Sappiamo già che i mirtilli sono ricchi di vitamine e sostanze nutritive che offrono una vasta gamma di benefici per la salute. Secondo un nuovo studio, alcuni composti presenti nei mirtilli proteggono la salute del cuore e possono persino contribuire ad allungare la vita.
Un nuovo studio rileva che i mirtilli proteggono la salute del cuore
Un progetto congiunto, che ha riunito ricercatori dell’Università britannica di East Anglia e dell’Università di Harvard, ha esaminato il modo in cui il consumo di mirtilli influisce sullo sviluppo di malattie cardiache e del diabete di tipo 2. La ricerca intendeva identificare il modo in cui il consumo di mirtilli influisce sulla sindrome metabolica. La ricerca mirava a individuare come il consumo di mirtilli influisse sulla sindrome metabolica. La sindrome metabolica è un termine usato per descrivere una situazione in cui un individuo soffre di pressione alta, obesità e glicemia elevata. Anche i livelli elevati di trigliceridi e colesterolo sono comuni nelle persone affette da sindrome metabolica. Quando queste condizioni sono presenti per un periodo di tempo prolungato, l’individuo sviluppa un rischio maggiore di malattie cardiovascolari e di diabete di tipo 2.
In passato è stato scoperto che le persone che consumano frequentemente mirtilli presentano un rischio minore di sviluppare diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari. Il professor Aedin Cassidy, che ha condotto lo studio più recente, sospetta che ciò sia dovuto alla presenza nei mirtilli di un composto chiamato antocianina. Le antocianine sono flavonoidi solubili in acqua e possono influenzare la pigmentazione delle piante in cui si trovano. È stato inoltre dimostrato che le antocianine riducono il rischio di morte prematura per tutte le cause.
I mirtilli possono aiutare le persone a rischio?
L’ultimo studio è stato condotto per scoprire se le persone già a rischio di sviluppare malattie cardiache e diabete di tipo 2 potessero trarre beneficio dal consumo regolare di mirtilli. I ricercatori hanno reclutato 115 volontari. Tutti i partecipanti allo studio avevano un’età compresa tra i 50 e i 75 anni, erano obesi e avevano ricevuto una diagnosi di sindrome metabolica.
Poiché lo studio, della durata di sei mesi, era finalizzato a determinare se i mirtilli proteggessero la salute del cuore, era importante che i partecipanti consumassero una quantità sufficiente di mirtilli. Ai fini dello studio, è stata utilizzata una polvere di mirtilli per simulare i mirtilli freschi. Al primo gruppo è stato somministrato l’equivalente di una tazza di mirtilli freschi. Al secondo gruppo è stato somministrato l’equivalente di mezza tazza di mirtilli freschi e al terzo gruppo è stata somministrata una polvere liofilizzata placebo che assomigliava alla polvere di mirtilli somministrata ai primi due gruppi.
Prima di iniziare lo studio, ogni partecipante è stato sottoposto a test di funzionalità vascolare, insulino-resistenza e stato lipidico. I partecipanti sono stati esaminati anche alla fine dei sei mesi. I partecipanti che consumavano una tazza di mirtilli al giorno hanno riscontrato un miglioramento della funzione vascolare. Inoltre, la rigidità arteriosa è migliorata. Complessivamente, è stato stabilito che questo gruppo ha registrato una riduzione del rischio di sviluppare malattie cardiovascolari compresa tra il 12 e il 15%.
Poiché il gruppo che consumava mezza tazza di mirtilli al giorno non presentava cambiamenti nella salute cardiovascolare, si è concluso che il livello di consumo più elevato era necessario. I ricercatori a capo del progetto hanno concluso che coloro che lottano contro l’obesità hanno bisogno di una quantità maggiore di mirtilli per ottenere i benefici per la salute. Il consumo di mirtilli non ha influenzato altri aspetti della funzione vascolare, tra cui i livelli di pressione sanguigna o la resistenza all’insulina.
Quale ruolo svolgono le antocianine?
I ricercatori ritengono che i mirtilli siano particolarmente benefici per la salute del cuore grazie all’elevata quantità di antociani presenti nel frutto. Quando consumiamo i mirtilli, il corpo trasforma le antocianine in una serie di composti chimici che sono utili ai batteri del microbioma intestinale. Una volta giunti in questa parte dell’intestino crasso, gli scienziati ritengono che i composti contribuiscano a promuovere un metabolismo più sano. In esperimenti di laboratorio si è scoperto che un composto prodotto attraverso questo processo, l’acido siringico, apporta benefici alle cellule endoteliali vascolari dell’organismo.
In un esperimento separato, ai ratti sono state somministrate dosi proporzionate di antocianina. Uno dei composti prodotti era l’acido vanillico, che è risultato in grado di abbassare la pressione sanguigna. Questo potrebbe indicare che i mirtilli possono essere efficaci per aiutare i pazienti a trattare l’ipertensione, anche se sono necessarie ulteriori ricerche.
Anche se i mirtilli possiedono alti livelli di antocianine, non sono gli unici alimenti che contengono queste sostanze altamente benefiche. Altri alimenti contenenti antocianina sono
- ribes nero
- lamponi (rossi o neri)
- more di rovo
- cavolo rosso
- prugne
- ravanello rosso
- carota nera
- patata viola
La ricerca sui benefici dei mirtilli per la salute è particolarmente promettente, perché gli attuali metodi di trattamento della sindrome metabolica sono complicati. In primo luogo, il trattamento richiede l’introduzione di cambiamenti nello stile di vita, in modo da prevenire il peggioramento della condizione. Ciò significa adottare una dieta a base prevalentemente vegetale, con particolare attenzione ai grassi monoinsaturi, e aumentare l’attività fisica quotidiana.
Il problema si complica quando si tratta di affrontare le singole condizioni che definiscono la sindrome metabolica. Per esempio, un individuo può avere bisogno di essere trattato separatamente per l’ipertensione, i livelli di glucosio e i livelli di colesterolo. Ciò può richiedere la somministrazione di diversi farmaci e il monitoraggio degli effetti per determinare se le condizioni dell’individuo stanno migliorando o meno.
Se ulteriori ricerche dimostreranno che le antocianine sono benefiche come i ricercatori credono, alcuni di questi farmaci potrebbero essere eliminati. Anche se non conosciamo ancora tutti i benefici che il consumo di mirtilli offre, sembra già che questo frutto debba essere una parte essenziale di ogni alimentazione sana.