L’obesità è diventata un’epidemia, causata in gran parte da una dieta ipercalorica ricca di zuccheri e grassi. Anche lo stile di vita sempre più sedentario ha effetti negativi sulla nostra linea. Inoltre, i nostri geni svolgono un ruolo fondamentale, regolando l’accumulo di grasso e influenzando il modo in cui il nostro corpo utilizza il cibo come combustibile. Alcune persone hanno la fortuna di essere magre e di poter mangiare tutto quello che vogliono senza ingrassare, mentre per altre ogni caloria conta subito sulla bilancia. Ma esiste un modo per uscire da questo circolo vizioso? È possibile. La scienza sta lavorando per trovare il modo di combattere l’obesità a lungo termine. Tra le altre cose, i ricercatori stanno cercando di identificare i geni che convertono la sovralimentazione in grasso per poterli disattivare con dei farmaci. Questo potrebbe avere un impatto enorme sulle persone con problemi di peso.
Un gene per la “magrezza” previene l’aumento di peso?
Un particolare gene potrebbe essere responsabile del fatto che alcune persone non aumentano di peso? Nello studio “Identificazione di ALK nella magrezza“, i ricercatori hanno fatto luce su genomi provenienti da una banca genetica estone di 47.000 genomi. Hanno reclutato una coorte di persone tra i 20 e i 24 anni e hanno cercato specificamente persone con un basso indice di massa corporea. Hanno così scoperto una serie di geni associati a una figura snella. Un gene è risultato particolarmente significativo: si chiama ALK e sembra avere il maggiore impatto sulla magrezza. Infatti, influisce sul dispendio energetico e sul metabolismo e può influenzare parametri come la circonferenza della vita, la glicemia e i livelli di colesterolo.
Per condurre ulteriori indagini, gli scienziati hanno rimosso questo particolare gene ALK dai genomi di topi e mosche volanti. Si è scoperto che i topi senza il gene ALK avevano un dispendio energetico (la quantità di energia che una persona converte in un periodo di tempo) più rapido e bruciavano meglio le calorie rispetto agli animali non sottoposti a modifiche. I ricercatori hanno scoperto che l’ipotalamo (l’area del cervello coinvolta nella regolazione degli ormoni) ha qualcosa a che fare con questo fenomeno. I roditori con il gene ALK soppresso in quest’area erano anche in grado di bruciare i grassi, il che sembra essere il risultato di un aumento dei livelli di noradrenalina (ormone dello stress) nel tessuto adiposo.
Inibitori di ALK contro l’obesità
La buona notizia: I risultati sono stati paragonabili a quelli di campioni di tessuto di persone magre, che i ricercatori hanno analizzato. Gli inibitori di ALK esistono già sotto forma di farmaci per contrastare il cancro. Ci si chiede quindi se questo gene possa essere utile anche nella lotta contro l’obesità. Gli scienziati sono fiduciosi che in futuro sarà possibile inibire ALK per trattare l’obesità, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se i modelli animali possono essere estrapolati all’uomo e se ci sono effetti collaterali degli inibitori di ALK da aspettarsi.
14 geni sono collegati al sovrappeso
Una ricerca dell’Università della Virginia ha anche confermato che i geni svolgono un ruolo importante in relazione al peso. Gli scienziati hanno scoperto 14 geni che possono portare all’aumento di peso, mentre tre potrebbero prevenirlo. In realtà, gli scienziati di genomica hanno scoperto centinaia di geni legati all’obesità. Le persone affette presentano livelli più elevati di questi geni rispetto a quelle di peso normale. Per determinare esattamente quali geni sono coinvolti, i ricercatori hanno utilizzato un genere di vermi, noto anche come C. elegans, per studiare 293 geni associati all’obesità nell’uomo. Hanno sviluppato un modello di verme per l’obesità. Ad alcuni vermi è stato somministrato cibo normale, ad altri una dieta ad alto contenuto di zuccheri.
Le terapie future potrebbero non solo combattere l’obesità, ma anche permettere di vivere più a lungo
La ricerca ha dimostrato che 14 geni sono la causa dell’obesità, mentre tre contrastano l’aumento di peso. Questi non solo prevengono l’obesità, ma aiutano anche i vermi ad avere una vita più lunga. Tuttavia, ci sono altri vantaggi: se si bloccano geni specifici, si può migliorare la sensibilità all’insulina e allo stesso tempo abbassare i livelli di zucchero nel sangue. Anche se la ricerca è ancora in corso, i risultati sono promettenti perché aprono la strada a trattamenti mirati per combattere l’obesità. Le terapie anti-obesità sono urgentemente necessarie per ridurre il peso dell’obesità sui pazienti e sul sistema sanitario.