La maca, scientificamente classificata come Lepedium meyenii, viene coltivata da oltre due millenni. La pianta cresce solo in determinate regioni delle Ande peruviane, a un’altitudine di 4.000 metri o più. Le proprietà nutrizionali e terapeutiche della maca sono state documentate per la prima volta a metà del XVI secolo e da allora gli estratti della pianta sono stati esportati in tutto il mondo. A partire dagli anni ’80, la maca ha ricevuto l’appellativo di “superfood” e la sua popolarità e il suo utilizzo sono saliti alle stelle. Nel 2010, oltre 6 milioni di dollari di prodotti e derivati della maca sono stati spediti dal Perù e distribuiti negli Stati Uniti.
Quali sono i benefici della maca per la salute?
I benefici per la salute di questa potente radice sono così numerosi che i suoi attributi possono essere classificati in diverse categorie, come la salute sessuale/riproduttiva, la salute mentale, la protezione dalle malattie, la nutrizione e l’eliminazione dello stress.
Benefici sessuali e riproduttivi della maca
Si dice che la maca migliori la salute sessuale femminile e maschile e i problemi riproduttivi. Diversi studi scientifici illustrano l’effetto della maca sulle donne affette da problemi di prestazioni sessuali in post-menopausa. Ogni studio ha concluso che le donne che hanno ingerito la maca in qualche forma hanno sperimentato un miglioramento delle prestazioni sessuali e un aumento della libido.
La capacità della maca di fornire benefici sessuali e riproduttivi non è esclusiva delle donne. Diversi studi hanno dimostrato che questa radice peruviana non solo aumenta l’appetito sessuale dell’uomo e promuove prestazioni sessuali sane, ma migliora anche la motilità degli spermatozoi (la velocità e la forza con cui gli spermatozoi nuotano) e la qualità fisica complessiva dello sperma. La qualità e la motilità degli spermatozoi sono spesso due fattori critici dell’infertilità maschile.
Attributi di salute mentale
La maca è ricca di composti chimici chiamati flavonoidi. Si ritiene che queste sostanze abbiano effetti psicologici positivi, tra cui una riduzione dell’ansia, una diminuzione degli episodi depressivi in chi soffre di qualche forma di depressione e un miglioramento del senso generale di benessere mentale. Studi scientifici hanno dimostrato che i benefici della maca per la salute mentale sono particolarmente potenti per le donne in menopausa e post-menopausa. Si ritiene inoltre che la radice promuova la chiarezza mentale. Alcune persone che hanno assunto la maca affermano che migliora la concentrazione e la prontezza mentale.
I benefici protettivi della maca
La maca contiene una grande quantità di nutrienti vitali chiamati antiossidanti. Gli antiossidanti svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento di un sistema immunitario sano, combattendo le sostanze nocive note come radicali liberi. I radicali liberi possono penetrare nelle cellule, nei tessuti e negli organi del corpo e, se si accumulano in quantità sufficienti, possono precipitare l’infiammazione, una condizione che contribuisce al dolore e può fungere da precursore per lo sviluppo di vari disturbi autoimmuni e di altre condizioni potenzialmente pericolose, persino mortali. Gli antiossidanti tengono a bada i radicali liberi e sono coinvolti nella riparazione delle cellule e dei tessuti.
I benefici nutrizionali della maca
La maca contiene abbondanti quantità di vitamine e minerali chiave, tra cui diverse vitamine del complesso B, la vitamina C e la vitamina E, oltre a concentrazioni nutrizionalmente utili di calcio, zinco e ferro. Tuttavia, il più grande attributo nutrizionale della maca potrebbe risiedere nel fatto che la sostanza è ricca di diversi tipi di aminoacidi. Gli aminoacidi sono proteine essenziali per la produzione di energia, la crescita e la guarigione dell’organismo. Mangiare alimenti ricchi di alcuni aminoacidi, come la maca, è essenziale anche perché il corpo non produce alcuni tipi di queste sostanze.
Capacità di alleviare lo stress
Lo stress influisce negativamente su quasi tutte le parti del corpo, può aggravare malattie già esistenti e provocare una serie di manifestazioni negative come mal di testa, perdita di sonno, disturbi digestivi, disturbi dell’umore, ansia e pressione alta. La maca fa parte di un gruppo di sostanze scientificamente note come adattogeni. Gli adattogeni hanno proprietà chimiche che innescano reazioni biologiche che aiutano le persone ad adattarsi all’ambiente e alle circostanze, rendendole più capaci di affrontare qualsiasi situazione. Gli adattogeni aiutano l’organismo a difendersi dallo stress contribuendo alla sua capacità di svolgere numerose funzioni, tra cui il bilanciamento dei sistemi ormonali maschili e femminili, il rafforzamento delle difese contro gli invasori e la rigenerazione delle cellule cerebrali.