La demenza è una condizione che comporta la perdita di memoria, ma ha anche un impatto sul pensiero generale e sulla capacità di funzionare in situazioni sociali. Secondo un nuovo studio, alcuni farmaci da prescrizione aumentano il rischio di demenza. Questa scoperta allarmante suggerisce che la salute degli anziani può essere influenzata negativamente dall’uso frequente di questi farmaci comuni.
Quali sono i sintomi della demenza?
Quando si sente la parola “demenza”, la maggior parte delle persone pensa automaticamente alla malattia di Alzheimer. Il morbo di Alzheimer è effettivamente una forma di demenza, ma in realtà ne esistono molti tipi diversi. Alcuni sintomi sono comuni alla maggior parte dei tipi di demenza. La perdita di memoria è un sintomo tipico, ma i problemi di memoria possono essere il risultato di diverse condizioni mediche. Solo quando la perdita di memoria è uno dei tanti sintomi di deterioramento cognitivo, indica la possibilità di una demenza.
La maggior parte delle forme di demenza produce uno o più dei seguenti sintomi:
- perdita di memoria
- difficoltà di linguaggio
- disturbi visivi e spaziali, che possono portare a perdersi
- riduzione delle capacità di problem solving, che può influire sul ragionamento
- incapacità di svolgere compiti complessi
- alterazione della funzione motoria e difficoltà di coordinamento
- confusione e/o disorientamento
Con la demenza, di solito si verificano anche cambiamenti comportamentali o emotivi. Per esempio, è comune un cambiamento della personalità e un aumento dell’irritabilità. L’individuo può anche iniziare a soffrire di depressione, ansia e disturbi simili. In combinazione con il declino cognitivo, queste condizioni aggiuntive possono far sì che la persona diventi spesso agitata e paranoica. Allucinazioni visive e uditive non sono rare con l’insorgere della demenza.
Attualmente non esiste un modo per curare la demenza. La cosa migliore che si possa sperare è di evitare il deterioramento cognitivo ed emotivo il più a lungo possibile. Sebbene alcuni farmaci possano essere d’aiuto, i cambiamenti nello stile di vita sono importanti per controllare i sintomi della demenza. Mantenere la mente attiva è particolarmente importante, quindi la persona dovrebbe essere incoraggiata a partecipare ad attività sociali, a giocare e a dedicarsi ad altri hobby.
Un nuovo studio rileva che i farmaci prescritti aumentano il rischio di demenza
Da tempo si sospetta che i farmaci anticolinergici contribuiscano allo sviluppo della demenza. Ora, un recente studio potrebbe aver confermato questo legame. I farmaci anticolinergici vengono prescritti per trattare una serie di condizioni mediche causate dalla sovrapproduzione del neurotrasmettitore acetilcolina. In quanto tali, i farmaci anticolinergici vengono prescritti per contribuire ad alleviare i sintomi di una serie di condizioni diverse, tra cui depressione, problemi gastrointestinali e crisi epilettiche.
In un recente studio osservazionale, i ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche dei pazienti per un periodo di dieci anni, pari a 1.095 somministrazioni giornaliere di farmaci anticolinergici. Dalla ricerca è emerso che gli adulti che assumevano l’equivalente di tre dosi al giorno di farmaci anticolinergici in un periodo di tre anni presentavano un aumento del rischio di sviluppare demenza fino al 50%. Questo rispetto agli adulti che non assumevano alcun farmaco anticolinergico.
Carol Coupland, uno degli autori dello studio, ha confermato che i farmaci da prescrizione aumentano il rischio di demenza. Ha osservato che gli effetti sembrano essere cumulativi, il che significa che un individuo deve assumere i farmaci per un lungo periodo di tempo prima che il rischio di sviluppare la demenza aumenti. Ha aggiunto che, sebbene sembri esistere un’associazione tra farmaci anticolinergici e demenza, non ci sono prove che questi farmaci causino effettivamente la demenza. Essendo uno studio osservazionale, la ricerca non è stata in grado di fare questa distinzione.
