Un recente studio, pubblicato nei Mayo Clinic Proceedings, ha esaminato la relazione tra i livelli di calcio nel sangue e il rischio di arresto cardiaco improvviso.
Si parla di arresto cardiaco improvviso (SCA) quando il cuore smette improvvisamente di battere a causa di un malfunzionamento dell’attività elettrica del cuore. Secondo l’American Heart Association, ogni anno, nei soli Stati Uniti, circa 350.000 persone subiscono un SCA fuori dall’ospedale. Circa il 90% di queste SCA ha come conseguenza il decesso.
Scoperto il legame tra un basso livello di calcio e l’arresto cardiaco
I ricercatori hanno raccolto i dati dell’Oregon Sudden Unexpected Death Study da analizzare per i loro scopi. Hanno identificato 267 persone colpite da SCA tra il 2002 e il 2015, oltre a 445 controlli sani. I livelli di calcio nel sangue di queste persone sono stati misurati prima della loro morte. Gli scienziati hanno scoperto che il rischio di SCA è 2,3 volte più alto per le persone che hanno i livelli più bassi di calcio nel sangue, rispetto alle persone con livelli normali. Questa correlazione è rimasta anche dopo aver tenuto conto di altri fattori di rischio confondenti. Tuttavia, la ragione di questo legame tra calcio e arresto cardiaco non è ancora nota; occorrono ulteriori approfondimenti.
La malattia coronarica è stata considerata la causa principale dell’arresto cardiaco improvviso. Tuttavia, il 50% delle donne e il 70% degli uomini deceduti per SCA non avevano una storia di malattia cardiaca. Questo dato, unito al legame appena scoperto tra i livelli di calcio e l’SCA, indica l’urgente necessità per i ricercatori di identificare altri fattori di rischio per l’arresto cardiaco, al fine di prevenire meglio questi decessi.
L’SCA, a sua volta, è associata ad altre condizioni mediche importanti. Le persone che subiscono un arresto cardiaco improvviso hanno maggiori probabilità di soffrire di diabete, malattie renali croniche e malattie polmonari ostruttive croniche.
L’importanza di una corretta assunzione di calcio
Il calcio è il minerale più abbondante nel corpo umano. Circa il 99% di tutto il calcio presente nell’organismo si trova nelle ossa e nei denti, il che fa sì che il calcio sia fortemente associato alla salute delle ossa. Un consumo adeguato di calcio è infatti indispensabile per avere ossa forti. Un’insufficiente assunzione di questo minerale essenziale può provocare una bassa densità minerale ossea, che può portare all’osteoporosi. Tuttavia, il calcio è necessario anche per molti altri sistemi dell’organismo. Anche il funzionamento dei nervi e dei muscoli, la dilatazione e la contrazione dei vasi sanguigni e la secrezione ormonale richiedono una quantità sufficiente di calcio.
Alcuni gruppi di persone sono ad alto rischio di non assumere abbastanza calcio. Coloro che soffrono di intolleranza al lattosio sono probabilmente candidati a questo problema, poiché non consumano prodotti caseari ad alto contenuto di calcio. Anche le persone che seguono una dieta vegana possono essere a rischio di carenza di calcio, poiché la dieta vegana presenta spesso alti livelli di acidi fitici e ossalici di origine vegetale, che compromettono l’assorbimento del calcio nell’intestino. Anche un elevato apporto di sodio, caffeina, alcol o proteine (come nel caso dei bodybuilder) può esporre a un rischio maggiore di carenza di calcio.
Gli adulti di età superiore ai 50 anni sono un gruppo importante che dovrebbe tenere sotto controllo l’assunzione di calcio; questo è ancora più vero per le donne anziane, poiché i livelli di estrogeni si abbassano durante questo periodo della vita di una donna e gli estrogeni sono un ormone importante per mantenere una sana densità minerale ossea.
Alcuni disturbi medici possono interferire con l’assorbimento del calcio, in particolare i disturbi intestinali e digestivi. Anche chi assume farmaci corticosteroidi per lunghi periodi può essere a rischio. Altri fattori di rischio per bassi livelli di calcio (o alto rischio di osteoporosi) sono il fumo di sigaretta, l’inattività fisica e una storia familiare di osteoporosi.
Ottenere una quantità sufficiente di calcio
Ovviamente tutti dovrebbero assicurarsi di assumere una quantità sufficiente di calcio, ma questi sono i gruppi che devono prestare particolare attenzione. Il modo migliore per assumere una quantità sufficiente di calcio è ovviamente quello di seguire una dieta sana. Gli alimenti ricchi di calcio sono i latticini, le verdure a foglia scura, il pesce grasso e tutti gli alimenti arricchiti di calcio. È inoltre necessaria una quantità sufficiente di vitamina D affinché l’organismo assorba e utilizzi correttamente il calcio. La vitamina D è contenuta nel pesce grasso, nel tuorlo d’uovo, nei latticini arricchiti e nei funghi. Inoltre, una dieta ricca di fibre è benefica per i livelli di calcio, perché le fibre alimentari rallentano la digestione, dando al corpo più tempo per assorbire il calcio contenuto negli alimenti. Le persone che assumono calcio in abbondanza hanno un rischio ridotto di cancro, pressione alta e diabete.
Tuttavia, per alcune persone cercare di mangiare molti alimenti ricchi di calcio può non essere sufficiente. Chi rientra nella categoria di persone ad alto rischio di carenza di calcio (intolleranti al lattosio, vegani, alto consumo di sodio, caffeina, alcol o proteine), o nella categoria di coloro che hanno bisogno di più calcio della media (persone a rischio di osteoporosi, anziani), dovrebbe prendere in considerazione l’assunzione di un integratore alimentare di calcio in aggiunta a una dieta nutriente. In questo modo, l’assunzione di calcio è conveniente e più prevedibile.
Gli adulti dovrebbero assumere almeno 1.000 milligrammi di calcio al giorno, compreso il calcio assunto con la dieta. Le donne di età superiore ai 50 anni e gli uomini di età superiore ai 71 anni dovrebbero assumere almeno 1.200 milligrammi totali al giorno.
Prima di assumere un integratore di calcio, parlate con il vostro medico di fiducia se state assumendo:
- antibiotici
- bifosfonati
- farmaci per la pressione sanguigna
- bloccanti dei canali del calcio
- ormone tiroideo sintetico