Il metabolismo e la regolazione del glucosio sono fondamentali per la salute umana. Dipendiamo da un sistema complesso per garantire che il glucosio venga convogliato nelle aree in cui è necessario nei tempi e nelle quantità corrette. Molte malattie, tra cui il diabete, l’obesità e la sindrome metabolica, sono state collegate alla disregolazione del glucosio e dell’insulina. Nuove ricerche suggeriscono che il sistema circadiano e la regolazione del glucosio sono strettamente collegati.
Regolazione del glucosio: Un’introduzione
Per la salute è fondamentale che i livelli di glucosio rimangano equilibrati entro un intervallo molto ristretto. I due ormoni responsabili di questa regolazione sono l’insulina e il glucagone. L’insulina “apre” le porte delle cellule in modo che il glucosio lasci il flusso sanguigno e possa essere utilizzato come carburante. Inoltre, le cellule del fegato immagazzinano il glucosio per poterlo utilizzare in seguito. Il glucagone fa l’esatto contrario, chiudendo le porte delle cellule e inducendo il fegato a rilasciare il glucosio immagazzinato nel flusso sanguigno.
Una volta nelle cellule, il glucosio viene convertito in energia utilizzabile in un processo noto come glicolisi. La glicolisi scompone il glucosio in elementi di carbonio più piccoli che possono essere utilizzati per alimentare le cellule. Inoltre, alcune cellule subiscono un processo metabolico chiamato glicogenesi, in cui il glucosio viene convertito in un composto noto come glicogeno, in modo da poter essere immagazzinato e utilizzato in seguito.
Il sistema circadiano, la regolazione del glucosio e il metabolismo
L’organismo controlla attentamente il glucosio perché è molto importante. Se le cellule mancano di glucosio, muoiono di fame, ma una quantità eccessiva impedisce lo svolgimento di processi cellulari fondamentali. La regolazione del glucosio e il suo metabolismo sono influenzati da molti fattori, perché sono così strettamente controllati. Nuove ricerche suggeriscono che il ritmo circadiano svolge un ruolo fondamentale.
Le persone che lavorano con turni strani o che comunque hanno un ritmo circadiano alterato hanno maggiori probabilità di soffrire di sindrome metabolica. Ciò è dovuto a un collegamento recentemente scoperto tra il sistema circadiano e la regolazione del glucosio e del metabolismo. Il controllo del glucosio è intimamente controllato dal ritmo circadiano. Le persone che lavorano a orari irregolari hanno questo sistema disturbato e quindi presentano fluttuazioni anomale nella produzione di insulina e glucagone. Nel tempo, questo può portare all’insulino-resistenza, il problema alla base del diabete di tipo 2 e di una serie di malattie metaboliche.
Cortisolo: L’anello mancante?
In che modo il ritmo circadiano è legato alla regolazione del glucosio? Il cortisolo è sospettato di essere il principale collegamento tra il sistema circadiano e il glucosio. Il cortisolo è uno dei principali ormoni del ritmo circadiano. Regola in larga misura anche la glicemia e crea il ritmo diurno che si osserva nei livelli di glucosio e insulina. Quando le persone assumono farmaci glucocorticoidi che vengono scomposti in cortisolo, spesso hanno come effetto collaterale problemi di regolazione della glicemia. L’uso costante di glucocorticoidi può portare alla resistenza all’insulina.
Chi fa turni di lavoro irregolari o comunque vive con un’alterazione del ritmo circadiano ha livelli di cortisolo complessivamente più elevati. Il cortisolo raggiunge normalmente un picco poco prima del risveglio e diminuisce lentamente nel corso della giornata. Ciò è legato al calo dell’insulina alla sera, quando i livelli di cortisolo sono al minimo. Senza un normale ritmo circadiano, i livelli di cortisolo scendono più lentamente e l’insulina rimane alta. Nel tempo questo può portare alla resistenza. Il cortisolo è probabilmente il collegamento tra il sistema circadiano e la disregolazione del glucosio.
Stiamo appena iniziando a capire l’effetto che il sonno ha su di noi. Non solo è importante dormire a sufficienza, ma anche dormire della giusta qualità e nei momenti giusti. Molte delle moderne malattie croniche in aumento possono essere influenzate da un’epidemia di alterazione del ritmo circadiano nel mondo moderno. Il sonno può davvero essere il miglior medico e la migliore medicina.