Il termine passiflora comprende un genere di piante che include più di 400 specie diverse. La passiflora incarnata è una specie di questo genere ed è talvolta chiamata “vera passiflora”. È una delle specie di passiflora più comuni e quella a cui ci si riferisce di solito quando si parla di passiflora. Il genere passiflora ospita anche il frutto della passione, un frutto comunemente usato come aroma nelle bevande a base di punch.
La passiflora fu scoperta per la prima volta dagli esploratori europei nel 1569 in Perù. Gli europei ritenevano che la passiflora simboleggiasse la passione di Cristo, da cui il nome. La passiflora incarnata è originaria del sud-est degli Stati Uniti. Questa pianta perenne a crescita rapida può raggiungere i 12 metri di altezza. La vite presenta fiori complessi e dall’aspetto strano, ma bellissimi. La passiflora è stata utilizzata fin dall’epoca precoloniale come erba calmante, utile in caso di ansia e di occasionali problemi di sonno.
A che cosa serve la passiflora?
La passiflora è stata originariamente commercializzata negli Stati Uniti come sonnifero e sedativo, ma è stata ritirata dal mercato nel 1978 per mancanza di prove dei suoi benefici. Da allora, tuttavia, la passiflora è tornata in auge e la ricerca scientifica moderna ne sostiene l’uso come calmante. I ricercatori ritengono che l’erba produca un effetto calmante sostenendo livelli sani del neurotrasmettitore GABA. Il GABA è una sostanza chimica che impedisce ad alcune aree del cervello di diventare iperattive, contribuendo a calmare l’ansia e la sensazione di stress. La passiflora si trova comunemente nelle miscele di integratori insieme ad altre erbe benefiche.
Prima di effettuare test sull’uomo, i ricercatori hanno scoperto che la Passiflora incarnata riduceva i sintomi dell’ansia nei topi e aiutava i ratti a dormire meglio. Uno degli studi più importanti sull’uomo che dimostra gli effetti calmanti della Passiflora incarnata è stato condotto su 36 pazienti a cui era stato diagnosticato un disturbo d’ansia generalizzato. Ad alcuni di questi pazienti sono state somministrate 45 gocce di estratto di passiflora al giorno per quattro settimane. Dopo quattro settimane, i ricercatori hanno scoperto che l’integratore di passiflora era efficace quanto un comune farmaco ansiolitico. Inoltre, il farmaco farmaceutico utilizzato nello studio comprometteva le prestazioni lavorative, mentre la passiflora non lo faceva. Un altro studio condotto su 91 pazienti ha dimostrato che la passiflora è più efficace del placebo.
Poiché la passiflora ha un notevole effetto calmante, è un ottimo integratore a base di erbe per chi soffre di ansia, problemi occasionali ad addormentarsi e a mantenere il sonno, o stress. Può aiutare a dormire bene, promuove un umore sano e aiuta a calmare i sentimenti di ansia. Le sue proprietà di riduzione dello stress possono essere positive anche per la salute generale. Mantenere i livelli di stress al minimo riduce il rischio di molte malattie e migliora la libido.
Utilizzare la passiflora in tutta sicurezza
La passiflora non è stata studiata in modo rigoroso e non esistono linee guida ufficiali per il dosaggio. La passiflora può essere bevuta come tisana, assunta come estratto o tintura o in forma di pillola. Quando si assume la passiflora come infuso, il dosaggio più comune è di tre o quattro tazze al giorno. Per gli estratti e le tinture, sono state studiate dosi comprese tra 10 e 45 gocce tre volte al giorno. Si consiglia di non superare queste dosi finché non si conoscono gli effetti della passiflora.
Per alcune persone, la passiflora può causare effetti collaterali come vertigini, mancanza di coordinazione muscolare e confusione. È anche possibile essere allergici alla passiflora. Non assumete la passiflora in caso di gravidanza o allattamento. In caso di patologie o di assunzione di farmaci, consultare sempre il medico prima di assumere qualsiasi integratore a base di erbe.
La passiflora è sicura e piacevole da usare per la maggior parte delle persone. Utilizzarla per alleviare l’ansia, i problemi di sonno occasionali o lo stress può migliorare notevolmente la qualità della vita.