Un tempo i batteri erano considerati dalla comunità medica come invasori indesiderati e cause di gravi malattie. Sebbene alcuni microbi siano pericolosi, esistono diverse specie di cui abbiamo effettivamente bisogno per una salute ottimale. La nostra pelle, il tratto gastrointestinale e molte aree del nostro corpo prosperano se colonizzate in gran numero da alcuni tipi di batteri. Un nuovo studio suggerisce che questi batteri intestinali influenzano il rischio di diabete e hanno una serie di effetti positivi sul nostro metabolismo.
Diabete di tipo 2: Una minaccia crescente
Il diabete di tipo 2 è una grave malattia in cui l’organismo diventa resistente all’insulina, l’ormone necessario per far uscire il glucosio dal sangue e farlo entrare nelle cellule. Le persone diventano gradualmente sovrappeso a causa dell’eccesso di zuccheri, mentre alcune cellule soffrono la fame di energia. L’eccesso di zuccheri nel sangue può portare a malattie cardiovascolari, danni ai nervi, cecità e, col tempo, persino alla morte.
Non esiste una cura per il diabete, anche se esistono modi per gestirlo. È stato dimostrato che una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di fibre può ridurre gli effetti della malattia. Esistono anche diversi farmaci che possono ridurre la glicemia, anche se spesso hanno effetti collaterali indesiderati. Come per tutte le malattie, la prevenzione è l’unica vera cura.
I tassi di diabete di tipo 2 sono in costante aumento, diventando una delle maggiori minacce per la salute pubblica dei nostri tempi. Ciò è in parte dovuto a una dieta meno sana e alla mancanza di esercizio fisico nella nostra popolazione. Secondo un nuovo studio, anche la mancanza di batteri intestinali benefici potrebbe contribuire.
In che modo i batteri intestinali possono influenzare il diabete?
I ricercatori hanno esaminato lo stile di vita di diverse coppie di gemelli, compresa la dieta, le abitudini di esercizio fisico e altri fattori di rischio per le malattie metaboliche. Hanno inoltre prelevato campioni di feci per un lungo periodo di tempo per identificare i diversi batteri presenti nel tratto gastrointestinale dei partecipanti man mano che invecchiavano.
Nessuna delle persone studiate aveva il diabete di tipo 2 all’inizio dello studio. Tuttavia, coloro che hanno sviluppato questa malattia presentavano cambiamenti nei batteri intestinali prima della diagnosi. In particolare, presentavano una diminuzione di Akkermansia muciniphila, un batterio probiotico che si è rivelato in grado di prevenire le infiammazioni. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, gli scienziati ritengono che il rischio di diabete di tipo 2 possa essere in parte previsto dalla presenza di questo e altri batteri benefici in numero adeguato.
Un altro studio ha rilevato che la presenza di un microbo chiamato Prevotella Copri può contribuire allo sviluppo del diabete di tipo 2. Questo batterio non è normalmente presente nell’intestino, ma può crescere in colonie in assenza di altre comunità più sane. È chiaro che per la nostra salute metabolica è importante avere a disposizione comunità batteriche fiorenti, ma solo alcuni tipi di batteri.
La microflora e la salute
I nostri batteri intestinali contribuiscono alla salute in vari modi. In primo luogo, aiutano a scomporre i nutrienti in modo che possano essere assorbiti e metabolizzati più facilmente. Alcuni nutrienti, come la vitamina K, non possono essere assorbiti senza la giusta interazione batterica. In secondo luogo, i nostri batteri intestinali rilasciano diversi aminoacidi e sostanze bioattive che possono avere un enorme impatto sulla salute. In particolare, molte di queste sostanze possono aumentare o ridurre l’infiammazione. Questo è probabilmente il motivo per cui il cancro al colon e le malattie infiammatorie intestinali (IBD) sono state collegate a squilibri del nostro microbioma.
La presenza di colonie numerose di batteri favorevoli può evitare la proliferazione di agenti patogeni che causano malattie. Semplicemente, non ci sono abbastanza nutrienti e spazio per sostenere i batteri negativi. Questo è il motivo per cui le persone sono più inclini a contrarre infezioni da Clostridium Difficile, o C. Diff, dopo aver ricevuto antibiotici che uccidono la flora gastrointestinale sana.
È evidente che una flora gastrointestinale sana è fondamentale per la salute dell’intero organismo. Tuttavia, la dieta moderna è spesso carente di fibre e batteri benefici necessari per sostenere comunità batteriche intestinali sane.
Costruire un microbioma sano
Esistono diversi modi per promuovere la salute dei batteri intestinali. In primo luogo, si può prendere in considerazione il consumo di alimenti con batteri probiotici, come lo yogurt o il kefir. Se questi alimenti non vi piacciono, anche gli integratori di probiotici sono un ottimo modo per ottenere un apporto costante di microbi benefici. In secondo luogo, evitate gli antibiotici e i prodotti di pulizia antimicrobici, a meno che non siano necessari per motivi di salute. Queste sostanze spesso uccidono i batteri buoni, permettendo agli insetti che causano malattie di prosperare.
Anche il consumo di fibre sembra essere importante per il mantenimento dei batteri intestinali. Studi precedenti hanno rilevato che il consumo di fibre può ridurre direttamente il rischio di diabete. Ora sappiamo che ciò può essere dovuto al fatto che le fibre favoriscono la crescita dei batteri benefici. Anche l’assunzione di un integratore prebiotico contenente fibre solubili note per sostenere la flora gastrointestinale è un buon modo.
Non esiste un modo per eliminare completamente il rischio di malattie. Tuttavia, una flora intestinale sana sembra ridurre enormemente il rischio. Mangiare gli alimenti giusti, compresi i probiotici e le fibre necessarie per alimentarli, sembra essere fondamentale non solo per il tratto gastrointestinale, ma per la salute dell’intero organismo.