Una delle lotte più comuni tra i genitori si verifica al tavolo della cucina. Sebbene la maggior parte dei genitori desideri che i propri figli mangino una varietà di alimenti sani, molti bambini sono schizzinosi e questo rappresenta una sfida. Introdurre una varietà di alimenti sani richiede tempo e denaro per molte famiglie. Tuttavia, la ricerca suggerisce che l’alimentazione è essenziale per la salute fisica e mentale e, secondo un nuovo studio, mangiare pesce ogni settimana può persino rendere i bambini più intelligenti e aiutarli a fare un sonno migliore.
I benefici del pesce per la salute
A parte i benefici del pesce per la salute, le persone nel mondo occidentale ne mangiano meno rispetto alle generazioni precedenti. Sebbene i moderni sistemi di conservazione e trasporto degli alimenti abbiano reso disponibili i frutti di mare anche nelle zone interne, il pesce è costoso e richiede attenzione sia nella conservazione che nella preparazione. Molte persone sono preoccupate anche per le sostanze inquinanti, come il mercurio, presenti in alcuni tipi di pesce. Infine, vi sono preoccupazioni di carattere ambientale, in quanto la pesca eccessiva ha compromesso alcuni ecosistemi. Nonostante queste preoccupazioni, gli esperti raccomandano di consumare pesce in quantità moderate.
Un consumo limitato di pesce riduce l’esposizione agli inquinanti e l’impatto ambientale, ma fornisce anche nutrienti benefici che altrimenti mancherebbero se si evitasse del tutto. Il pesce offre benefici per la salute difficilmente ottenibili con altri alimenti. Il pesce è ricco di acidi grassi omega-3 e di altri acidi grassi a catena lunga con effetti positivi comprovati. Inoltre, il pesce è una ricca fonte di proteine magre e di diverse vitamine essenziali. Mangiare pesce con moderazione può migliorare enormemente la propria salute e, come già detto, mangiare pesce settimanalmente può portare benefici soprattutto ai bambini.
Mangiare pesce ogni settimana potrebbe rendere i bambini più intelligenti?
Tutti vogliono dare ai propri figli il miglior avvio possibile nella vita e le ricerche esistenti suggeriscono che ci sono diversi modi per farlo. In particolare, l’educazione precoce dei bambini, la lettura e l’integrazione della loro dieta con acidi grassi a catena lunga (come quelli presenti nel pesce) sembrano avere un impatto misurabile. I bambini che presentano questi tre fattori ottengono costantemente punteggi più elevati nei test sul quoziente di intelligenza (QI). Mangiare pesce settimanalmente sembra anche migliorare il sonno dei bambini, che a sua volta migliora la salute e il rendimento scolastico.
Tuttavia, le ricerche precedenti sono state leggermente controverse per diversi motivi. Pur avendo dimostrato un legame tra il consumo di pesce, un’intelligenza elevata e un sonno migliore, vi erano possibili fattori confondenti. Le persone che possono permettersi il pesce, ad esempio, potrebbero avere maggiori probabilità di permettersi scuole materne di alta qualità e altri fattori che migliorano l’intelligenza. Un nuovo studio ha affrontato queste obiezioni esaminando esclusivamente gli effetti del consumo settimanale di pesce sull’intelligenza e sul sonno, tenendo conto di altri fattori.
Nuovi legami tra acidi grassi Omega-3, sonno e intelligenza
I ricercatori hanno esaminato più di 500 bambini in Cina. Ai genitori sono state chieste informazioni sulla dieta dei bambini, in particolare sulla frequenza del consumo di pesce. Inoltre, i bambini sono stati sottoposti a un test di intelligenza e a una valutazione delle loro abitudini di sonno. Infine, i ricercatori hanno controllato l’istruzione dei genitori, le dimensioni della famiglia e altri fattori che si ritiene influenzino l’intelligenza e il sonno. I risultati di questa analisi hanno mostrato un legame statisticamente significativo tra il consumo di pesce, la qualità del sonno e l’intelligenza, anche tra bambini che avevano background e vantaggi simili.
Quanto può fare la differenza il consumo settimanale di pesce nella vita di un bambino? I bambini che mangiavano pesce settimanalmente avevano un quoziente intellettivo medio superiore di 4,8 punti rispetto a quelli che riferivano di mangiarlo raramente o mai. Mangiare pesce anche occasionalmente aumentava il QI di 3,3 punti. Mangiare pesce settimanalmente è stato anche collegato a una minore percentuale di disturbi del sonno. Sebbene questo studio non abbia esaminato specificamente gli acidi grassi omega-3, si ritiene che questi composti siano all’origine dei miglioramenti nel sonno e nell’intelligenza.
Una dieta sana per un inizio sano
È evidente che la dieta e altri fattori legati allo stile di vita possono avere un impatto notevole sulla salute dei bambini. Tuttavia, molti genitori hanno difficoltà ad aiutare i propri figli a mangiare correttamente. Molti bambini hanno una naturale preferenza per i cibi salati e zuccherati. Inoltre, molti inizialmente non amano i sapori forti di alimenti sani come il pesce e le verdure. Tuttavia, lo sforzo sarà probabilmente ricompensato da una migliore salute a lungo termine. Ci sono alcuni modi in cui i genitori possono incoraggiare una dieta sana e insegnare ai bambini le buone abitudini per tutta la vita:
- Tenere in cucina solo alimenti sani. I bambini mangeranno cibi sani quando questi saranno gli unici alimenti disponibili.
- Incoraggiate i bambini a consumare i cibi con moderazione, anziché vietarli del tutto o limitarli eccessivamente.
- Lodate le scelte alimentari sane piuttosto che criticare quelle sbagliate. I bambini, come tutte le persone, rispondono meglio ai rinforzi positivi.
- Mangiate insieme. In questo modo i bambini possono vedere gli adulti come modelli di scelte sane.
- Non forzate o fate pressione per mangiare. Faranno scelte sane se sono le uniche disponibili. La forzatura li porterà a non gradire i cibi sani.
- Date ai bambini il controllo. Lasciate che scelgano gli alimenti al supermercato e richiedete i piatti che preferiscono.
- In consultazione con il vostro medico, l’integrazione di omega-3 può essere utile anche se i vostri bambini mostrano un’avversione a lungo termine per i frutti di mare.
La dieta e l’alimentazione sembrano essere importanti per la salute, l’intelligenza e la qualità del sonno di un bambino per tutta la vita. Sebbene insegnare loro a mangiare sano possa essere una sfida, ciò getterà le basi per una vita di scelte corrette e di miglioramento del benessere.