Anche se sedersi davanti a un piatto di pasta che non finisce mai non è probabilmente l’interpretazione più salutare, ma un crescente numero di ricerche suggerisce che mangiare carboidrati comporta alcuni benefici. Le diete a basso o nullo contenuto di carboidrati sono diventate metodi di perdita di peso estremamente popolari, ma a lungo termine potrebbero fare più male che bene? Una nuova ricerca suggerisce che potrebbe esserci un legame negativo tra una dieta a basso contenuto di carboidrati e la salute dell’intestino.
Studio del legame tra dieta a basso contenuto di carboidrati e salute dell’intestino
Come ha commentato Oleg Paliy, Ph.D., professore associato presso la Wright State University e autore corrispondente di un nuovo studio che indaga sulla questione, “i relativi effetti benefici e dannosi delle diete ad alto contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi sono oggetto di molti studi e dibattiti”.
Ricerche precedenti suggeriscono che una dieta a basso contenuto di carboidrati può essere utile per aiutare a trattare la demenza, le condizioni psichiatriche e forse anche il cancro. Tuttavia, nel complesso, la ricerca sembra sostenere l’idea che consumare almeno un po’ di carboidrati sia necessario per ottenere i migliori risultati in termini di salute.
Le ultime scoperte indicano che, se seguita a lungo termine, una dieta povera di carboidrati potrebbe accorciare la durata della vita fino a quattro anni, aumentando significativamente il rischio di cancro, malattie coronariche e ictus. Recentemente, gli scienziati hanno rivelato che una dieta a basso contenuto di carboidrati potrebbe causare resistenza all’insulina e aumentare il rischio di diabete di tipo 2. Ora, una nuova ricerca pubblicata su Applied and Environmental Microbiology suggerisce che non mangiare abbastanza carboidrati danneggia la salute dell’intestino, una situazione che può aumentare il rischio di cancro del colon-retto.
L’importanza di batteri intestinali sani
Ognuno di noi condivide una convivenza simbiotica con trilioni di microrganismi presenti sia sul corpo che all’interno, il maggior numero dei quali risiede nel tratto gastrointestinale. Le colonie batteriche che vivono nell’intestino, chiamate flora intestinale o microbiota, sono un fattore chiave per la salute e svolgono un ruolo importante in molte funzioni corporee critiche. Influenzano direttamente aspetti chiave della salute come la funzione cerebrale, la regolazione ormonale, la risposta immunitaria e la produzione e l’assorbimento di vitamine e nutrienti.
La disbiosi del microbiota intestinale è stata implicata nello sviluppo o nelle complicazioni di patologie come il cancro, il diabete, le malattie cardiovascolari, l’obesità e l’asma. È stato inoltre riscontrato che tali squilibri contribuiscono a disturbi psichiatrici e neurologici come depressione, autismo, PTSD, sclerosi multipla e morbo di Alzheimer. È dimostrato che anche il più piccolo squilibrio di queste complesse comunità microbiche può portare rapidamente alla malattia e al declino della salute mentale.
Il consumo di carboidrati è positivo per i batteri intestinali
Confrontando una dieta ad alto contenuto di grassi e senza carboidrati con una tipica dieta occidentale, un gruppo di ricercatori della Wright State University ha studiato l’effetto della dieta sulla salute dell’intestino e ha scoperto che il passaggio da una dieta bilanciata a una dieta ad alto contenuto di grassi e senza carboidrati ha provocato un notevole cambiamento nei ceppi di batteri presenti nell’intestino. È stato riscontrato che la dieta senza carboidrati aumenta i tipi di batteri che metabolizzano gli acidi grassi e diminuisce quelli responsabili della metabolizzazione di carboidrati e proteine. Il risultato è una diminuzione della sintesi di antiossidanti e acidi grassi a catena corta che, secondo i ricercatori, “potrebbe avere conseguenze negative sulla salute dell’ospite”.
