La curcumina è la componente chimica bioattiva della radice di curcuma ed è nota soprattutto per il suo colore giallo brillante. Questa sostanza chimica ha molto di più da offrire oltre al suo colore caratteristico; ci sono anche numerosi benefici per la salute della curcumina, tra cui una varietà che è stata scoperta negli ultimi anni. Ecco alcune delle scoperte più importanti su questo potente composto vegetale.
Effetti della curcumina sulle cellule del melanoma e del cancro al seno in laboratorio
Il melanoma è la forma più letale di cancro della pelle e spesso la più difficile da trattare. Sebbene il melanoma rappresenti solo il 4% dei casi di cancro della pelle ogni anno, è responsabile del 79% dei decessi per cancro della pelle.
Uno studio ha scoperto che in laboratorio la curcumina può bloccare la crescita del melanoma. Lo studio, pubblicato su Cancer nel 2005, ha rilevato che la curcumina blocca un’importante via di diffusione del melanoma e di altri tipi di cancro. Il composto provoca persino la distruzione cellulare delle cellule di melanoma.
In sostanza, la curcumina innesca l’apoptosi, il processo di morte naturale delle cellule, nelle cellule tumorali. La curcumina agisce sopprimendo la produzione di una proteina normalmente presente nelle cellule tumorali per impedirne il funzionamento. Maggiore è la dose di curcumina somministrata, maggiore è la quantità di morte cellulare.
Nei test di laboratorio, questo composto è risultato efficace anche contro altri tipi di cancro, come quello al seno. Le prove suggeriscono che la curcumina può colpire il cancro al seno con numerosi effetti antitumorali che coinvolgono la proliferazione delle cellule tumorali, le vie del recettore degli estrogeni e le vie del recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano (HER2).
Una recente ricerca ha scoperto che la curcumina può essere promettente anche per il trattamento del neuroblastoma, una forma di cancro mortale che di solito colpisce i bambini al di sotto dell’anno di età. In uno studio pubblicato su Nanoscale, i ricercatori hanno scoperto che l’aggiunta di curcumina alle nanoparticelle aiuta a colpire le cellule di neuroblastoma che sono diventate resistenti al trattamento.
È importante notare che gli studi sono stati condotti solo sui topi e non sono ancora stati condotti esperimenti sull’uomo. Poiché la curcumina ha una bassa biodisponibilità, il suo potenziale nel trattamento del cancro nell’uomo è limitato senza l’uso di un nuovo approccio.
Curcumina e resistenza alla chemioterapia
Sebbene la curcumina abbia molte proprietà anticancerogene, viene metabolizzata molto rapidamente dall’organismo. I ricercatori hanno richiesto ulteriori prove e studi clinici per determinare se ha benefici terapeutici nell’uomo, potenzialmente in combinazione con altre forme di trattamento.
Uno studio ha esaminato se la curcumina possa avere benefici se combinata con la chemioterapia tradizionale per il trattamento del cancro al pancreas. Lo studio, pubblicato su Carcinogenesis, ha esaminato se la sostanza chimica potesse superare la chemioresistenza, un problema comune nel trattamento dell’adenocarcinoma duttale del pancreas (PDAC).
Le cellule staminali tumorali sono sospettate di essere il colpevole della resistenza alla chemioterapia nel trattamento del PDAC, poiché studi precedenti hanno rilevato che queste cellule staminali possono sfuggire ai farmaci chemioterapici. Si ritiene che queste cellule staminali siano la causa principale delle metastasi.
La ricerca indica che la curcumina può essere in grado di bloccare la chemioresistenza, forse grazie a una subunità di un gruppo di proteine di policombinazione, importanti per il mantenimento delle cellule staminali. Lo studio ha rilevato che la curcumina blocca il percorso di una subunità chiamata EZH2, rendendo le cellule più ricettive alla chemioterapia.
Curcumina e salute della pelle
Studi di laboratorio hanno rilevato che la curcumina ha proprietà antibatteriche, antimicotiche, antivirali e antinfiammatorie, tutte proprietà che possono avere effetti benefici sulla salute della pelle. In quanto antiossidante, la curcumina può contribuire a proteggere la pelle dai danni dei radicali liberi, favorendo al contempo processi infiammatori sani. La curcumina è anche un modulatore degli enzimi di disintossicazione di fase II, necessari per i normali processi di disintossicazione dell’organismo e per proteggere dallo stress ossidativo.
Alcune ricerche indicano che la curcumina può apportare benefici a condizioni cutanee comuni come la psoriasi e la sclerodermia. La psoriasi è una comune malattia della pelle che può influire sulla qualità della vita e aumentare il rischio di problemi cardiaci. Gli attuali trattamenti per la psoriasi richiedono tempo e possono rischiare di danneggiare gli organi con l’uso cronico. È stato scoperto che la curcumina inibisce le vie immunitarie responsabili della psoriasi, compresa la segnalazione cellulare che aumenta l’infiammazione e la crescita anomala delle cellule.
Benefici della curcumina: Studi sull’Alzheimer
Il morbo di Alzheimer è una malattia neurodegenerativa progressiva e spesso fatale, nonché la forma più comune di demenza. L’Alzheimer porta a un progressivo deterioramento cognitivo e stima il 5-6% delle persone di età superiore ai 60 anni. Decine di studi hanno esaminato se la curcumina possa offrire una protezione contro l’Alzheimer. La cucina indiana è tipicamente molto ricca di tumeri, e quindi di curcumina, e il Paese ha una prevalenza di Alzheimer molto più bassa, 4,4 volte inferiore a quella degli Stati Uniti.
Uno studio sulla curcumina ha rilevato che le persone che mangiano curry almeno occasionalmente hanno ottenuto risultati migliori in un test standard sulle funzioni cognitive rispetto a coloro che non hanno mai mangiato curry. Si ritiene che la curcumina possa essere promettente perché può intervenire sui tre modi in cui la malattia di Alzheimer degrada le cellule nervose: infiammazione, danno ossidativo e formazione di placche di beta-amiloide.
Secondo una ricerca dell’UCLA pubblicata sul Journal of Alzheimer’s Disease, la curcumina può aiutare i macrofagi, ovvero i “mangiatori di cellule” dell’organismo, a eliminare le placche amiloidi presenti nella malattia di Alzheimer. La curcumina possiede anche proprietà antiossidanti e aiuta a sostenere processi infiammatori cellulari sani. Il morbo di Alzheimer degrada le cellule nervose a causa dell’infiammazione cronica.