Molti americani si sforzano di consumare alimenti probiotici o di assumere un integratore contenente questi importanti batteri intestinali. I benefici per la salute derivanti dal mantenimento di un bioma intestinale sano, supportati dagli integratori di probiotici, sono innegabili. Tuttavia, esiste un altro integratore meno conosciuto che può aiutare il tratto gastrointestinale a funzionare al meglio: i prebiotici. I ricercatori stanno appena iniziando a comprendere i benefici dei prebiotici per la salute dell’intero organismo.
La connessione intestino-cervello
Un apparato gastrointestinale ben funzionante è essenziale per la nostra salute. Il nostro corpo ha bisogno di scomporre il cibo nei più piccoli elementi costitutivi e di assorbire tali elementi per sopravvivere. Inoltre, è stato dimostrato che la salute dell’intestino influisce sulla nostra salute generale in vari modi. L’intestino è un importante sito di produzione di serotonina, un neurotrasmettitore che può influenzare l’umore e le funzioni cognitive. Inoltre, il sistema nervoso enterico situato nell’intestino sembra essere uno dei principali attori della regolazione endocrina (ormonale). Quasi ogni settimana viene fatta una nuova scoperta sull’importanza del tratto gastrointestinale per la nostra salute e il nostro benessere.
Tuttavia, molte persone nel mondo moderno hanno difficoltà a ottenere una digestione, un assorbimento e un’eliminazione sana, tra cui 60-70 milioni di persone solo negli Stati Uniti. Le nostre diete moderne non incorporano abbastanza frutta, verdura e cereali integrali necessari per mantenere il nostro intestino in movimento a un ritmo costante. Inoltre, siamo esposti agli antibiotici quando siamo malati, quando puliamo con detergenti antimicrobici e persino nell’acqua. Questi antibiotici uccidono i batteri intestinali, compromettendo la nostra salute.
Cosa sono i prebiotici?
Il microbioma intestinale è una chiave importante per una buona funzione gastrointestinale. Nel nostro intestino vivono milioni di batteri utili che svolgono una serie di ruoli essenziali. Aiutano a digerire il cibo, producono vitamine essenziali e contribuiscono a una sana funzione immunitaria. Nuove ricerche suggeriscono che la salute dell’intestino può essere ancora più importante di quanto si pensasse, collegando la salute del nostro sistema digestivo al peso forma e persino al rischio di cancro.
I probiotici sono i batteri “buoni” che hanno dimostrato di creare l’ambiente migliore quando vivono nel nostro intestino. È importante assumere un integratore di probiotici, ma la sola integrazione non garantisce la crescita di questi batteri benefici. È qui che entrano in gioco i prebiotici. I prebiotici fungono da cibo per questi batteri benefici e contribuiscono a rendere l’intestino un luogo migliore per la loro vita. I prebiotici sono indigeribili, il che significa che non vengono assorbiti dal nostro tratto gastrointestinale. Vengono facilmente fermentati dai batteri per ricavarne energia, assicurando ai batteri probiotici gli ingredienti necessari per crescere e aiutare anche voi. Sebbene la maggior parte di noi consumi prebiotici in alimenti integrali come banane, porri, cipolle e aglio, molte persone non ne assumono a sufficienza nella loro dieta e potrebbero trarre beneficio da un integratore.
I benefici dei prebiotici per la salute
Nuove ricerche dimostrano che i benefici dei prebiotici per la salute possono andare oltre il nostro tratto gastrointestinale. Le persone che integrano i prebiotici hanno una digestione più sana e hanno meno probabilità di essere in sovrappeso o obese. Inoltre, i prebiotici sembrano favorire una risposta infiammatoria sana, contribuendo a ridurre i sintomi di una serie di patologie come l’asma. Infatti, uno studio recente ha rilevato che le persone che assumono un integratore prebiotico hanno livelli più bassi di marcatori infiammatori nel sangue, il che suggerisce una reazione immunitaria eccessivamente ridotta. Altri studi hanno rilevato che i prebiotici possono promuovere la salute cardiovascolare e livelli di colesterolo sani e nella norma.
Come assumere i prebiotici nella dieta
Ci sono alcuni modi per assumere più prebiotici nella propria dieta. In primo luogo, si possono scegliere alimenti ricchi di questi amidi indigeribili. In secondo luogo, si può passare da un integratore probiotico a uno che fornisce sia prebiotici che probiotici. Molte persone preferiscono questi integratori perché ha senso ingerire il “cibo” dei batteri insieme ai batteri. Inoltre, l’assunzione di un unico integratore è più semplice.