Un girovita più ampio, la pressione alta e altri fattori di rischio che compongono la sindrome metabolica sono associati a un aumento del rischio di demenza precoce, secondo uno studio pubblicato su Neurology,® la rivista medica dell’American Academy of Neurology. La demenza precoce viene diagnosticata prima dei 65 anni. Lo studio non prova che la sindrome metabolica sia causa di demenza precoce, ma si limita a dimostrare un legame.
Numerosi fattori possono influenzare il rischio di demenza. Precedenti ricerche condotte dall’Università di Exeter e dall’Università di Maastricht hanno già dimostrato che un livello di istruzione inferiore, uno status socioeconomico più basso, variazioni genetiche, fattori legati allo stile di vita come l’abuso di alcol e l’isolamento sociale, nonché problemi di salute come la carenza di vitamina D, l’ictus, l’ipoacusia e le malattie cardiache aumentano in modo significativo il rischio di demenza ad insorgenza precoce. Oltre ai fattori fisici, anche la salute mentale svolge un ruolo importante, tra cui lo stress cronico, la solitudine e la depressione.
Sindrome metabolica e rischio di demenza
La sindrome metabolica è definita come un eccesso di grasso addominale più due o più dei seguenti fattori di rischio: Pressione arteriosa elevata, alti livelli di zucchero nel sangue, livelli di trigliceridi (un tipo di grasso nel sangue) superiori alla media e bassi livelli di colesterolo “buono” (colesterolo HDL). “Mentre la demenza viene solitamente diagnosticata in età avanzata, la demenza ad esordio precoce si verifica quando una persona lavora ancora e può avere una famiglia”, ha detto l’autore dello studio, il dottor Minwoo Lee dell’Hallym University Sacred Heart Hospital di Anyang, Corea del Sud. “Il nostro studio ha rilevato che la sindrome metabolica nella mezza età è un fattore di rischio per la demenza ad insorgenza precoce”.
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati dell’assicurazione sanitaria nazionale della Corea del Sud per identificare quasi due milioni di persone di età compresa tra i 40 e i 60 anni che si erano sottoposte a un esame sanitario. L’esame comprendeva la misurazione della circonferenza vita, della pressione sanguigna, dei livelli di glucosio nel sangue, dei trigliceridi e del colesterolo. Di tutti i partecipanti, il 25% aveva la sindrome metabolica. Nel corso di un periodo medio di follow-up di otto anni, 8.921 persone, ovvero lo 0,45% di tutti i partecipanti, hanno sviluppato la demenza.
Tra i soggetti con sindrome metabolica, il tasso di incidenza è stato di 0,86 casi per 1.000 anni-persona, rispetto a 0,49 casi tra i soggetti senza sindrome metabolica. Gli anni-persona rappresentano sia il numero di persone nello studio sia il tempo che ciascuna persona ha trascorso nello studio. Dopo aver aggiustato per l’età, il livello di istruzione e i fattori di salute come l’attività fisica, la depressione e l’ictus, i ricercatori hanno scoperto che la sindrome metabolica era associata a un rischio di demenza più elevato del 24%. Se si considerano le forme specifiche di demenza, la sindrome metabolica è stata associata a un aumento del 12% del rischio di malattia di Alzheimer e del 21% del rischio di demenza vascolare.
I ricercatori hanno scoperto che le donne con sindrome metabolica avevano un rischio di demenza aumentato del 34% rispetto agli uomini, che avevano un rischio aumentato del 15%. I quarantenni avevano un rischio maggiore rispetto ai cinquantenni. I ricercatori hanno scoperto che ogni componente della sindrome metabolica era associata a un aumento del rischio di demenza, che era cumulativo. Le persone con tutte e cinque le componenti avevano un rischio di demenza aumentato del 70%.
Uno stile di vita sano è fondamentale
“I nostri risultati suggeriscono che i cambiamenti nello stile di vita per ridurre il rischio di sindrome metabolica, come una dieta sana, l’esercizio fisico regolare, il mantenimento di un peso sano, l’abbandono del fumo e la riduzione dello stress, possono contribuire a ridurre il rischio di demenza precoce”, ha detto Lee. Per confermare ed estendere i risultati, sono necessari ulteriori studi che seguano le persone per un periodo di tempo più lungo e cerchino biomarcatori di demenza utilizzando scansioni cerebrali. Un limite dello studio è che i ricercatori non hanno esaminato i fattori di rischio genetici per la malattia di Alzheimer.