Inoltre, la ricerca ha trovato una correlazione solo tra alcuni tipi di farmaci anticolinergici. Lo studio delle cartelle cliniche dei pazienti e il confronto con le diagnosi di demenza hanno dimostrato che non c’era alcuna correlazione tra i seguenti farmaci e un rischio maggiore di demenza:
- antistaminici
- rilassanti muscolari
- antispastici gastrointestinali
- antiaritmici
- broncodilatatori antimuscarinici.
Esistono altri farmaci anticolinergici che mostrano una correlazione con l’aumento del rischio di demenza. Lo studio fornisce prove sufficienti per sollecitare ulteriori indagini sul legame tra questi tipi di farmaci e il rischio di sviluppare la demenza. Secondo il professor Coupland, se si riesce a stabilire un nesso causale, ciò potrebbe indicare che fino al 10% dei casi di demenza potrebbe essere dovuto ai farmaci anticolinergici. La ricerca potrebbe anche indicare che 20.000 delle 200.000 diagnosi di demenza sono prevenibili.
Anche se si riuscisse a stabilire un nesso causale, la necessità di ricorrere ai farmaci anticolinergici rimarrebbe comunque. La ricerca dovrà forse concentrarsi sugli effetti della riduzione del dosaggio e della frequenza per determinare un livello ottimale di trattamento. L’obiettivo sarà quello di trattare la condizione medica senza aumentare i rischi di demenza.
Aumentare l’umore in modo naturale può essere la soluzione
Poiché la depressione e l’ansia sono comunemente trattate con farmaci anticolinergici, i medici potrebbero presto iniziare a cercare modi naturali per trattare chi soffre di queste condizioni comuni. La chiave potrebbe essere la ricerca di metodi alternativi per aumentare i livelli di serotonina nel cervello.
La serotonina è il neurotrasmettitore del “benessere” prodotto dal cervello come ricompensa per le attività piacevoli. Uno studio promettente ha scoperto che aumentando i livelli di 5-HTP e triptofano, che sono composti associati alla produzione di serotonina, i livelli di serotonina possono essere aumentati in modo analogo. Questo potrebbe essere il modo migliore per migliorare l’umore in modo naturale, perché, a differenza della serotonina, il 5-HTP può attraversare la barriera emato-encefalica. Oltre a questa nuova terapia, esistono alcuni altri metodi per migliorare l’umore in modo naturale.
Erba di San Giovanni
Anche se non è stata approvata ufficialmente dalla FDA come trattamento della depressione, l’iperico può aiutare a migliorare l’umore. Tuttavia, se state assumendo altri tipi di farmaci, come chemioterapici, anticoncezionali o farmaci contro l’AIDS/HIV, consultate prima il vostro medico curante. È noto che l’iperico può interagire con altre sostanze.
SAMe
Come l’iperico, la S-adenosilmetionina, o SAMe, non è stata approvata per il trattamento della depressione. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche cliniche, alcune persone hanno riscontrato che aiuta a migliorare l’umore. Le persone affette da disturbo bipolare dovrebbero usare l’integratore con cautela perché può scatenare episodi maniacali.
Acidi grassi omega-3
Gli Omega-3, contenuti nei semi di lino, in alcuni pesci e nelle noci, possono essere utili nel trattamento della depressione, dell’ansia e dei disturbi bipolari. Sono ancora in corso ricerche per confermare l’efficacia di questo integratore nel trattamento dei disturbi dell’umore, ma è chiaro che può fornire una serie di benefici per la salute, come ad esempio aumentare la salute del cuore.
Potrebbero esserci altri trattamenti naturali che aiutano a gestire i disturbi dell’umore senza aumentare il rischio di sviluppare la demenza. Prima di iniziare un nuovo regime terapeutico, è bene parlarne con il proprio medico. Anche gli integratori naturali possono interagire con i farmaci che si stanno già assumendo.