Il morbo di Alzheimer è una delle cause di morte più comuni. Circa un anziano su tre è affetto da Alzheimer o da un altro tipo di demenza al momento del decesso. La demenza ha un peso enorme sul benessere delle persone che ne sono affette, così come dei loro familiari e di chi se ne prende cura.
È possibile ridurre drasticamente il rischio di Alzheimer e di altri tipi di demenza prendendosi cura della propria salute cerebrale quando si invecchia. In caso contrario, il declino cognitivo legato all’età può evolvere in demenza. Anche in caso contrario, il declino cognitivo può interferire con la capacità di funzionare normalmente nella vita.
Uno studio dimostra che il sesso aumenta le funzioni cognitive
Gli anziani che fanno sesso almeno una volta alla settimana ottengono risultati migliori nei test cognitivi rispetto a chi lo fa solo una volta al mese (o non lo fa affatto). Lo hanno dimostrato i ricercatori dell’Università di Oxford e dell’Università di Coventry.
Lo studio in questione è stato pubblicato sul Journals of Gerontology, Series B: Psychological and Social Sciences. I ricercatori hanno raccolto i dati necessari da 73 volontari con un’età media di 62 anni. Hanno chiesto ai partecipanti la frequenza dell’attività sessuale, poi li hanno sottoposti a test che misuravano la memoria, l’attenzione, l’uso del linguaggio, la fluidità verbale e la capacità di visualizzare oggetti e spazi. I risultati dello studio hanno mostrato un chiaro legame tra la frequenza dell’attività sessuale e le buone capacità cognitive. La natura dello studio non consente di dimostrare un rapporto diretto di causa-effetto, anche se i ricercatori sospettano che sia così.
Questo non è certo il primo studio che esamina i fattori che influenzano la cognizione negli anziani. Altri studi dimostrano che diversi fattori sono correlati a una migliore funzione cognitiva con l’avanzare dell’età: ad esempio, una vita sociale attiva e un’intensa attività fisica migliorano i punteggi dei test cognitivi.
Gli scienziati non sono ancora sicuri del perché di questa correlazione tra attività sessuale e funzione cognitiva. Gli autori dello studio osservano che l’attività sessuale ha effetti molto complessi sul benessere fisico e psicologico. Ma non è solo il sesso di coppia che sembra conferire i benefici cognitivi: i questionari distribuiti ai partecipanti allo studio includono nella definizione di attività sessuale anche la masturbazione e i semplici preliminari. Con l’avanzare dell’età, fare uso della sessualità in qualsiasi modo vi sia congeniale gioverà alla vostra salute cerebrale e alle vostre funzioni cognitive.
Avete bisogno di altre prove? Un grande studio conferma il legame tra sesso e salute del cervello
Uno studio molto più ampio, condotto sempre presso l’Università di Coventry, fornisce una prova ancora più solida del legame tra attività sessuale e funzione cognitiva negli adulti più anziani. Questo studio ha reclutato oltre 6.800 volontari di età compresa tra i 50 e gli 89 anni. Come negli studi più piccoli, i partecipanti hanno risposto a questionari sulla loro vita sessuale e poi hanno partecipato a test cognitivi. Anche i risultati di questo studio hanno dimostrato che fare sesso è associato a una migliore funzione cognitiva.
I ricercatori che hanno condotto questo studio più ampio ipotizzano che l’effetto del sesso sulla cognizione sia dovuto ai neurotrasmettitori dopamina e ossitocina, che vengono rilasciati nel cervello durante le attività sessuali. Queste sostanze chimiche potrebbero avere l’effetto di migliorare la connettività all’interno del cervello, potenziando la cognizione.
Il fatto che il sesso aumenti le funzioni cognitive negli anziani segue una tendenza generale della ricerca che dimostra che rimanere impegnati nella vita – attivi in tutti gli stessi aspetti sociali, fisici e mentali della vita di quando si era più giovani – è molto importante per proteggere la salute e il benessere neurologico quando si invecchia.
Mantenere una vita sessuale sana e un cervello sano
Probabilmente la cosa più efficace che potete fare per la vostra funzione sessuale e per la vostra cognizione è fare regolarmente esercizio fisico. Sono stati condotti numerosi studi sugli effetti dell’esercizio fisico sul cervello. Per esempio, uno studio ha rilevato che i giovani adulti che fanno regolarmente esercizio fisico beneficiano di una memoria e di un pensiero preservati fino alla mezza età, mentre un altro studio ha rilevato che le persone di mezza età che si mantengono fisicamente attive hanno meno probabilità di sviluppare la demenza con l’avanzare dell’età. I benefici dell’esercizio fisico per la salute del cervello sono dovuti al fatto che l’attività fisica rilascia una sostanza chimica chiamata fattore neurotrofico di derivazione cerebrale. Questo composto stimola la neurogenesi, cioè la crescita di nuove cellule cerebrali.
Una buona quantità di esercizio fisico migliora anche il benessere sessuale. Migliora notevolmente la circolazione, il che rende più facile l’eccitazione e può persino migliorare le sensazioni. L’esercizio fisico rilascia anche neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina, e livelli più elevati di queste sostanze chimiche sono associati a un maggiore desiderio sessuale. Questa è un’ottima notizia, perché, dopo tutto, è necessario un sano desiderio sessuale per trarre i benefici neurologici del sesso frequente.
La quantità minima di esercizio fisico che un adulto dovrebbe fare per una salute ottimale è di 150 minuti di esercizio moderato alla settimana. Un minuto di esercizio vigoroso conta per due minuti di esercizio moderato. Per esempio, mezz’ora di jogging moderato cinque giorni alla settimana soddisfa questo obiettivo, così come 25 minuti di corsa vigorosa tre giorni alla settimana. Se riuscite ad andare oltre questo parametro, ancora meglio: vedrete sempre più benefici per la vostra salute sessuale e la vostra cognizione.
La chiave per trasformare l’esercizio fisico in un’abitudine per tutta la vita è trovare qualcosa che vi piaccia veramente. Può trattarsi di un’escursione nei boschi, di una nuotata, di una partita a tennis con il vostro partner o di una corsa sul tapis roulant mentre guardate il vostro programma televisivo preferito. Provate molte forme di esercizio per trovare qualcosa che vi piaccia veramente e fatelo diventare un’abitudine settimanale.