsi per ottenere i migliori effetti. Infatti, uno studio sui farmaci per l’ipertensione ha rilevato che l’assunzione di almeno un farmaco antipertensivo al momento di coricarsi può migliorare il controllo dell’ipertensione e ridurre il rischio di un futuro evento cardiovascolare. I farmaci per l’ipertensione non sono gli unici che possono avere un effetto maggiore se assunti in determinati orari; è stato riscontrato che i trattamenti per l’osteoartrite, il bruciore di stomaco e altri farmaci funzionano meglio se assunti in determinate ore del giorno.
Quando è importante l’orario?
L’ora del giorno influisce molto di più del fatto che siamo svegli o dormiamo. Ogni cellula del corpo umano funziona con un orologio circadiano, o 24 ore. Quando i nostri occhi smettono di percepire la luce, il nostro corpo produce melatonina che ci aiuta a dormire e ci dice anche che è il momento di riparare le cellule e il DNA. Alle prime luci dell’alba, il nostro corpo inizia a produrre cortisolo, un ormone associato allo stress ma anche coinvolto nella veglia e nelle funzioni mentali.
Cosa significa questo per i nostri farmaci? I farmaci destinati a colpire le cellule che si moltiplicano rapidamente, come le cellule immunitarie e le cellule tumorali, possono funzionare meglio se assunti quando queste cellule si dividono più rapidamente. Inoltre, come si è visto nell’esempio dei farmaci per l’ipertensione, l’assunzione dei farmaci nel momento del ciclo ormonale quotidiano in cui ne abbiamo più bisogno può consentire ai pazienti di ottenere gli stessi effetti con un dosaggio inferiore e con meno effetti collaterali. Abbiamo appena iniziato a scoprire come la tempistica possa influenzare l’efficacia dei farmaci, il che ha spinto molti ricercatori e medici a richiedere ulteriori studi in questo settore.
Il timing è tutto
Nella medicazione, come nella recitazione, il tempismo può essere un fattore importante nella risposta ai trattamenti che ci rendono più confortevoli e prolungano la durata della vita. Il tempismo è importante anche quando si tratta di condurre uno stile di vita sano. Le persone che mangiano a tarda notte, ad esempio, resettano gli orologi circadiani del fegato e del pancreas. Questo può alterare i ritmi circadiani per i giorni successivi.
L’assunzione di farmaci all’ora sbagliata può avere lo stesso effetto, anche se la questione necessita di ulteriori studi per avere una risposta definitiva. Il nostro ritmo circadiano influenza le cellule del nostro corpo, ma anche le nostre cellule influenzano il nostro ritmo circadiano. Le comunicazioni tra cellule e sistemi diversi sono così ben regolate che anche piccoli cambiamenti possono avere enormi effetti sistemici. Soffocare il fegato mangiando in orari strani può portare a un aumento dei lipidi nel sangue e quindi a un aumento del colesterolo e dei trigliceridi, che a loro volta possono causare danni al cuore e ai vasi sanguigni. Le cellule del nostro corpo funzionano in modo indipendente ma anche come parti di un insieme. La comprensione di questo gioco di rimandi tra i diversi sistemi sarà essenziale per capire come la cronobiologia possa migliorare le nostre vite in futuro.
La maggior parte di noi non prevede di dipendere da farmaci da prescrizione, ma la maggior parte di noi li assumerà a un certo punto della propria vita. Le nuove scoperte sul modo in cui la tempistica influisce sul metabolismo e sugli effetti dei farmaci potrebbero consentirci di assumere dosi più basse e ottenere maggiori effetti in un futuro molto prossimo. La cronoterapia potrebbe essere il futuro della farmacologia.