La soia è uno degli alimenti più controversi del mondo culinario moderno. Ogni giorno si leggono titoli contraddittori che indicano che la soia fa molto bene o molto male. Tuttavia, non c’è alcun conflitto sui benefici degli isoflavoni di soia. Questi fitoestrogeni unici della proteina di soia sono sempre più spesso riconosciuti dalla ricerca per i loro molteplici effetti positivi sulla salute. Anche se non siete fan della soia in generale, potreste voler aggiungere gli isoflavoni alla vostra dieta per ottenere alcuni dei benefici per la salute di questo tipo di proteine.
Cosa sono gli isoflavoni della soia?
Perché le popolazioni asiatiche e di altre aree del mondo hanno un rischio minore di malattie cardiache e di altre gravi patologie? Molti medici e ricercatori ritengono che la risposta sia l’elevato apporto alimentare di soia. La soia ha una serie di benefici per la salute, che vanno dall’equilibrio ormonale alla prevenzione del cancro, fino al miglioramento del colesterolo e della pressione sanguigna. Secondo nuovi studi, questi benefici potrebbero essere quasi interamente dovuti all’azione dei composti proteici della soia, come gli isoflavoni, nel corpo umano.
Gli isoflavoni sono un tipo di fitoestrogeno, una sostanza che imita gli effetti degli estrogeni nel corpo umano, presente soprattutto nella soia e in altri legumi. Sono stati collegati a una serie di effetti benefici, tra cui:
- riduzione del tasso di tumori al seno e all’endometrio
- miglioramento della densità ossea per proteggere dall’osteoporosi
- ridurre il rischio di cancro alla prostata
- contribuire alla protezione di un cuore sano, con effetti specifici sul numero di colesteroli e sul rischio di ictus e infarti
- effetti positivi sul declino cognitivo legato all’età
- promuovere una buona salute gastrointestinale e una digestione ottimale
- ridurre i sintomi della menopausa
Nuovi studi suggeriscono che questi benefici per la salute potrebbero essere ancora più marcati di quanto si pensasse in precedenza. Gli isoflavoni di soia sembrano fare una differenza significativa nel rischio di malattia, riducendo spesso drasticamente i tassi di alcune patologie per molte delle condizioni qui elencate. Questo potrebbe essere uno dei motivi principali dei tassi molto più elevati di malattie croniche nei Paesi occidentali, dove la soia e i prodotti a base di soia non sono una parte importante della dieta.
Infiammazione: Una minaccia per la salute pubblica?
Come può una componente così piccola delle proteine della soia avere un effetto così grande sulla salute di una persona? I ricercatori ritengono che ciò sia dovuto agli effetti infiammatori e antiossidanti degli isoflavoni. L’ossidazione e l’infiammazione sono alla base di molte malattie, quindi una proteina che attacca queste cause primarie avrà effetti benefici in diverse condizioni.
In studi recenti si è visto che gli isoflavoni promuovono processi infiammatori cellulari sani. Per ottenere questo effetto è sufficiente una piccola dose di proteine di soia; in studi recenti, è bastato sostituire il 12% delle proteine con la soia per ottenere effetti misurabili sulla salute. Questo non è utile solo per le malattie infiammatorie come la sindrome dell’intestino irritabile e il morbo di Crohn, ma per una serie di problemi di salute. Causata da un’eccessiva attività del sistema immunitario, l’infiammazione è ritenuta la causa principale di molte malattie gravi, tra cui quelle cardiache e i disturbi autoimmuni. Il trattamento dell’infiammazione può ridurre il rischio di sviluppare un’ampia gamma di malattie.
In secondo luogo, in laboratorio è stato dimostrato che gli isoflavoni agiscono come antiossidanti. Si legano e rimuovono i pericolosi radicali dell’ossigeno che si producono nelle cellule in seguito a diversi processi metabolici. Se non controllati, questi radicali danneggiano il DNA e le proteine cellulari, contribuendo all’invecchiamento, al cancro e a una serie di condizioni di salute negative. Il ruolo antiossidante degli isoflavoni è probabilmente responsabile di molti dei loro benefici per la salute.
La protezione dall’infiammazione e dall’ossidazione è fondamentale per mantenere la salute dell’intero organismo. Questo potrebbe essere il motivo per cui gli abitanti del Giappone, della Cina e di altre aree ad alto consumo di soia hanno tassi più bassi di malattie gravi che minacciano molte persone in Occidente.
Come assumere più isoflavoni nella propria dieta
Quante proteine di soia sono necessarie nella dieta quotidiana per ottenere questi benefici per la salute? I medici raccomandano l’assunzione di 50 mg di proteine di soia al giorno per migliorare il rischio cardiovascolare, oppure di 40-80 mg al giorno per il trattamento della menopausa o di altri squilibri ormonali. Indipendentemente dalla quantità consigliata dal medico, esistono vari modi per aggiungere più isoflavoni alla dieta. Considerate di aggiungere alla vostra dieta alcuni di questi gustosi alimenti:
- prodotti lattiero-caseari a base di soia, come il latte di soia, lo yogurt di soia e il formaggio di soia
- tofu
- tempeh e altri sostituti della carne a base di soia
- noci di soia
- edamame
- miso, un ingrediente della popolare zuppa di miso
- natto e altri prodotti a base di fagioli di soia fermentati.
Inoltre, esistono in commercio molti integratori, tra cui capsule e frullati proteici, che contengono livelli terapeutici di isoflavoni e altri componenti benefici presenti nelle proteine di soia. È estremamente facile aggiungere alla propria dieta una quantità maggiore di queste proteine nutrienti, se si è interessati a beneficiare degli effetti positivi sulla salute.
L’infiammazione e lo stress ossidativo sembrano essere alla base di molte delle malattie più mortali e temute dall’umanità. Tuttavia, esistono modi per prevenire queste condizioni in modo naturale e sicuro. L’assunzione di un integratore di isoflavoni può essere un elemento molto importante per mantenere la salute dell’intero organismo per tutta la vita.