Si pensa che l‘attività fisica allunghi la durata della vita umana, ma studi finlandesi sui gemelli hanno scoperto che i benefici dell’attività fisica sulla longevità potrebbero non essere così netti come si pensava in precedenza. I ricercatori dell’Università di Jyväskylä, in Finlandia, hanno studiato i legami tra l’attività fisica a lungo termine nel tempo libero e la mortalità e se l’attività fisica può ridurre l’aumento del rischio di morte dovuto a una predisposizione genetica alle malattie. Hanno inoltre analizzato il rapporto tra attività fisica e invecchiamento biologico successivo. Lo studio ha incluso 22.750 gemelli finlandesi nati prima del 1958, la cui attività fisica nel tempo libero è stata analizzata nel 1975, 1981 e 1990. Il follow-up sulla mortalità è durato fino alla fine del 2020.
L’attività moderata massimizza i benefici della longevità
Dai dati sono stati identificati quattro diversi sottogruppi in base all’attività fisica svolta nel tempo libero durante il periodo di follow-up di 15 anni: gruppi sedentari, moderatamente attivi, attivi e altamente attivi. Esaminando le differenze di mortalità tra i gruppi dopo 30 anni, è emerso che il beneficio maggiore – un rischio di morte inferiore del 7% – è stato ottenuto tra i gruppi sedentario e moderatamente attivo.
Un livello più elevato di attività fisica non ha portato alcun beneficio aggiuntivo. Nell’analisi separata della mortalità a breve e lungo termine, è stata riscontrata una chiara correlazione a breve termine: Più alto è il livello di attività fisica, più basso è il rischio di morte. A lungo termine, tuttavia, chi era molto attivo non differiva da chi era inattivo in termini di mortalità.
“Una condizione medica preesistente può limitare l’attività fisica e portare alla morte, non la mancanza di attività fisica in sé”, spiega la professoressa associata Elina Sillanpää della Facoltà di Scienze dello Sport e della Salute. Questo può distorcere la relazione tra attività fisica e mortalità nel breve termine.
Il rispetto delle linee guida sull’attività fisica non garantisce un minor rischio di morte
I ricercatori hanno anche analizzato se l’adesione alle linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sull’attività fisica influisce sulla mortalità e sul rischio di malattie genetiche. Le linee guida raccomandano da 150 a 300 minuti di attività moderata o da 75 a 150 minuti di attività vigorosa alla settimana. Lo studio ha rilevato che l’adesione a queste linee guida non ha ridotto il rischio di morte o alterato il rischio di malattie genetiche. Anche nei gemelli che hanno raggiunto i livelli di attività fisica raccomandati per un periodo di 15 anni, non è stata riscontrata alcuna differenza statisticamente significativa nei tassi di mortalità rispetto alla coppia di gemelli meno attivi.
“L’osservazione diffusa di un’associazione positiva tra attività fisica e mortalità si basa su studi osservazionali che sono soggetti a distorsioni dovute a molteplici fonti”, afferma la ricercatrice post-dottorato Laura Joensuu della Facoltà di Scienze dello Sport e della Salute. Nei loro studi, i ricercatori hanno cercato di tenere conto di diverse fonti di distorsione e, in combinazione con il lungo periodo di follow-up, non hanno potuto confermare che l’adesione alle linee guida sull’attività fisica riduca il rischio di malattie cardiovascolari genetiche o riduca causalmente la mortalità.
La relazione tra esercizio fisico e invecchiamento biologico ha una forma a U
Per il sottocampione di gemelli, l’invecchiamento biologico è stato determinato sulla base di campioni di sangue utilizzando orologi epigenetici. Gli orologi epigenetici consentono di stimare il tasso di invecchiamento biologico di una persona in base ai gruppi metilici che regolano l’espressione genica e sono associati al processo di invecchiamento. I ricercatori hanno scoperto che la relazione tra l’attività fisica nel tempo libero e l’invecchiamento biologico ha una forma a U: l’invecchiamento biologico è stato accelerato in coloro che hanno svolto meno e più attività fisica. Altri stili di vita, come il fumo e il consumo di alcol, spiegano ampiamente le correlazioni positive tra attività fisica e invecchiamento biologico.
I dati genetici erano disponibili per 4.897 gemelli. La suscettibilità genetica dei gemelli alle malattie coronariche e alla pressione arteriosa sistolica e diastolica è stata valutata utilizzando nuovi punteggi di rischio poligenici che riassumono la suscettibilità genomica alla morbilità. Inoltre, la mortalità per tutte le cause e la mortalità cardiovascolare sono state seguite in 180 coppie di gemelli monozigoti. Il tasso di invecchiamento biologico di 1.153 gemelli è stato valutato utilizzando un campione di sangue. Gli studi sono stati condotti in collaborazione con la Facoltà di Scienze dello Sport e della Salute e il Centro di Metodologia per le Scienze Umane dell’Università di Jyväskylä e l’Istituto Finlandese di Medicina Molecolare dell’Università di Helsinki.