Quando si parla di stress e salute mentale, sono state fatte molteplici correlazioni tra le due cose. In questo articolo esamineremo le cause dello stress, i problemi di salute mentale che lo stress può provocare e i metodi che le persone altamente stressate possono utilizzare per gestire il problema.
Le cause dello stress e i problemi di salute mentale
Lo stress può essere causato da una serie di problemi personali, professionali, finanziari o di salute:
- Problemi personali: L’ansia può essere causata dalla preoccupazione per la salute e il benessere dei propri cari, da problemi di salute personale, dal coinvolgimento in un evento traumatico, da un importante cambiamento di vita come il matrimonio o il divorzio o il trasferimento in un nuovo luogo.
- Problemi professionali: La tensione professionale può essere dovuta alla sicurezza del posto di lavoro, alle responsabilità legate al lavoro, alle molestie sul lavoro o all’insoddisfazione per il lavoro stesso.
Problemi finanziari: La perdita del lavoro, le preoccupazioni su come pagare l’istruzione universitaria di un figlio o la congiuntura economica sfavorevole possono scatenare preoccupazioni e ansia.
Lo stress può portare a una serie di disturbi mentali ed emotivi che possono influire sull’umore, sui sentimenti e, a volte, sulla forza d’animo di una persona. Tali condizioni includono
Depressione
Quando le persone sono ansiose o sentono una tensione aggiuntiva, il loro corpo può aumentare la produzione di ormoni dello stress come l’adrenalina e il cortisolo. Oltre a comportare numerosi rischi potenziali per il benessere di diversi sistemi interni, il sistema nervoso centrale può essere notevolmente influenzato dai rigori dello stress.
La continua sovrapproduzione di sostanze come l’adrenalina e il cortisolo può provocare un effetto sedativo nei soggetti colpiti. Questo squilibrio ormonale può creare manifestazioni fisiche come la diminuzione dei livelli di energia. Un calo cronico dell’energia può portare alla depressione, potenzialmente anche a episodi depressivi maggiori che rendono alcune persone incapaci di svolgere le funzioni quotidiane di base.
Sbalzi d’umore
La tensione può portare le persone colpite a sperimentare sbalzi d’umore eccessivi. Questi soggetti possono esprimere gioia e allegria un minuto prima e poi essere irascibili, arrabbiati e cattivi il minuto dopo. Le fluttuazioni dell’umore possono provocare problemi relazionali significativi che possono portare all’isolamento. Le persone isolate potrebbero essere maggiormente esposte al rischio di esacerbare condizioni come l’ansia e la depressione.
Problemi di memoria
A breve termine, gli ormoni dello stress rilasciati durante i periodi di maggiore tensione possono mandare in sovraccarico i sensori di memoria del cervello, causando disturbi temporanei della memoria. Tuttavia, il cortisolo, se secreto in eccesso per periodi prolungati, si raccoglie nell’ippocampo (uno dei principali centri di memoria del cervello). Se non viene controllato, questo processo chimico può portare al deterioramento delle cellule cerebrali della memoria e delle capacità di ricordare a lungo termine.
Atteggiamento distruttivo
Periodi continui di tensione possono portare a una drastica alterazione dei modelli comportamentali di una persona colpita. Lo stress cronico può mettere a dura prova il corpo e la mente, tanto che le persone colpite cercano spesso sfoghi potenzialmente distruttivi per scaricare la tensione. Non è raro che le persone fortemente stressate si impegnino in attività potenzialmente dannose come risse e altri scoppi di violenza, abuso di alcol e sostanze, fumo, iperalimentazione, gioco d’azzardo o assunzione di rischi inutili e forse persino pericolosi.
Diminuzione delle funzioni cognitive
Uno studio del 2015 condotto dalla Albert Einstein Medical School di New York ha esaminato l’impatto dell’aumento della tensione sulle persone anziane (dai 70 anni in su) per un periodo di oltre tre anni e mezzo. I ricercatori hanno scoperto che le persone esposte a livelli più elevati di stress avevano due volte e mezzo in più la probabilità di sviluppare quello che viene scientificamente definito “deterioramento cognitivo lieve amnestico” (aMCI), che influisce sulla loro capacità di ricordare eventi specifici e di svolgere funzioni comuni.
Consigli per gestire lo stress
La chiave per evitare i problemi di salute mentale legati allo stress può risiedere nel limitare o evitare il più possibile lo stress. Alcuni modi per farlo sono
Identificare i fattori scatenanti
La tensione può essere causata da un’ampia gamma di fattori e circostanze. Identificare i fattori scatenanti specifici, come ad esempio dove e quando si verifica un aumento significativo dei livelli di ansia, può essere il primo passo per eliminare o ridurre il problema.
Praticare tecniche di rilassamento
Quando si verifica un periodo di eccessiva tensione o un evento stressante, una persona colpita può trovare sollievo praticando specifiche tecniche di rilassamento, come esercizi di respirazione e discorsi positivi su di sé.
Accettare che alcuni risultati non possono essere influenzati
Le preoccupazioni aumentano la tensione in modo considerevole. Le persone spesso esprimono preoccupazione per questioni su cui non hanno alcuna influenza. Semplicemente rendendosi conto che non si possono controllare tutte le circostanze o i risultati, i livelli di ansia possono diminuire drasticamente.
Esercizio fisico
L’attività fisica è un ottimo metodo per scaricare la tensione. Quando si fa esercizio, il corpo secerne endorfine, che combattono lo stress e migliorano l’umore. Inoltre, lo sforzo fisico può aiutare a prevenire l’aumento di peso e l’ipertensione (due comuni conseguenze fisiche dello stress).
Dormire bene
Una vita piena di tensioni non sempre corrisponde a periodi di sonno riposante. Tuttavia, il sonno permette al corpo di calmarsi naturalmente e alla mente di schiarirsi.
Integratevi con gli adattogeni
Alcune erbe, dette “adattogeni”, aiutano l’organismo a gestire meglio i fattori di stress esterni, sostenendo al contempo un sistema immunitario sano. L’assunzione di un integratore alimentare a base di erbe adattogene può aiutare l’organismo a gestire meglio gli effetti dello stress quotidiano.