A molti di noi non farebbe comodo un’ora di sonno in più? Molte persone attendono con ansia il cambio dell’ora autunnale, che quest’anno avverrà il 6 novembre. A differenza del cambio dell’ora in primavera, che comporta una perdita di sonno, l’inversione dell’ora in autunno, o “ritorno indietro”, ci regala un’ora di sonno in più di cui abbiamo bisogno. Significa anche svegliarsi con un po’ di sole in più, anche se paghiamo questo sole con un tramonto anticipato. Tuttavia, il cambio dell’ora autunnale può avere un impatto negativo sulla salute in diversi modi.
La storia dell’ora legale
La tradizione di portare gli orologi indietro in autunno e avanti in primavera è iniziata durante la Seconda Guerra Mondiale. La regolazione stagionale dell’orologio permetteva alle persone di godere della massima luce solare durante il giorno, riducendo così la quantità di risorse utilizzate per l’illuminazione di case e aziende. Durante la guerra il carburante era molto costoso, quindi questa tattica ebbe un impatto misurabile sulla quantità di carburante utilizzata dai cittadini. Alla fine della guerra, negli Stati Uniti e in Europa l’ora legale divenne un’opzione possibile a livello locale.
Alcune nazioni continuarono a cambiare gli orologi due volte l’anno, mentre altre non lo fecero. Poiché il Paese è diventato sempre più mobile e ben collegato, questa incoerenza ha generato una grande confusione. Ciò ha stimolato la creazione dell’Uniform Time Act del 1966, che ha reso il cambio dell’orologio obbligatorio per l’intera nazione (tranne in caso di esenzioni speciali). Da allora, la maggior parte degli americani e gran parte dell’Europa cambiano gli orologi un’ora avanti in primavera e un’ora indietro in autunno.
Gli effetti del cambio dell’ora sul ritmo circadiano
Il nostro corpo funziona secondo una serie di orologi interni noti come ritmo circadiano. Quando il nostro ciclo sonno-veglia cambia improvvisamente, soffriamo di un misto di stanchezza e annebbiamento della mente che chiamiamo jet lag. Il nostro corpo si trova improvvisamente fuori sincrono con l’ambiente e deve adattarsi al nuovo orario, un processo che avviene lentamente.
In primavera, il passaggio all’ora legale significa che molte persone perdono un’ora di sonno e devono adattarsi a svegliarsi molto prima. Gli effetti di questo cambiamento di orario sono stati ben documentati, tra cui un aumento di ictus, attacchi cardiaci e persino incidenti automobilistici. Fino a poco tempo fa, gran parte della ricerca sugli effetti del cambio dell’ora si è concentrata sul cambio dell’orologio in primavera, che comporta una perdita di sonno. Tuttavia, è diventato sempre più evidente che anche il cambio dell’ora autunnale può avere una serie di effetti negativi sulla salute.
In che modo il cambio dell’ora fa male alla salute?
Anche se dormire un’ora in più è meglio che perderne una, questo ha comunque un effetto sul ritmo circadiano. Molti scienziati ritengono che qualsiasi cambiamento del ritmo circadiano possa avere effetti a lungo termine sulla salute, compreso un aumento del rischio di cancro. Anche la diminuzione della luce durante il giorno può avere effetti sulla salute. I bambini hanno meno probabilità di giocare all’aperto durante le lunghe ore di buio delle sere invernali, aumentando il rischio di obesità e i molti altri rischi per la salute ad essa associati. Anche gli adulti sono meno propensi a fare jogging o comunque a fare attività fisica quando è buio.
Inoltre, la diminuzione della luce durante le ore di veglia può influire sulla salute mentale, peggiorando i disturbi dell’umore e aumentando la depressione. Molte persone risentono mentalmente del cambiamento di luce, anche tra coloro a cui non è stato diagnosticato il disturbo affettivo stagionale (SAD). Ci affidiamo alla luce per regolare i nostri ritmi circadiani. La mancanza di luce può mandare in tilt il metabolismo e alterare gli orologi interni.
Modi salutari per affrontare il cambio dell’ora
Se siete preoccupati per gli effetti del cambio dell’ora sulla vostra salute, ci sono alcune cose che potete fare per attenuare il colpo. Iniziate a modificare lentamente i vostri orari nella settimana precedente il cambio dell’ora, in modo da avere un effetto meno negativo sul vostro ciclo sonno-veglia. Massimizzate il tempo trascorso all’aria aperta e l’accesso alla luce solare, aggiungendo anche una terapia della luce se ritenete di non riuscire a prendere abbastanza sole. Assumete un integratore di melatonina prima di andare a letto se non vi sentite assonnati. Infine, assicuratevi di fare abbastanza esercizio fisico, anche se questo significa passare ad attività al chiuso. Prendersi cura della propria salute e sostituire la luce rubata alla giornata può attenuare molti degli effetti del cambio dell’orologio.
I nostri ritmi circadiani sono essenziali per la nostra salute e il nostro benessere. Gli effetti negativi, sia a breve che a lungo termine, di un’alterazione dei nostri orologi interni sono molteplici. Tuttavia, ci sono modi per rendere l’ora legale più facile per il nostro corpo e la nostra mente. Prendersi cura del proprio ritmo circadiano è un elemento importante per condurre uno stile di vita sano.