Seguire una guida dello stress può aiutare a evitare, o almeno a ridurre, l’esposizione allo stress e ai suoi potenziali pericoli. In questa sede definiremo lo stress, ne discuteremo i sintomi e l’impatto a lungo termine sull’organismo, compresa la sua influenza sulla libido e sulle relazioni, nonché il modo in cui influisce sulla mente e sullo stato mentale, e discuteremo i metodi che gli individui possono utilizzare per liberarsi dallo stress o per alleviare lo stress e promuovere il rilassamento.
Che cos’è lo stress?
Per stress si intende qualsiasi tipo di fattore biologico, ambientale o emotivo che provoca nell’organismo un aumento della tensione che può manifestarsi in una serie di sintomi fisici o mentali. Le cause specifiche dello stress possono variare da persona a persona. Tuttavia, le cause più comuni includono problemi di salute, difficoltà finanziarie, problemi relazionali, lutti, pressioni professionali e problemi di immagine.
I sintomi dello stress
L’aumento continuo dell’ansia prodotto da situazioni di stress può avere un impatto su quasi tutti i distretti corporei. Tuttavia, un elevato livello di ansia provoca comunemente sintomi associati ai seguenti sistemi interni:
Sistema digestivo
Lo stress può interferire con la normale digestione. Le manifestazioni associate possono includere cambiamenti nell’appetito, costipazione, diarrea, nausea, vomito e crampi. In alcuni casi, lo stress può modificare la flora intestinale, causando numerosi problemi digestivi.
Il sistema ormonale
Livelli elevati di ansia spesso inducono le ghiandole e gli organi che producono ormoni a secernere maggiori quantità di queste sostanze chimiche. Durante i periodi di stress, l’organismo rilascia i cosiddetti “ormoni dello stress” (come il cortisolo e l’epinefrina), che in circostanze normali aiutano il corpo ad adattarsi alla tensione. Tuttavia, il rilascio continuo di queste sostanze chimiche può costringere determinate regioni del corpo a lavorare più intensamente e a operare a ritmi più rapidi.
Il sistema cardiovascolare
Il rilascio costante di ormoni dello stress può accelerare il battito cardiaco e aumentare la circolazione sanguigna. Ciò comporta una pressione eccessiva sul cuore e sui vasi sanguigni. Se queste circostanze si protraggono nel tempo, possono insorgere malattie come l’ipertensione, l’infarto e l’ictus.
È importante notare, tuttavia, che lo stress ha un impatto diverso su ognuno di noi e, in alcuni casi, può produrre alcune manifestazioni meno conosciute e non comunemente associate alla tensione. Alcune di queste comprendono un indebolimento del sistema immunitario che rende le persone suscettibili più inclini a contrarre raffreddori e altre infezioni, difficoltà visive inspiegabili, dolori corporei inspiegabili (soprattutto in aree come la mascella, le spalle e la testa), nonché disturbi ai capelli e alla pelle. Inoltre, lo stress può esacerbare una serie di condizioni mediche esistenti o sottostanti.
L’impatto dello stress sulla libido e sulle relazioni di coppia
Oltre a provocare una maggiore produzione di ormoni dello stress, l’aumento della tensione causa spesso fluttuazioni significative nelle concentrazioni sistemiche di molti ormoni sessuali e riproduttivi maschili e femminili. Sostanze chimiche come il testosterone, gli estrogeni e il progesterone sono fondamentali per lo sviluppo sessuale, la funzione e le capacità riproduttive di una persona. Inoltre, la diminuzione della libido (desiderio sessuale) può essere un sintomo del calo dei livelli ormonali riproduttivi. Le persone eccessivamente ansiose possono avere una serie di problemi sessuali che potrebbero avere un effetto di trascinamento e manifestarsi in seri problemi relazionali.
L’impatto dello stress sul vostro stato mentale ed emotivo
Come per numerose altre regioni corporee, lo stress mette in tensione le cellule cerebrali. Tale azione potrebbe portare a una serie di difficoltà mentali, emotive e cognitive come disturbi d’ansia, depressione, difficoltà di concentrazione e perdita di memoria. Alcuni ricercatori sostengono anche che lo stress potrebbe contribuire allo sviluppo di gravi malattie mentali come la demenza e il morbo di Alzheimer.
Stress da vacanza
Sebbene le festività in generale come il Natale siano tipicamente un momento di gioia per molti, per altri possono essere un periodo estremamente stressante. Lo stress da vacanza può essere provocato da diversi fattori. Per alcuni individui, in particolare quelli che hanno una famiglia numerosa o che organizzano riunioni a casa propria, le festività presentano una serie di responsabilità e aspettative che possono sovraccaricare un calendario già pieno. Per altri, in particolare per quelli che sono soli, le feste possono essere un momento di grande tristezza e possono provocare un’esacerbazione di disturbi mentali come la depressione.
Metodi per alleviare lo stress
Anche se può essere difficile, se non impossibile, evitare lo stress, esistono metodi specifici che le persone affette possono adottare per ridurre gli episodi di questa malattia e le manifestazioni ad essa associate. Alcuni operatori sanitari ritengono che la riduzione dello stress sia un processo a due livelli che prevede il rilassamento della mente e del corpo.
Per riuscirci, è necessario che la persona stressata dedichi tempo e si impegni in attività come il consumo di una dieta equilibrata, l’esercizio fisico, la partecipazione ad attività costruttive come un hobby che stimola la mente o che rilassa, l’allontanamento da attività potenzialmente distruttive come il consumo di alcolici, il fumo o l’assunzione di droghe illecite, il dormire a sufficienza, il non sovraccaricarsi e l’aumentare la propria dieta con integratori che contengono ingredienti che possono aiutare l’organismo a gestire meglio lo stress.