Fitoestrogeni per gli uomini? Secondo numerosi scienziati e medici professionisti, i fitoestrogeni, composti vegetali che imitano l’ormone femminile estrogeno nell’organismo, possono svolgere un ruolo importante per la salute degli uomini. Questo articolo descrive i fitoestrogeni, i benefici che gli uomini potrebbero trarre dal loro inserimento nel proprio regime salutistico e cerca di dissipare le idee sbagliate su alcuni effetti collaterali che gli uomini potrebbero sperimentare in seguito all’esposizione ai fitoestrogeni.
Cosa sono i fitoestrogeni?
I fitoestrogeni sono un sottogruppo dei cosiddetti fitoormoni. In genere, queste sostanze sono prodotte e si trovano nelle piante, in particolare in molti frutti e ortaggi che le persone consumano nella loro dieta. Ne sono un esempio prodotti come aglio, prezzemolo, soia e prodotti a base di soia, carote, cavoli, broccoli, patate, datteri, ciliegie, mele, melograni, semi di girasole, semi di sesamo, prodotti a base di cereali e chicchi di caffè. I due tipi di fitoestrogeni più studiati e conosciuti sono gli isoflavoni e i lignani.
Sebbene i fitoestrogeni non siano ritenuti potenti come l’ormone estrogeno, che è uno dei principali ormoni riproduttivi femminili, la comunità medica ha espresso fiducia nella loro capacità di produrre molti effetti positivi sulla dieta e sulla salute generale del corpo. Ciò che è ancora più importante è che si ritiene che i fitoestrogeni offrano anche agli uomini molti importanti benefici per la salute.
I fitoestrogeni per gli uomini possono ridurre il rischio di cancro alla prostata
Gli isoflavoni, i fitoestrogeni che si trovano comunemente nella soia e nei suoi derivati, possono contribuire a ridurre le probabilità dell’uomo di essere colpito dal cancro alla prostata e da altri tumori maligni legati agli ormoni. Questo fatto è più evidente che in Giappone, dove l’incidenza della malattia è cinque volte inferiore a quella degli Stati Uniti e di altre nazioni occidentali. È noto che il testosterone, il principale ormone riproduttivo maschile, funge da carburante per le cellule tumorali prostatiche e causa la crescita e la diffusione di questo specifico tipo di cancro. Diversi regimi terapeutici sono orientati a limitare o, nei casi più gravi, a eliminare la capacità dell’uomo di produrre testosterone. La ricerca scientifica ha anche dimostrato che la soia potrebbe essere efficace nell’impedire la crescita delle cellule prostatiche negli uomini affetti da cancro alla prostata. I ricercatori pensano che la correlazione possa essere legata alla dieta dell’uomo medio giapponese, molto più ricca di soia rispetto a quella degli uomini degli Stati Uniti e di altre nazioni occidentali.
Esplorazione di ulteriori benefici per la salute dei fitoestrogeni per gli uomini
Si ipotizza che gli isoflavoni possano contribuire ad aiutare gli uomini a mantenere livelli sani di colesterolo LDL, detto “cattivo”, nel sangue. Questo tipo di colesterolo è responsabile dell’insorgere di problemi cardiovascolari come malattie coronariche, ictus e affezioni delle arterie periferiche. Studi condotti su uomini asiatici, che consumavano diete ricche di prodotti di soia, hanno rivelato una minore incidenza di malattie cardiache. Importanti organizzazioni sanitarie americane, come la Food and Drug Administration e l’American Heart Association, hanno riconosciuto la soia come prodotto salutare per il cuore e raccomandano agli uomini di includere nella loro dieta un maggior numero di alimenti contenenti questo nutriente.
Scienziati e nutrizionisti hanno scoperto che molti uomini, soprattutto quelli di età avanzata, consumano diete carenti di proteine. Per la maggior parte, gli alimenti ricchi di soia sono ritenuti salutari, ma contengono anche una quantità di proteine sufficiente ad aiutare coloro che sono carenti di questo componente critico della dieta a raggiungere, come minimo, le quantità giornaliere raccomandate.
Lignani: L’altro fitoestrogeno per la salute maschile
Come gli isoflavoni, i fitoestrogeni noti come lignani sono ritenuti in grado di fornire una protezione aggiuntiva nella lotta contro varie forme di cancro e di contribuire alla riduzione dei livelli di colesterolo. Tuttavia, gli scienziati ritengono che queste sostanze chimiche possiedano diverse proprietà benefiche per la salute, tra cui:
Prevenzione della caduta dei capelli
Si dice che i lignani blocchino la capacità dell’organismo di sintetizzare il testosterone nell’ormone chiamato diidrotestosterone (DHT). Il DHT si raccoglie nei follicoli piliferi e può contribuire alla perdita di capelli maschile o addirittura alla calvizie completa.
Rafforzano il sistema immunitario
I lignani contengono numerosi antiossidanti. Gli antiossidanti sono sostanze che prevengono o riducono l’infiammazione nelle cellule e nei tessuti dell’organismo. La riduzione e/o l’eliminazione dell’infiammazione rafforza il sistema immunitario dell’organismo.
Contribuisce a mantenere un sano equilibrio ormonale
La somiglianza dei lignani fitoestrogenici con gli ormoni sessuali consente loro di agganciarsi a determinati recettori ormonali, contribuendo a promuovere un sano equilibrio ormonale, soprattutto durante l’andropausa.
Contrariamente a quanto credono alcuni, i fitoestrogeni nell’uomo non causano la femminilizzazione né determinano alcuni cambiamenti fisiologici. Nel recente passato è circolata la voce che il consumo di una dieta ricca di fitoestrogeni, in particolare di quelli contenenti soia, possa portare gli uomini a sviluppare un eccesso di tessuto mammario (una condizione medica nota come ginecomastia). Detto questo, molti nella comunità scientifica ritengono che questa teoria sia più che altro una “vecchia storia” con poche prove concrete. Gli studi condotti hanno dimostrato che, se consumati con moderazione e nell’ambito di una dieta equilibrata, i fitoestrogeni a base di soia, come gli isoflavoni, non provocano nell’uomo lo sviluppo di seni o altre forme di “femminilizzazione”.
Anche se la ricerca è ancora in corso, gli studi completati suggeriscono che i fitoestrogeni possono avere un ruolo nel migliorare la salute generale e la qualità della vita degli uomini.