L’osteoporosi è una malattia in cui la densità delle ossa scende a un punto critico, in cui sono così deboli che anche un lieve impatto fisico può fratturarle. Alcune persone non avvertono alcun sintomo dell’osteoporosi fino a quando non si rompono un osso in una situazione che non le avrebbe danneggiate quando erano più giovani. L’osteoporosi è considerata una malattia legata all’età; è più comune nelle donne oltre i 50 anni e negli uomini oltre i 60 anni.
Osteoporosi: Non è solo una “malattia da donna”.
È un dato di fatto che l’osteoporosi è molto più comune nelle donne. Questo è vero per diverse ragioni biologiche. L’improvviso calo dei livelli di estrogeni che le donne subiscono durante la menopausa provoca un rapido impoverimento della massa ossea. Inoltre, le donne hanno ossa più piccole rispetto agli uomini, quindi quando la densità minerale ossea inizia a diminuire con l’età, le ossa delle donne raggiungono il punto critico di debolezza molto più rapidamente.
Purtroppo, poiché l’osteoporosi è molto più diffusa nelle donne, viene spesso considerata una sorta di “malattia femminile”, lasciando l’osteoporosi maschile poco riconosciuta e poco trattata. In effetti, solo negli Stati Uniti da uno a due milioni di uomini sono affetti da osteoporosi, e altri otto-tredici milioni di uomini soffrono di una bassa massa ossea che potrebbe portare all’osteoporosi in futuro. Circa il 13% degli uomini americani di età superiore ai 50 anni subirà almeno una frattura legata all’osteoporosi nel corso della vita. Sebbene questo tasso non sia così alto come quello delle donne, gli uomini hanno il doppio delle probabilità di morire dopo una frattura dell’anca legata all’osteoporosi rispetto alle donne. Pertanto, la consapevolezza dell’osteoporosi maschile è un importante problema di salute pubblica.
Quali sono le cause dell’osteoporosi negli uomini?
Naturalmente, l’invecchiamento è la causa principale dell’osteoporosi. Tuttavia, esistono molti altri fattori di rischio medici e di stile di vita che possono aumentare la probabilità di soffrire di osteoporosi nell’uomo. Esistono anche alcuni problemi di natura medico-sanitaria e altri fattori che possono essere la causa dell’osteoporosi, piuttosto che dell’invecchiamento. Le cause e i fattori di rischio più comuni per questa patologia negli uomini includono:
- carenza di testosterone legata all’età
- terapia di deprivazione androgenica
- uso di corticosteroidi
- uso eccessivo di alcol
- basso peso corporeo
- bassi livelli di calcio
- bassi livelli di vitamina D
- inattività fisica
- precedenti fratture ossee
- struttura corporea ridotta
- lesione del midollo spinale
- uso di tabacco
Uno dei fattori di rischio più forti per l’osteoporosi è l’ereditarietà. Se vostro padre aveva una bassa densità minerale ossea o l’osteoporosi, avete quattro volte più probabilità di svilupparla anche voi. Se sia la madre che il padre ne erano affetti, la probabilità di svilupparla con l’età è quasi otto volte maggiore.
Esistono anche diversi fattori di rischio e cause meno comuni di osteoporosi nei maschi:
- farmaci antiepilettici
- malattie renali croniche
- malattie epatiche croniche
- sindrome di Cushing
- disturbi alimentari
- HIV
- ipercalciuria
- iperparatiroidismo
- malassorbimento (ad esempio quello causato dalla celiachia)
- mastocitosi
- mieloma multiplo
- trapianto d’organo
- osteogenesi imperfetta
- artrite reumatoide
- diabete di tipo 1 o 2
Trattamento e prevenzione
L’osteoporosi può essere prevenuta impegnandosi a preservare la densità minerale ossea con l’avanzare dell’età. È particolarmente utile raggiungere una forza ossea ottimale prima dei 30 anni, se possibile.
Un’adeguata assunzione di calcio e vitamina D è fondamentale per la salute delle ossa. Gli uomini di età superiore ai 50 anni dovrebbero assumere almeno 1.200 milligrammi di calcio al giorno. Per quanto riguarda la vitamina D, gli uomini di età superiore ai 50 anni dovrebbero assumere almeno 400 UI al giorno, mentre gli uomini di età superiore ai 70 anni hanno bisogno di 600 UI. Tuttavia, gli esperti raccomandano di assumere almeno 800 UI di vitamina D al giorno per prevenire l’osteoporosi. È stato dimostrato che l’assunzione di una quantità sufficiente di calcio e vitamina D riduce il rischio di fratture del 12%.
Altri nutrienti che possono contribuire a ridurre il rischio di osteoporosi sono il magnesio e la vitamina K. Probabilmente è una buona idea assumere un integratore quotidiano che contenga tutti questi nutrienti. Tuttavia, anche se si assume un integratore, è necessario seguire una dieta studiata per la salute delle ossa. Tra gli alimenti importanti da consumare vi sono i latticini arricchiti, tutti i tipi di verdure, il tuorlo d’uovo, le noci, i semi, i cereali integrali, il pesce grasso e i funghi. Anche l’apporto di fibre è importante, poiché le ricerche dimostrano che le fibre alimentari possono contribuire ad aumentare l’assorbimento del calcio. Questo probabilmente perché le fibre fanno sì che il cibo venga digerito più lentamente, dando al corpo più tempo per assorbire il calcio.
Per migliorare la forza delle ossa, è necessario anche modificare il proprio stile di vita, se necessario. Astenersi dal tabacco, limitare gli alcolici a due bicchieri al giorno e praticare esercizi di sollevamento pesi almeno due volte alla settimana.
Tutti gli uomini di età superiore ai 70 anni dovrebbero sottoporsi regolarmente a esami per l’osteoporosi, per sicurezza. Se avete uno dei fattori di rischio o dei problemi medici descritti in precedenza, i test di routine dovrebbero iniziare all’età di 50 anni.
Si dice che un grammo di prevenzione vale un chilo di cura. Tuttavia, per gli uomini a cui è già stata diagnosticata l’osteoporosi, è necessario un intervento medico. Il trattamento principale è costituito da una classe di farmaci noti come bifosfonati, che possono essere somministrati per via orale o endovenosa. Inoltre, è necessario affrontare qualsiasi situazione medica che possa causare o contribuire alla riduzione della massa ossea dell’uomo. Per esempio, un uomo che ha sviluppato l’osteoporosi a causa di una carenza di ormoni sessuali dovrebbe valutare la possibilità di una terapia con il testosterone.