La menopausa porta con sé una serie di nuovi problemi di salute per le donne che invecchiano. L’impatto della menopausa sulla salute delle ossa e del metabolismo può portare a una perdita di densità ossea, a una riduzione delle capacità fisiche e a un aumento di peso; tuttavia, nuove ricerche sulla soia e sulla resistenza ossea suggeriscono che le proteine della soia possono contribuire a contenere alcuni di questi effetti negativi sulla salute.
Cos’è l’osteoporosi? Siete a rischio?
Le nostre ossa sono in realtà tessuti vivi, in continua crescita. Sono composte principalmente da collagene e fosfato di calcio, la cui combinazione rende il materiale osseo forte e allo stesso tempo flessibile, in modo da poter sopportare le sollecitazioni. Nel corso della nostra vita, l’osso vecchio viene riassorbito dallo scheletro mentre se ne forma di nuovo. Da bambini e adolescenti, la velocità di creazione di nuovo osso supera di gran lunga quella di rimozione, con il risultato di ossa più grandi e più dense. Intorno ai 30 anni, le nostre ossa raggiungono la massima forza e densità, dopodiché il riassorbimento osseo inizia gradualmente a superare il tasso di formazione di nuove ossa.
Per le donne, in particolare, la perdita ossea maggiore tende a verificarsi nei primi anni dopo l’inizio della menopausa e continuerà negli anni della postmenopausa. Si stima che, in media, le donne perdano circa il 20% della loro densità ossea dopo la menopausa. L’osteoporosi si sviluppa quando il riassorbimento osseo avviene troppo rapidamente o quando la formazione ossea avviene troppo lentamente. Questa perdita di densità ossea può portare a ossa deboli e fragili che possono facilmente rompersi.
L’osteoporosi e la debolezza ossea possono colpire sia uomini che donne, ma è molto più diffusa nelle donne. Più di 53 milioni di americani hanno una diagnosi o un rischio elevato di sviluppare l’osteoporosi. Secondo il CDC, quasi un quarto delle donne di età superiore ai 65 anni soffre di questa malattia. È più probabile che l’osteoporosi si sviluppi se il picco di massa ossea non è stato raggiunto durante l’età dello sviluppo. Le donne in postmenopausa sono particolarmente suscettibili a causa del calo dei livelli di estrogeni, che può accelerare ulteriormente il tasso di riassorbimento osseo. In quest’ottica, i ricercatori si sono chiesti se gli alimenti ricchi di isoflavoni, un tipo di fitoestrogeno, possano essere utili alle donne in postmenopausa.
Alimenti a base di soia per la salute delle donne?
Per secoli, i prodotti a base di soia, come il miso e il tofu, sono stati ampiamente consumati nella cucina dell’Asia orientale, ma fino a poco tempo fa gli alimenti a base di soia non erano altrettanto popolari nella dieta occidentale. L’aumento delle abitudini vegetariane e l’incremento delle ricerche sui benefici della soia per la salute hanno portato a una maggiore adozione della soia nelle diete non asiatiche.
Le donne che si trovano ad affrontare la menopausa devono fare i conti con una serie di sintomi fastidiosi. Tradizionalmente, la maggior parte delle donne ha optato per la terapia ormonale per trattare i sintomi della menopausa, ma la ricerca ha sollevato dubbi sulla sicurezza del suo uso a lungo termine. Studi allarmanti hanno dimostrato che la terapia con estrogeni e progestinici aumenta il rischio e il tasso di mortalità per il cancro al seno, spingendo molte donne a cercare alternative più salutari. Grazie all’elevato contenuto di isoflavoni, la soia è considerata da molti una di queste terapie alternative salutari, e la ricerca comincia a darci ragione.
