Con l’obesità che ha raggiunto livelli epidemici negli Stati Uniti e in gran parte del mondo occidentale, molte persone lottano per perdere qualche (o più!) chilo di troppo. Spesso chi desidera perdere peso si sforza di mangiare meno e di inserire più attività fisica nella propria vita, per poi rimanere deluso da risultati minimi. Di conseguenza, la perdita di peso sta diventando un’enorme industria nazionale, che però spesso non mantiene le sue promesse per la persona media. E se fosse un altro fattore, oltre all’apporto calorico, a contribuire al nostro girovita in continua espansione?
Il momento in cui si mangia può influire sulla salute?
I nostri antenati mangiavano a orari regolari e spesso con la famiglia o il clan. Oggi, invece, questo non è possibile per molte persone. La maggior parte di noi deve mangiare quando ne ha la possibilità, tra lavoro, commissioni e obblighi sociali. Inoltre, la disponibilità di snack gustosi e convenienti rende più facile mangiare durante la giornata. Per molte persone, mangiare durante tutto il giorno e fino a notte fonda ha sostituito i pasti veri e propri e alcuni sistemi dietetici sostengono addirittura, a torto, che si tratta di un comportamento sano.
Invece di essere una scelta salutare, mangiare più volte durante la giornata, soprattutto dopo una certa ora del giorno, sembra essere disastroso per il nostro metabolismo. Infatti, una recente analisi delle ricerche in corso suggerisce che il momento in cui mangiamo può essere un fattore importante per l’aumento o la perdita di peso. Il lavoro a turni è stato collegato alla sindrome metabolica, che si ritiene sia dovuta in parte al fatto di mangiare a orari strani. Le persone che passano a consumare la maggior parte delle calorie nelle prime ore del giorno vedono una maggiore perdita di peso e un migliore controllo della glicemia. Sebbene non esista un nesso causale definitivo tra mangiare a orari regolari e mantenere un girovita più sottile, gli studi suggeriscono certamente una correlazione.
La scienza alla base dei pasti regolari
Come può il momento in cui si mangia avere un effetto così importante sul peso e sulla salute? Il nostro corpo funziona con diversi orologi interni. Il nostro metabolismo, in particolare, segue un ritmo circadiano. Mangiare agli stessi orari ogni giorno permette al corpo di pianificare il futuro, aumentando la produzione di insulina e accendendo il metabolismo in previsione del pasto che lo attende. Se non si mangia più o meno agli stessi orari ogni giorno, l’organismo non può prepararsi a livello ormonale a metabolizzare le calorie che sta per assumere.
Mangiare la sera sembra essere una decisione particolarmente sbagliata per la salute del metabolismo. Il controllo del glucosio è più forte al mattino che alla sera, il che significa che mangiare regolarmente la sera può portare a fluttuazioni della glicemia. Queste fluttuazioni possono contribuire alla sindrome metabolica e al diabete di tipo 2 nel tempo. Questo può spiegare perché le persone che consumano la maggior parte delle calorie al mattino vedono un miglioramento del controllo della glicemia e del loro peso. Anche senza modificare la loro dieta, possono controllare il modo in cui vengono utilizzati i carboidrati.
La “cronodieta” può portare a una salute migliore?
Pianificare quando si mangia sembra essere importante quanto pianificare cosa si mangia. Molte persone hanno successo seguendo una “cronodieta” che allinea gli orari dei pasti con l’orologio interno del corpo. Mangiare la maggior parte dei pasti tra le 11.00 e le 16.00 aiuta molte persone a perdere peso anche se consumano la stessa quantità di calorie. Inoltre, può essere utile pianificare i tempi di consumo dei diversi tipi di alimenti. Per esempio, è meglio mangiare la maggior parte dei carboidrati al mattino, quando l’insulina (e quindi il controllo della glicemia) è ai massimi livelli.
Gli uomini si sono evoluti per condurre uno stile di vita che è molto scomodo nel mondo moderno. Di conseguenza, molte persone stanno lottando con il loro peso, mentre la sindrome metabolica e le malattie correlate continuano ad aumentare. Pianificare il momento in cui si mangia in modo che sia in linea con i momenti migliori della giornata per bruciare le calorie può aiutare molte persone a perdere qualche chilo e a condurre una vita più lunga e più sana.