Lo sviluppo della vita sulla Terra è avvenuto in presenza di luce. Dipendiamo dal sole per fornire energia alle piante che mangiamo, per riscaldare il nostro pianeta a una temperatura sicura e per regolare i nostri cicli sonno-veglia. Tuttavia, la maggior parte della vita necessita anche di una percentuale simile di buio. Nell’antichità gli esseri umani cercavano l’ombra a mezzogiorno e godevano di lunghe ore di buio di notte. Tuttavia, i tempi sono cambiati. Oggi viviamo in un mondo di luce artificiale perenne, che non solo è costantemente presente, ma ha anche una lunghezza d’onda diversa da quella della luce naturale. Nuove ricerche suggeriscono che questa situazione potrebbe danneggiare la nostra salute in più modi di quanto non si pensasse in precedenza.
I pericoli della luce artificiale
La luce artificiale non produce le stesse frequenze di luce della luce solare. Di solito è più luminosa, ha una temperatura di colore più alta e un’intensità maggiore rispetto alla luce presente nel nostro ambiente naturale. Come influisce sulla nostra salute? Secondo i ricercatori, può avere un effetto enorme sul ritmo circadiano. La nostra retina percepisce la luce e trasmette segnali al nucleo soprachiasmatico (SCN) dell’ipotalamo, che a sua volta regola il ritmo circadiano e una serie di processi biochimici e cellulari.
Gli effetti dell’alterazione del ritmo circadiano vanno ben oltre il sonno. Le persone che hanno un ritmo circadiano alterato dalla luce artificiale soffrono di un aumento di una serie di rischi per la salute, tra cui infiammazioni, reazioni immunitarie eccessive e persino perdita di massa ossea e muscolare. Un ritmo circadiano fuori sincrono può anche causare disturbi dermatologici e malattie autoimmuni.
Luce e invecchiamento
Sebbene sia noto da tempo che la luce artificiale costante influisca sulla salute in vari modi, nuove ricerche suggeriscono che potrebbe influenzarci anche in modo molto più visibile. La luce artificiale sembra accelerare l’invecchiamento, sia esterno che interno. Gli studi sugli animali suggeriscono che non solo le persone esposte a livelli elevati di luce artificiale possono sviluppare più rapidamente linee sottili e rughe, ma anche accelerare l’invecchiamento di ossa, muscoli e organi. Negli studi, i topi esposti alla luce artificiale 24 ore su 24 sono invecchiati molto più rapidamente.
Se da un lato questa è una cattiva notizia per molte persone moderne, dall’altro c’è anche una buona notizia. I topi degli studi si sono parzialmente ripresi dagli effetti dell’invecchiamento accelerato entro due settimane dal ritorno a un normale ciclo sonno-veglia. Se vi sentite troppo stanchi e in generale più vecchi di quanto dovreste, potreste migliorare il vostro aspetto e la vostra salute riducendo l’esposizione alla luce e stabilizzando il vostro ritmo circadiano.
È possibile sfuggire alla luce artificiale?
Il problema per molte persone moderne è che ridurre l’esposizione alla luce può essere un compito difficile. Abbiamo televisori e dispositivi che possono essere spenti, ma questi non sono gli unici fattori che contribuiscono a un mondo sempre più luminoso. Molti lampioni sono costituiti da luci LED ad alta temperatura di colore, che causano una vasta gamma di effetti negativi sulla salute. L’Associazione Medica Americana ha infatti avvertito le amministrazioni comunali di non utilizzare lampioni ad alta temperatura di colore, sebbene molte aree continuino a farlo.
Inoltre, l’inquinamento luminoso è un problema importante in molte parti del mondo. Anche se si spengono le proprie fonti di luce artificiale, il mondo è semplicemente più leggero e luminoso che mai. A volte non è possibile sfuggire a questa luce pervasiva.
Ripristinare il proprio ritmo naturale
Anche se non è possibile sfuggire completamente alla luce ambientale, ci sono alcuni modi per favorire un ritmo circadiano sano. Spegnere le luci in casa durante la notte, compresi i dispositivi e gli apparecchi elettronici che producono luce. Andate a dormire e svegliatevi più o meno alla stessa ora, in modo che il vostro corpo possa sviluppare un modello di sonno prestabilito. Chiudete le tende e le tapparelle per evitare l’inquinamento luminoso all’esterno. Si può anche assumere un integratore di melatonina la sera per aiutare il corpo a prepararsi per una buona notte di sonno ristoratore.
La luce artificiale è ovunque e può rappresentare un pericolo per la salute pubblica. Tuttavia, esistono modi per ridurre e compensare gli effetti negativi sulla salute di questa luce. Regolare il ritmo circadiano è il primo passo per vivere una vita più sana e felice.