L’emicrania è avvertita da circa il 25% della popolazione e rappresenta il terzo problema di salute più diffuso a livello mondiale. L’emicrania è caratterizzata da un forte dolore pulsante, su uno o entrambi i lati della testa. Con l’emicrania, il dolore alla testa è spesso accompagnato da nausea o vomito, vertigini, disturbi visivi, intorpidimento o formicolio delle estremità o del viso ed estrema sensibilità agli stimoli sensoriali, inclusi suono, luce, odore e tatto.
Gli attacchi di emicrania possono durare fino a 72 ore e, poiché più del 90% di chi ne soffre non è in grado di funzionare normalmente durante un’emicrania, l’emicrania cronica è una condizione molto debilitante e sconvolgente. L’emicrania è più frequente tra i 25 e i 55 anni e l’emicrania cronica tende ad essere diffusa in famiglia. Circa l’80% delle persone affette da emicrania ha una storia familiare.
Il rapporto tra estrogeni ed emicrania
In generale, l’emicrania è più comune nelle donne che nei maschi. Sebbene durante l’infanzia i ragazzi siano più colpiti delle ragazze, questo fenomeno cambia durante l’adolescenza. Le donne adulte hanno una probabilità tre volte maggiore di soffrire di emicrania rispetto agli uomini adulti; circa il 18% delle donne soffre di emicrania, mentre solo il 6% degli uomini ne soffre. I ricercatori ritengono da tempo che questa disparità sia causata da differenze biologiche e psicosociali nelle donne. Tuttavia, poiché questo divario di genere è più evidente nelle donne in età riproduttiva, molti ritengono che gli ormoni siano un fattore significativo.
È stato recentemente dimostrato un legame tra estrogeni ed emicrania. Uno studio sull’argomento è stato condotto presso l’Albert Einstein College of Medicine di New York e pubblicato sulla rivista Neurology dell’American Academy of Neurology. Gli scienziati hanno reclutato 114 donne con una storia di emicrania e 223 donne che non avevano mai avuto un’emicrania. Queste donne avevano un’età media di 47 anni.
Le partecipanti allo studio sono state istruite a tenere un diario del mal di testa. Inoltre, sono stati misurati i livelli ormonali attraverso campioni di urina durante il ciclo mestruale. I ricercatori hanno analizzato i dati relativi alla fase luteale del ciclo mestruale, che si verifica dopo l’ovulazione ma prima delle mestruazioni. Hanno scoperto che durante questa fase i livelli di estrogeni delle donne che soffrivano di emicrania calavano del 40%, mentre quelli delle donne che non avevano mai avuto un’emicrania calavano solo del 30%. I ricercatori ritengono che il calo maggiore di estrogeni sia responsabile dell’emicrania. Questo legame tra estrogeni ed emicrania spiega perché molte donne soffrono di emicrania come sintomo premestruale.
Cause e trattamento dell’emicrania
Il modo più immediato per trattare l’emicrania è evitare i fattori scatenanti. Ogni persona che soffre di emicrania ha dei fattori scatenanti unici che portano a uno di questi mal di testa. Gli stati mentali, come la depressione o gli sbalzi d’umore, possono provocare l’emicrania. Anche gli stati fisici, come la stanchezza, lo stress, la mancanza di sonno e la disidratazione, possono causarne una. Le cause ambientali dell’emicrania possono includere il cambiamento delle condizioni meteorologiche, la visione della televisione e di altre fonti di luce intensa, gli odori forti e il rumore eccessivo. Per alcune persone, anche alcuni alimenti possono essere un fattore scatenante dell’emicrania. Questi alimenti possono includere
- formaggi stagionati
- dolcificanti artificiali
- cioccolato
- pesce essiccato
- additivi alimentari
- cipolle
- cibi salati
- carni trattate
- frutta essiccata
- legumi
- caffeina
- alcol
Prevenire l’emicrania
Anche lo stile di vita può prevenire in qualche misura l’emicrania. Se soffrite di emicrania, potete prendere in considerazione quanto segue:
- Mantenere un programma di sonno regolare. Dormite molto e andate a letto e svegliatevi alla stessa ora ogni giorno, anche nei fine settimana. Una buona igiene del sonno e una routine rilassante al momento di andare a letto miglioreranno la qualità del sonno.
- Gestire lo stress. Limitate il più possibile le fonti di stress nella vostra vita. Quando lo stress è inevitabile, alleviatelo in modo sano. Le attività per alleviare lo stress possono includere lo yoga, l’esercizio fisico, la meditazione, l’ascolto di musica e un bagno caldo.
- Consumare pasti regolari. Non saltate i pasti e non abbuffatevi. Questo aiuta a mantenere stabile la glicemia, il che è ideale perché le fluttuazioni improvvise della glicemia possono scatenare l’emicrania.
- Fate regolarmente esercizio fisico. Forse avete paura di fare esercizio fisico, pensando che possa scatenare un’emicrania. È vero che uno sforzo eccessivo può scatenare un’emicrania. Tuttavia, le ricerche dimostrano che un esercizio aerobico moderato, come una camminata di buon passo e persino il sesso, può ridurre la gravità, la durata e il numero di emicranie.
Se si soffre di più di un’emicrania alla settimana, o se i trattamenti acuti per l’emicrania non aiutano o danno effetti collaterali fastidiosi, si può prendere in considerazione l’idea di rivolgersi al medico per la prescrizione di un farmaco per la prevenzione dell’emicrania. I farmaci che possono prevenire l’emicrania sono gli antiepilettici, i beta-bloccanti, i triptani e alcuni antidepressivi.