Il cancro all’intestino è il secondo tumore più comune e il rischio aumenta con l’età, con un incremento dell’incidenza a partire dai 50 anni. I tumori possono insorgere in tutte le sezioni dell’intestino. Le alterazioni della mucosa intestinale possono portare alla formazione di polipi, che con il passare degli anni possono trasformarsi in cancro intestinale. Il 10-15% di tutti i tumori intestinali è dovuto a una predisposizione ereditaria. Altri fattori che aumentano il rischio di cancro sono il consumo di alcol e nicotina, lo scarso esercizio fisico e, soprattutto, una dieta ricca di grassi. I ricercatori dell’Università della Florida del Sud e del Tampa General Hospital Cancer Institute hanno scoperto un possibile legame tra la dieta occidentale – dominata da alimenti altamente trasformati e oli non salutari – e l’infiammazione cronica che favorisce la crescita dei tumori.
Come le abitudini alimentari favoriscono la crescita e la progressione del cancro del colon-retto
Dolci, pasticcini, snack fritti, salsicce, sostituti della carne, creme spalmabili e piatti pronti sono tra gli alimenti altamente trasformati, mentre frutta, verdura, riso, pesce, legumi e noci sono classificati come alimenti sani e non trasformati. Il primo studio del progetto ha esaminato come gli alimenti trasformati possano interferire con i naturali processi di guarigione dell’organismo. “È risaputo che i pazienti con diete non salutari presentano un aumento dell’infiammazione nel corpo”, ha dichiarato il dottor Timothy Yeatman, rinomato medico-scienziato e professore di chirurgia presso l’USF Health Morsani College of Medicine e direttore associato del centro per la ricerca traslazionale e l’innovazione del TGH Cancer Institute. “Il cancro è come una ferita cronica che non si rimargina: quando l’organismo vive ogni giorno di cibi ultra-processati, la sua capacità di guarire la ferita diminuisce a causa dell’infiammazione e della soppressione del sistema immunitario, che in ultima analisi permette al cancro di crescere”.
Questi risultati sottolineano l’urgente necessità di rivalutare i componenti della dieta occidentale, che in genere consiste in un consumo eccessivo di zuccheri aggiunti, grassi saturi, alimenti ultra-lavorati, sostanze chimiche e oli pro-infiammatori. Tale dieta contribuisce all’aumento di peso e all’obesità, che è un fattore di rischio riconosciuto per il cancro del colon-retto. In studi precedenti, l’USF Health Heart Institute ha scoperto che una dieta squilibrata non solo ha un impatto sul cancro del colon-retto, ma svolge anche un ruolo in altre malattie come l’Alzheimer, il diabete e le malattie cardiovascolari.
Invertire l’infiammazione con alimenti sani e non trasformati
Secondo Ganesh Halade, professore associato presso l’USF Health Heart Institute e membro del programma di biologia del cancro presso il TGH Cancer Institute, il nostro corpo è progettato per combattere attivamente l’infiammazione attraverso i composti lipidici bioattivi che provengono dai grassi sani come l’avocado che consumiamo. I lipidi bioattivi sono molecole molto piccole che provengono dagli alimenti che mangiamo. Quando queste molecole provengono da alimenti trasformati, squilibrano direttamente il sistema immunitario e promuovono l’infiammazione cronica. Sebbene le molecole siano difficili da rilevare, Halade ha utilizzato una tecnica analitica altamente sensibile per identificare tracce di lipidi in 162 campioni di tumore prelevati da pazienti del Tampa General Hospital. I tumori sono stati congelati entro 30 minuti dall’asportazione e trasportati al suo laboratorio attraverso la Biobanca dell’USF e del TGH Cancer Institute, in collaborazione con il Dipartimento di Chirurgia Colorettale dell’USF Health e il Programma di Oncologia Gastrointestinale del TGH Cancer Institute. All’interno dei tumori, il team ha osservato un numero eccessivo di molecole che promuovono l’infiammazione e una mancanza di quelle che contribuiscono alla guarigione. Questi risultati aprono la strada a un nuovo approccio naturale – la Medicina della Risoluzione – che si concentra sul ripristino dell’equilibrio nella dieta del paziente per trattare più efficacemente il cancro del colon-retto.
Il sistema immunitario di una persona può essere estremamente potente e influenzare drasticamente il microambiente tumorale, il che è ottimo quando viene sfruttato in modo appropriato per la salute e il benessere, ma non quando viene soppresso dai lipidi pro-infiammatori degli alimenti trasformati. La medicina antinfiammatoria si concentrerebbe sull’inversione dell’infiammazione con alimenti sani e non trasformati, ricchi di acidi grassi omega-3 e di derivati dell’olio di pesce chiamati “mediatori specializzati pro-risoluzione” per ripristinare i meccanismi di guarigione dell’organismo, insieme a sonno ed esercizio fisico equilibrati. Secondo i ricercatori, questo ha il potenziale per rivoluzionare il trattamento del cancro, andando oltre i farmaci e utilizzando i processi di guarigione naturali. Si tratta di un passo fondamentale per combattere l’infiammazione cronica e prevenire le malattie prima che inizino. Gli studi iniziali condotti con specifici derivati dell’olio di pesce si sono rivelati promettenti nel combattere l’infiammazione alla radice. Gli studi sono condotti presso il TGH Cancer Institute e il team continuerà a studiare la medicina della dissoluzione e il suo impatto sul trattamento dei pazienti e sulla prevenzione delle malattie.
Anche la dieta è considerata un importante fattore di rischio per il cancro del colon-retto negli adulti più giovani.
Un nuovo studio della Cleveland Clinic ha identificato le molecole derivate dalla dieta, chiamate metaboliti, come una delle principali cause del rischio di cancro del colon-retto nei giovani, in particolare quelle associate alle carni rosse e lavorate. Il rapporto, che ha analizzato i dati relativi ai metaboliti e al microbioma, ha evidenziato che uno dei modi migliori per gli adulti più giovani (di età inferiore ai 60 anni) per prevenire il cancro all’intestino è discutere la propria dieta con il medico.
I pazienti più giovani affetti da tumore del colon-retto presentavano livelli più elevati di metaboliti associati alla produzione e al metabolismo di un aminoacido chiamato arginina e al ciclo dell’urea rispetto ai pazienti più anziani. Queste differenze potrebbero essere legate al consumo a lungo termine di carni rosse e lavorate. Dopo aver dimostrato che i metaboliti dell’arginina e del ciclo dell’urea (e quindi l’eccessivo consumo di carne rossa e lavorata) sono elevati negli adulti più giovani affetti da tumore del colon-retto a livello nazionale, i ricercatori intendono verificare se alcune diete o farmaci disponibili in commercio che regolano la produzione di arginina e il ciclo dell’urea possano aiutare a prevenire o addirittura a trattare il tumore del colon-retto in giovane età.