Alcuni studi hanno dimostrato che i composti estrogeno-simili presenti nella soia possono alleviare le vampate di calore nelle donne in menopausa e ci sono prove che indicano che i prodotti di soia fanno bene anche al cuore. Gli alimenti a base di soia, poveri di grassi saturi e ricchi di grassi polinsaturi buoni, hanno dimostrato in studi clinici di abbassare i livelli di colesterolo, di inibire la progressione dell’aterosclerosi e di contribuire a ridurre il rischio di malattie coronariche. In passato è stato anche suggerito che gli isoflavoni, come quelli presenti nella soia, potrebbero avere il potenziale di rallentare la perdita di massa ossea, ma finora la ricerca è stata ampiamente inconcludente.
Studio su soia e forza ossea: Le donne possono migliorare la salute delle ossa aggiungendo proteine di soia alla loro dieta
Gli scienziati dell’Università del Missouri hanno recentemente studiato come i cambiamenti nella dieta – in particolare l’aggiunta di proteine di soia – possano influire sulla salute delle ossa. I loro risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Bone Reports. In un modello animale, i ricercatori hanno esaminato gli effetti delle proteine della soia rispetto a una dieta a base di mais su ratti allevati per avere livelli di fitness inferiori alla media. Per simulare i cambiamenti ormonali della menopausa, sono state rimosse le ovaie di metà dei ratti.
“Ricerche precedenti hanno dimostrato che questi ratti sono buoni modelli, poiché le donne americane medie sono relativamente inattive sia prima che dopo la menopausa. Per questo motivo, capire come le fonti proteiche alimentari, come la soia, possano avere un impatto sul metabolismo e sulla salute delle ossa in questi ratti può aiutarci a comprendere meglio come queste diete possano avere un impatto sulla salute delle donne nell’arco della vita”, ha spiegato in un comunicato stampa la coautrice Victoria Vieira-Potter, professore associato di nutrizione e fisiologia dell’esercizio fisico presso l’Università del Missouri.
I topi sono stati alimentati con due diete diverse, una a base di soia e l’altra a base di mais, che contenevano la stessa quantità di calorie. I ricercatori hanno poi confrontato l’impatto della dieta a base di soia sulla forza ossea e sulla salute metabolica dei topi con quello dei topi alimentati con una dieta a base di mais e completamente priva di soia. L’équipe ha analizzato campioni di sangue, densità e forza ossea e ha anche studiato la composizione corporea dei topi utilizzando la tecnologia EchoMRI, un metodo di imaging utilizzato per ottenere misurazioni accurate del grasso corporeo e della massa idrica negli esseri viventi.
L’analisi ha rivelato che la soia sembra avere effetti benefici su tutti i fronti. “In conclusione, questo studio ha dimostrato che le donne potrebbero migliorare la forza delle ossa aggiungendo alla loro dieta alcuni alimenti integrali a base di soia”, ha dichiarato la principale coautrice dello studio, la professoressa Pamela Hinton.
I ricercatori hanno scoperto che le proteine della soia possono rafforzare le ossa e migliorare la funzione metabolica
Il team ha scoperto che, indipendentemente dal fatto che i topi possedessero ancora le ovaie, le ossa della tibia dei topi nutriti con la soia erano più forti rispetto a quelle dei topi che facevano parte del gruppo di dieta a base di mais. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che una dieta a base di soia migliorava anche la salute metabolica di tutti i ratti, sia con che senza ovaie.
“I risultati suggeriscono che tutte le donne potrebbero migliorare la resistenza ossea aggiungendo alla loro dieta alcuni alimenti integrali a base di soia, come il tofu e il latte di soia. Riteniamo inoltre che le diete a base di soia possano migliorare la funzione metabolica delle donne in postmenopausa”, ha detto Hinton.
I ricercatori ritengono che i loro dati suggeriscano che tutte le donne, sia in premenopausa che in postmenopausa, troverebbero beneficio nel consumare anche piccole quantità di soia da fonti come germogli di fagioli, latte di soia, edamame e tofu. “I nostri risultati suggeriscono che le donne non hanno nemmeno bisogno di mangiare tanta soia quanta se ne trova nelle tipiche diete asiatiche, ma che l’aggiunta di tofu o di altra soia, ad esempio quella presente nelle diete vegetariane, potrebbe aiutare a rafforzare le ossa”, ha concluso Hinton.