Un nuovo studio dell’Università di Turku, in Finlandia, ha scoperto che la riduzione della posizione seduta quotidiana previene il peggioramento del mal di schiena per un periodo di sei mesi. Il risultato rafforza l’attuale comprensione del rapporto tra attività e mal di schiena e dei meccanismi associati al mal di schiena.
Stare meno seduti durante il giorno può prevenire il mal di schiena
Milioni di persone soffrono di dolore cronico e molte non hanno trovato un modo per alleviare il dolore. Lo studio condotto dal Centro PET di Turku e dall’Istituto UKK in Finlandia ha esaminato se stare meno seduti ogni giorno possa prevenire o alleviare il mal di schiena negli adulti sovrappeso o obesi che trascorrono la maggior parte della giornata seduti. I partecipanti sono riusciti a ridurre il tempo trascorso seduti di una media di 40 minuti al giorno durante i sei mesi di studio.
I soggetti del test erano normali adulti di mezza età che stavano molto seduti, facevano poco esercizio fisico e avevano messo su un po’ di peso. Secondo il dottorando e fisioterapista Jooa Norha dell’Università di Turku in Finlandia, questi fattori non solo aumentano il rischio di malattie cardiovascolari, ma anche di mal di schiena. Precedenti scoperte dello stesso gruppo di ricerca e di altri suggeriscono che la posizione seduta può essere dannosa per la salute della schiena, ma i dati erano preliminari.
Indagine sui meccanismi alla base del mal di schiena
I ricercatori hanno anche studiato i possibili meccanismi di prevenzione del mal di schiena. Tuttavia, non sono stati in grado di stabilire un legame tra i cambiamenti del mal di schiena e le variazioni del contenuto di grasso o del metabolismo del glucosio nei muscoli della schiena. Le persone affette da mal di schiena presentano un eccesso di depositi di grasso nei muscoli della schiena e un metabolismo del glucosio alterato o una ridotta sensibilità all’insulina possono provocare il dolore.
Tuttavia, il mal di schiena può essere prevenuto o alleviato anche se non ci sono miglioramenti nella composizione muscolare o nel metabolismo. I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica (MRI) e la PET, che si basa su un tracciante radioattivo, per misurare i muscoli della schiena. È importante notare che l’attività fisica, come camminare o fare esercizio fisico, è migliore del semplice stare in piedi. I ricercatori sottolineano che è più importante alternare le posture piuttosto che cercare la postura perfetta.
Uno studio dimostra un trattamento più efficace per il mal di schiena cronico
Uno studio pubblicato su JAMA Network Open rivela altri modi per aiutare le persone affette da mal di schiena cronico . Lo studio ha esaminato il legame cruciale tra cervello e dolore nel trattamento del dolore cronico. In particolare, ha esaminato l’importanza delle attribuzioni del dolore, cioè le convinzioni delle persone sulle cause sottostanti al dolore, nel ridurre la gravità del mal di schiena cronico.
L’autore principale dello studio, il dottor Yoni Ashar, professore assistente di medicina interna presso l’Anschutz Medical Campus dell’Università del Colorado, e il suo team hanno esaminato se la riattribuzione del dolore a processi mentali o cerebrali fosse associata al sollievo dal dolore nella terapia di elaborazione del dolore (PRT), in cui le persone imparano a percepire i segnali di dolore inviati al cervello come meno minacciosi. L’obiettivo era capire meglio come le persone si riprendono dal mal di schiena cronico. Lo studio ha rilevato che i pazienti hanno riferito una minore intensità del dolore alla schiena dopo la PRT.
Per indagare gli effetti dell’attribuzione del dolore, i ricercatori hanno arruolato oltre 150 adulti con mal di schiena cronico moderatamente grave in uno studio randomizzato per ricevere la PRT. Hanno scoperto che due terzi dei pazienti trattati con PRT hanno riferito di essere liberi dal dolore o quasi dopo il trattamento, rispetto al 20% dei controlli con placebo.
Come il cervello si relaziona al dolore
Questo studio è fondamentale perché l’attribuzione del dolore da parte dei pazienti è spesso imprecisa. I ricercatori hanno scoperto che pochissime persone credono che il loro cervello abbia a che fare con il dolore. Questo può essere inutile e persino dannoso quando si pianifica la guarigione, poiché le attribuzioni del dolore influenzano importanti decisioni terapeutiche, come l’opportunità di prendere in considerazione un intervento chirurgico o un trattamento psicologico. Prima del trattamento PRT, solo il 10% delle cause che i partecipanti attribuivano al trattamento PRT erano legate alla mente o al cervello. Dopo la PRT, invece, questa percentuale è salita al 51%. Lo studio ha rilevato che più i partecipanti passavano ad attribuire il dolore a processi mentali o cerebrali, più l’intensità del mal di schiena cronico diminuiva.
Secondo gli esperti, questi risultati dimostrano che cambiare il modo di vedere il ruolo del cervello nel dolore cronico può portare a risultati migliori e al successo del trattamento per i pazienti. I ricercatori sperano che questo studio incoraggi i medici a parlare con i loro pazienti delle ragioni del loro dolore e a discutere di cause che vanno oltre quelle biomediche.