La maggior parte delle persone moderne ritiene che il modo “corretto” di dormire sia quello di andare a letto la sera e rimanere addormentati fino al mattino. In effetti, svegliarsi di notte e non riuscire a riaddormentarsi è spesso considerato un disturbo del sonno. Tuttavia, è dimostrato che gli esseri umani non hanno sempre considerato ideale una notte intera di sonno ininterrotto. Scegliere di fare “due dormite” potrebbe essere un modello comune nella nostra storia, e anche un modello salutare.
Il sonno bimodale nella storia dell’uomo
Il sonno bimodale, o segmentato, sembra essere stato il modo in cui dormivano molti dei nostri antenati. Gli antichi medici, così come autori come Charles Dickens e Chaucer, fanno riferimento a un primo e a un secondo sonno nei loro scritti, con il tempo tra i due sonni dedicato ad attività tranquille. Gli storici ritengono che questa abitudine sia scomparsa verso la fine del XX secolo, quando la luce elettrica è diventata comune.
Solo 200 anni fa, le persone si svegliavano abitualmente di notte per socializzare, pregare, leggere, fare sesso e godersi un po’ di tempo tranquillo. La maggior parte delle persone rimaneva a letto durante questo periodo, anche se alcuni si alzavano per brevi periodi. La pratica delle due dormite sembra essere stata particolarmente diffusa tra le classi lavoratrici, che erano troppo stanche per essere produttive subito dopo essere tornate a casa da una giornata di lavoro manuale. I medici raccomandavano addirittura il periodo tra il primo e il secondo sonno come il momento migliore per concepire un bambino.
Il problema dell’insonnia notturna
Lo stesso modello di sonno che i nostri antenati consideravano normale è oggi spesso considerato un disturbo del sonno. L’insonnia di mantenimento del sonno, o insonnia notturna, è il tipo di insonnia più comune negli Stati Uniti. Sebbene questo disturbo possa essere causato da GERD, ansia e altri disturbi di salute, molte persone che ne soffrono sembrano non avere alcuna causa fisica. I medici consigliano alle persone che si svegliano di notte e non riescono a riaddormentarsi di svolgere un’attività sedentaria in condizioni di scarsa illuminazione e di riaddormentarsi quando sono in grado di farlo, in modo molto simile a come i nostri antenati passavano le ore di mezzanotte.
L’insonnia notturna potrebbe essere comune perché è un normale modello di sonno umano. È possibile che alcune persone che credono di avere un disturbo del sonno abbiano in realtà solo bisogno di riorganizzare i loro orari serali e notturni per consentire due sonni?
Due dormite sono davvero meglio di una?
I ricercatori ritengono che gli esseri umani dell’antichità tendessero a dormire circa tre ore e mezza per ogni ciclo di sonno, con circa due ore tra il primo e il secondo sonno. I livelli di melatonina rimangono elevati durante entrambi i sonni e la fase di veglia tranquilla che li separa, mentre la sonnolenza che precede il secondo sonno è causata da un aumento dell’ormone sessuale progesterone. Anche i livelli di colina sono diversi nelle persone che seguono la pratica dei sonni segmentati. Ciò significa che il secondo sonno è caratterizzato da un maggior numero di fasi REM colinergiche, che causano un sonno più riposante e sogni più lucidi.
Per molte persone, potrebbe essere che l’insonnia di mezza notte non sia tanto un disturbo del sonno quanto un segno che hanno bisogno di due dormite piuttosto che di una. Il periodo di veglia notturna può essere il momento più creativo, mentre il secondo sonno sembra essere più riposante di un normale sonno continuo di sette ore.
Perché abbiamo iniziato a dormire in un blocco?
Se dormire in due blocchi è salutare, perché si è smesso? Ci sono alcune ragioni suggerite. In primo luogo, la luce elettrica ha permesso alle persone di rimanere sveglie più a lungo durante la notte, rendendo difficile ottenere due blocchi completi di sonno più un periodo di riposo. In secondo luogo, il mondo ha iniziato a concentrarsi maggiormente sull’efficienza. Improvvisamente, stare a letto e rimanere relativamente improduttivi per diverse ore ogni notte è stato considerato una perdita di tempo.
Sebbene la maggior parte delle persone si sia adattata alla pratica di dormire in un unico blocco di sette-otto ore, alcuni hanno ancora difficoltà. L’insonnia da mantenimento del sonno potrebbe essere semplicemente un ritorno alle vecchie abitudini, il che spiega perché è così difficile da trattare. Se avete problemi a svegliarvi nel cuore della notte, forse è il caso di verificare se il sonno segmentato, o l’impegno in due dormienti, funziona meglio per il vostro corpo.