Nuovi studi che collegano la luteina alla salute del cervello suggeriscono che l’assunzione di una quantità sufficiente di alcuni composti vegetali come la luteina è essenziale per l’intelligenza e le funzioni cognitive.
La ricerca moderna sta iniziando a far luce sull’importanza di una buona alimentazione come mezzo per mantenersi in salute e prevenire le malattie. I farmaci e gli interventi chirurgici sono certamente trattamenti importanti, ma molte persone preferiscono mantenersi in salute innanzitutto apportando semplici cambiamenti nello stile di vita. Sebbene la maggior parte delle persone conosca l’importanza delle vitamine C ed E, sembra che anche i carotenoidi, in particolare il composto vegetale luteina, possano svolgere un ruolo fondamentale. Se volete che il vostro cervello funzioni al meglio, è importante assumere una quantità sufficiente di questo nutriente poco conosciuto.
Che cos’è la luteina?
La luteina e il suo composto correlato zeaxantina si trovano in molti alimenti vegetali. Sono parenti della vitamina A e, come quest’ultima, sembrano svolgere un ruolo importante per la salute degli occhi e della vista. In particolare, agisce come un pigmento che filtra la luce che entra nell’occhio e quindi ne previene i danni. Come se questo ruolo non fosse già abbastanza importante, nuove ricerche indicano che la luteina può avere un enorme impatto anche sulla salute del cervello.
Le persone affette dal morbo di Alzheimer e da altre forme di demenza hanno meno luteina negli occhi rispetto a quelle senza malattie neurodegenerative. In uno studio recente, quando la loro dieta è stata integrata con la luteina, gli anziani affetti da demenza hanno sviluppato una maggiore quantità di luteina negli occhi, una visione migliore e anche una funzione cognitiva più elevata. Nel corso del tempo, la luteina potrebbe persino influenzare l’architettura del cervello, aiutandolo a rimodellarsi e a rispondere a potenziali minacce esterne.
Questo non è il primo studio a trovare un legame tra questo pigmento oculare e la funzione cognitiva; altri studi hanno rilevato che la luteina costituisce una parte consistente dei carotenoidi nel tessuto cerebrale dei bambini. La luteina sembra accumularsi nel cervello umano e la quantità di tale accumulo è legata all’intelligenza. Questi cambiamenti non sono solo autodichiarati, ma possono essere osservati anche nelle risonanze magnetiche. Le persone che assumono luteina hanno uno spazio interventricolare più piccolo e un tessuto cerebrale più robusto rispetto a quelle che non ne assumono.
Luteina e salute del cervello
La luteina sembra essere particolarmente importante per costruire, mantenere e preservare un tipo di funzione cognitiva chiamata “intelligenza cristallizzata“. L’intelligenza cristallizzata è fondamentalmente il caveau di abilità e conoscenze quotidiane costruite nel corso della vita. Questo tipo di intelligenza è particolarmente compromesso nelle persone affette da demenza, che spesso dimenticano cose quotidiane banali come il nome del proprio cane o come rifare il letto in modo corretto. Con il tempo, la maggior parte delle persone affette da demenza dimentica come svolgere anche i compiti più semplici e arriva ad avere bisogno di assistenti a tempo pieno.
A differenza di molte vitamine, la luteina si accumula principalmente nella materia grigia del nostro cervello. È presente nelle membrane cellulari delle cellule neurali, sparse in tutto il tessuto cerebrale responsabile del pensiero cosciente e del processo decisionale. Alti livelli di luteina nel cervello sembrano avere un effetto neuroprotettivo, impedendo alle persone di sviluppare molti disturbi gravi come la demenza. Sembra che agisca come un’impalcatura, permettendo alle cellule di essere più resistenti e funzionali durante la nostra vita quotidiana. Gli anziani che seguono una dieta ricca di questo nutriente hanno meno probabilità di sviluppare la demenza e di mantenere un’elevata funzionalità nel corso della loro vita.
Assumete abbastanza luteina?
Se siete interessati alla luteina e alla salute del cervello, ci sono alcuni modi per assicurarsi di assumere una quantità sufficiente di questo nutriente vitale. Innanzitutto, consumate diverse porzioni al giorno di alimenti ricchi di luteina, tra cui:
- broccoli
- verdure a foglia verde come spinaci e cavolo nero
- zucchine e altre zucche
- mais
- peperoni arancioni
- uva
- kiwi
- succo d’arancia
- uova
Assicuratevi di consumare questi alimenti insieme a cibi grassi, poiché la luteina viene assorbita meglio in presenza di cibi più grassi. Inoltre, assicuratevi di assumere quotidianamente una quantità sufficiente di questi alimenti ricchi di luteina, perché questo nutriente impiega un po’ di tempo per raggiungere livelli apprezzabili nel cervello. Infine, prendete in considerazione l’assunzione di un integratore. Sebbene molti multivitaminici in commercio contengano solo una piccola quantità di luteina, di solito non è sufficiente per supportare una funzione cerebrale e oculare ottimale. Probabilmente sarà necessario trovare un multivitaminico speciale o un modo per assumere una pillola sotto la lingua o tramite iniezione per il resto della vita.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, la luteina sembra essere uno dei metodi naturali più promettenti per mantenere il cervello al meglio nel corso della vita. I legami tra la luteina e la salute del cervello suggeriscono che questo nutriente può essere uno dei fattori più importanti per mantenere la vista e le funzioni cognitive in buona salute negli ultimi anni di vita.