Gli antiossidanti e gli acidi grassi a catena corta vengono creati quando i microbi del nostro intestino elaborano i carboidrati. Questi acidi grassi e antiossidanti servono a combattere i danni al DNA e gli effetti dell’invecchiamento. La loro presenza riduce l’infiammazione, regola l’appetito e abbassa il rischio complessivo di cancro del colon-retto.
Il dottor Paliy ha spiegato che “i microbi intestinali mediano molti effetti della dieta sulla salute umana. La maggior parte di questi composti viene fermentata dai batteri intestinali. Ciò avviene perché una parte significativa dei carboidrati, delle proteine e dei grassi alimentari sfugge alla digestione nell’intestino tenue e raggiunge il colon, una sezione dell’intestino che ospita una fitta popolazione di microbi”.
Quindi, mentre una dieta a basso o nullo contenuto di carboidrati può essere utile per la perdita di peso a breve termine, seguire un regime del genere a lungo termine potrebbe causare gravi disturbi alla salute dell’intestino.
Simulare l’intestino umano
Per condurre la ricerca, il team ha utilizzato un meccanismo sperimentale progettato per simulare l’intestino. L’apparecchiatura integrava tre contenitori di vetro, ciascuno destinato a simulare una diversa regione del colon umano. Ogni contenitore è stato “seminato” con campioni di microbi intestinali forniti da donatori di feci umane.
Queste colonie di batteri sono state alimentate con sostanze nutritive che dovevano simulare una dieta occidentale equilibrata o una dieta composta solo da grassi alimentari. Il team ha poi analizzato i cambiamenti del microbiota utilizzando il sequenziamento ad alta velocità per valutare la composizione e la cromatografia liquida ad alte prestazioni per misurare i metaboliti delle colonie batteriche.
Le loro osservazioni hanno rivelato che il passaggio da una dieta occidentale a una dieta ad alto contenuto di grassi ha causato un aumento delle popolazioni di batteri che metabolizzano gli acidi grassi, tra cui Alistipes, Bilophila e numerosi tipi di Gammaproteobacteria, mentre c’è stato un declino tra le popolazioni batteriche che elaborano carboidrati e proteine, tra cui specie di Bacteroides, Clostridium e Roseburia.
La perdita di batteri che metabolizzano i carboidrati ha causato una forte diminuzione della produzione di acidi grassi a catena corta. I ricercatori hanno anche osservato un calo significativo nella produzione di antiossidanti, importanti composti benefici che prevengono e riparano i danni alle cellule e al DNA e aiutano a contenere gli effetti dell’età. Le scoperte del team si aggiungono alle prove sempre più evidenti che eliminare i carboidrati potrebbe non essere la scelta più salutare.
Come promuovere una sana diversità dei batteri intestinali
Come è stato dimostrato, i batteri benefici dell’intestino sono essenziali per la produzione di vitamine, l’assorbimento dei nutrienti, la lotta contro gli agenti patogeni e una serie di altre funzioni critiche. Esistono diversi fattori che influenzano il numero e i tipi di batteri presenti nell’intestino. Eccone alcuni che potete controllare voi stessi:
- Mangiare una dieta diversificata a base di alimenti integrali che consiste in molta frutta, verdura e cereali integrali.
- Consumare alimenti ricchi di probiotici. Gli alimenti fermentati come crauti, kimchi, kefir e yogurt sono ottime fonti di batteri benefici.
- Consumate molti alimenti prebiotici. Gli alimenti ricchi di fibre come fagioli, mele, banane e avena sono ricchi di fibre prebiotiche che favoriscono la crescita dei batteri buoni.
- Assumere un integratore probiotico contenente ceppi vivi di batteri benefici per aiutare a mantenere o ripristinare l’equilibrio intestinale.
- Consumare alimenti ricchi di polifenoli, come il cioccolato fondente, il tè verde, l’olio d’oliva e il vino rosso. I composti polifenolici favoriscono la crescita di batteri sani.
- Limitate la quantità di alimenti trasformati e di dolcificanti chimici che consumate. Gli alimenti altamente trasformati e gli zuccheri alimentano i batteri cattivi dell’intestino, riducendo il numero di batteri buoni.