La maggior parte delle persone di oggi sa che “abbronzatura sana” è un po’ un paradosso. A causa della diffusa consapevolezza del cancro della pelle, dell’invecchiamento precoce e di altri effetti dell’esposizione al sole a lungo termine, la maggior parte delle volte ci sforziamo di proteggerci dai dannosi raggi ultravioletti. Sebbene queste siano in genere buone decisioni per la salute, possono anche portare a una carenza di vitamina D. Di conseguenza, molte persone moderne sono carenti di questo nutriente vitale, necessario per una serie di importanti processi cellulari. Queste carenze possono portare a depressione, riduzione delle funzioni del sistema immunitario e una serie di effetti negativi. Secondo una nuova ricerca sui benefici cardiovascolari della vitamina D, la mancanza di questa vitamina essenziale può anche aumentare il rischio di gravi eventi cardiovascolari.
L’importanza della vitamina del sole
La vitamina D è una vitamina essenziale, il che significa che è necessaria per sostenere la vita umana, ma non viene prodotta dal nostro organismo. A differenza di altri nutrienti, è molto difficile ottenere una quantità sufficiente di questa vitamina anche con una dieta sana e completa. Nel corso della storia dell’umanità, la maggior parte della vitamina D deriva dal sole. Quando la luce interagisce con le cellule della pelle, la vitamina D viene prodotta. Le persone di oggi, tuttavia, evitano attivamente l’esposizione al sole. Di conseguenza, la carenza di vitamina D sta diventando sempre più comune.
L’aumento della carenza di vitamina D può avere gravi effetti sulla salute. Poiché questa vitamina è necessaria per assorbire il calcio e costruire ossa forti, le persone che non ne assumono a sufficienza possono soffrire di disturbi come il rachitismo (rammollimento delle ossa che le porta a incurvarsi e a piegarsi) e l’osteomalacia (assottigliamento delle ossa). Inoltre, può portare a un aumento dell’infiammazione e a una riduzione dell’attività immunitaria, che contribuiscono entrambi a un maggiore rischio di cancro. La carenza di vitamina D può anche causare depressione e stanchezza, contribuendo alla depressione invernale. Secondo una nuova ricerca, anche l’integrità dei nostri vasi sanguigni può risentirne quando non assumiamo una quantità sufficiente di questo nutriente vitale.
Scoperti nuovi benefici cardiovascolari della vitamina D
Sebbene l’infarto e l’ictus siano due malattie molto diverse con due effetti molto diversi, entrambi sono segnali di un problema di integrità dei vasi sanguigni. Entrambi sono causati da un blocco o dall’interruzione del flusso sanguigno verso i tessuti più critici. Queste patologie rientrano entrambe nella categoria delle malattie cardiovascolari, che sono la principale causa di morte a livello mondiale. Diversi studi sulla vitamina D e la salute del cuore hanno indicato che bassi livelli di questa vitamina possono aumentare le probabilità di avere un infarto. Tuttavia, i ricercatori hanno riconosciuto la necessità di ulteriori studi prima di raccomandare ufficialmente l’integrazione di questa vitamina come mezzo per migliorare la salute cardiovascolare.
Tuttavia, due nuovi studi sui benefici cardiovascolari della vitamina D suggeriscono che questo nutriente può effettivamente ridurre il rischio di malattie gravi. I ricercatori di Pechino, in Cina, hanno effettuato una meta-analisi, ovvero una revisione statistica di tutta la letteratura esistente su un argomento. Hanno scoperto che le persone carenti di vitamina D hanno un rischio più che doppio di ictus ischemico rispetto a coloro che hanno livelli adeguati di questa vitamina.
Un altro studio condotto dall’Università di Bergen in Norvegia sottolinea ulteriormente l’importanza di questo nutriente. Lo studio, pubblicato questo mese su The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, ha rilevato che l’assunzione di integratori di vitamina D può ridurre il rischio non solo di ictus, ma anche di malattie cardiovascolari nel loro complesso. I livelli collettivamente bassi di vitamina D riscontrati nei Paesi industrializzati possono contribuire al forte aumento dei decessi per malattie cardiovascolari.
State assumendo abbastanza vitamina D?
Esistono esami del sangue in grado di determinare se si è carenti di questa o di altre vitamine essenziali. Tuttavia, la maggior parte dei medici consiglia di assumere un integratore di questa vitamina, soprattutto nei mesi invernali, quando la luce solare diretta e intensa è rara. Inoltre, si può assumere la vitamina D da diverse fonti alimentari, come il pesce azzurro, il tofu, i latticini arricchiti e il fegato. Poiché la maggior parte degli adulti non consuma questi alimenti in grandi quantità, spesso è necessario ricorrere agli integratori.
Inoltre, si può ottenere un aumento di vitamina D anche solo con pochi minuti di luce solare diretta sulla pelle esposta e non trattata con protezione solare. Sebbene la protezione solare sia importante per ridurre il rischio di cancro della pelle, una breve esposizione al sole può avere notevoli benefici per la salute senza gli inconvenienti. Come per molti altri problemi di salute, la chiave sembra essere la moderazione.
Saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare con esattezza in che modo la vitamina D provochi questo drammatico impatto sul rischio cardiovascolare. Tuttavia, è chiaro che questo nutriente può avere un effetto sul rischio di infarto e ictus. L’assunzione di un integratore di questo principio nutritivo potrebbe essere più importante di quanto si pensasse.