I rischi delle bevande energetiche sono sempre più noti. Non solo forniscono una “falsa” energia, di solito seguita da un crollo, ma possono anche mettere a rischio la salute.
Caffeina: Una carica energetica controproducente
È comprensibile che la maggior parte di noi voglia trovare un modo per avere più energia. Se non abbiamo dormito abbastanza, se abbiamo lavorato duramente tutto il giorno o se siamo semplicemente in crisi pomeridiana, il consumo di caffeina è un modo rapido per contrastare la stanchezza. La caffeina è la droga psicoattiva più diffusa al mondo; circa l’80% degli adulti consuma questo prodotto stimolante ogni giorno.
Bere fino a tre tazze di caffè al giorno è una quantità sicura di caffeina. Tuttavia, la tolleranza alla caffeina può accumularsi, portandoci ad avere bisogno di più caffeina per sentire la stessa quantità di energia. Quando iniziamo a consumare tanta caffeina, spesso si verificano effetti negativi sulla salute. La caffeina aumenta i livelli di cortisolo, il che può aumentare il rischio di gravi problemi di salute come problemi cardiaci, depressione e ansia. Dosi elevate di caffeina fanno male anche al cuore e alla pressione sanguigna, oltre a causare effetti collaterali come mal di testa, sudorazione, nausea e irritabilità. Se non teniamo a freno l’uso di caffeina e non ne facciamo un uso molto responsabile, è facile che finisca per fare più male che bene.
Le bevande energetiche crescono di popolarità
La caffeina non è sempre il modo migliore per aumentare i livelli di energia, soprattutto a lungo termine. Tuttavia, negli ultimi anni la caffeina è diventata sempre più popolare, soprattutto sotto forma di bevande energetiche. Le bevande energetiche contengono generalmente dosi elevate di caffeina e vari ingredienti stimolanti come guaranà, taurina, noce di cola, cacao, yerba mate e altre erbe e vitamine assortite. Secondo i sondaggi, la maggior parte degli adolescenti e dei giovani adulti sono consumatori abituali di bevande energetiche.
Negli Stati Uniti il livello di caffeina nelle bevande energetiche non è regolamentato dalla FDA. Questo perché le bevande energetiche di solito non sono classificate né come alimenti né come farmaci, ma piuttosto come integratori alimentari a causa del loro contenuto di estratti di erbe. La mancanza di regolamentazione e di conoscenze sulla sicurezza delle bevande energetiche e dei loro alti livelli di caffeina ha fatto salire alle stelle le visite al pronto soccorso legate alle bevande energetiche. Tra il 2007 e il 2011, il tasso di visite al pronto soccorso è quasi raddoppiato.
I rischi delle bevande energetiche vanno oltre la caffeina
Un recente studio, pubblicato sul Journal of the American Heart Association, ha rilevato che bere una bevanda energetica è più dannoso che bere una bevanda diversa con la stessa quantità di caffeina. I ricercatori hanno fatto bere a dei volontari 32 once di una bevanda energetica disponibile in commercio o 32 once di una bevanda gassata. Entrambe le bevande contenevano 320 milligrammi di caffeina.
I ricercatori hanno scoperto che, nonostante entrambe le bevande avessero lo stesso contenuto di caffeina, coloro che hanno bevuto la bevanda energetica hanno sperimentato disturbi più gravi nell’attività cardiaca e nella pressione sanguigna. Inoltre, gli effetti negativi sono durati più a lungo nel gruppo degli energy drink.
Una quantità moderata di caffeina non è pericolosa e nemmeno la maggior parte degli integratori a base di erbe aggiunti alle bevande energetiche se assunti da soli. Semplicemente, la combinazione di erbe stimolanti con grandi quantità di caffeina esercita una pressione eccessiva sul nostro organismo. I pericoli delle bevande energetiche possono superare i possibili benefici, soprattutto quando sono disponibili alternative più sane.
Le bevande energetiche sono particolarmente dannose per gli adolescenti, i giovani adulti, le persone con pressione sanguigna elevata, le persone con disturbi d’ansia o convulsivi e tutti coloro che soffrono di patologie epatiche, renali o tiroidee.
Alternative completamente naturali alle bevande energetiche
Piuttosto che mettere a rischio la vostra salute ricorrendo alle bevande energetiche, provate un integratore energetico naturale a base di piante. Esistono integratori a base di erbe scientificamente provati che possono darvi una spinta energetica che dura più a lungo di quella delle bevande energetiche. Queste erbe sono anche molto più salutari da usare a lungo termine, di solito non presentano effetti collaterali e spesso comportano altri benefici per la salute oltre all’aumento dell’energia.
La maca, conosciuta dalla scienza come Lepidium meyenii, è una pianta imparentata con le rape che cresce sulle montagne delle Ande in Perù. La maca è nota per essere un adattogeno, ovvero una pianta che aiuta il corpo a riprendersi dallo stress. Gli effetti antistress degli adattogeni fanno sì che l’assunzione di tali sostanze riduca l’affaticamento dovuto ai fattori di stress quotidiani. L’assunzione di un adattogeno come la maca affronta il problema alla radice, anziché mascherare la stanchezza causata dallo stress con caffeina e altre sostanze. La maca è anche nota per sostenere un umore sano, il che è probabilmente dovuto in parte ai suoi effetti di aumento dell’energia.
L’eleuterococco, noto anche come ginseng siberiano, è un altro ottimo adattogeno da assumere quotidianamente per migliorare i livelli di energia. Gli studi dimostrano che quest’erba può aumentare la resistenza alla fatica, incrementare l’assorbimento di ossigeno e aumentare le prestazioni negli esercizi cardiovascolari.
Il gingko biloba è ottimo se il vostro problema principale con la stanchezza è che vi lascia meno lucidi mentalmente. Il ginkgo biloba favorisce una sana cognizione, che può aiutare ad avere più energia mentale. Riduce i livelli di cortisolo, un ormone dello stress che può avere effetti negativi sulla salute se i livelli sono cronicamente elevati. Il gingko biloba migliora anche la qualità del sonno, aiutandovi ad essere più riposati il giorno dopo.
Il Panax ginseng, infine, è un’altra erba ideale per l’energia. Ha potenti proprietà anti-fatica grazie a una classe di composti chimici chiamati ginsenosidi. Il Panax ginseng può anche migliorare la cognizione e la qualità del sonno. Questa erba si trova talvolta nelle bevande energetiche, ma se assunta da sola, senza una dose elevata di caffeina, è abbastanza salutare.