Un nuovo studio pubblicato sulla rivista PNAS ha svelato la biologia alla base della perdita ossea legata all’età. I ricercatori della Zhejiang University in Cina e dell’Università dell’Alabama a Birmingham hanno scoperto che una proteina nota come Cbf-beta è essenziale per controllare la velocità con cui le nuove cellule ossee sostituiscono quelle vecchie e morenti.
Capire la perdita ossea legata all’età
La perdita ossea legata all’età è una malattia progressiva e grave che si verifica quando il corpo perde troppa massa ossea o produce una quantità insufficiente di nuovo osso. Questo fa sì che le ossa diventino deboli e rischino di rompersi in caso di caduta. In casi molto gravi, anche piccoli urti o starnuti possono causare una frattura. Le ossa sane assomigliano a un nido d’ape al microscopio. Al contrario, le ossa che hanno perso massa presentano ampi spazi e buchi.
Questa malattia è grave e potenzialmente pericolosa per la vita. Le fratture dovute alla perdita di massa ossea si verificano soprattutto al polso, alla colonna vertebrale o all’anca, ma possono verificarsi ovunque. La perdita ossea può limitare la mobilità e le complicazioni possono essere pericolose per la vita degli anziani. Il 20% degli anziani che si rompono un osso dell’anca muore entro un anno dall’intervento chirurgico correttivo o dalla frattura.
La perdita ossea legata all’età colpisce circa 54 milioni di persone negli Stati Uniti. Si stima che una donna su due e un uomo su quattro di età superiore ai 50 anni subiranno prima o poi una frattura ossea dovuta alla perdita di massa ossea. Le donne hanno una probabilità quattro volte maggiore di sviluppare una perdita ossea, poiché le loro ossa sono naturalmente più sottili e hanno una durata di vita più lunga. Anche la menopausa, che interrompe la produzione di estrogeni che aiutano a utilizzare il calcio, svolge un ruolo importante.
I fattori di rischio per la perdita ossea legata all’età sono:
- Età. La densità ossea raggiunge un picco intorno ai 30 anni. Dopo di che, la massa ossea inizia a diminuire. Per questo è più importante fare esercizio fisico e assumere una quantità sufficiente di vitamina D e calcio per mantenere la massa ossea.
- Storia familiare.
- Sesso. Le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare una perdita ossea.
- Peso corporeo e struttura ossea. Le donne magre e minute hanno maggiori probabilità di perdere massa ossea rispetto alle donne di corporatura più robusta.
- Etnia. Le donne asiatiche e caucasiche hanno un rischio maggiore di perdita ossea rispetto ad altri gruppi etnici.
- Malattie come l’artrite reumatoide (AR).
- Alcuni farmaci come gli steroidi.
- Fumo.
- Forti bevute.
Rivelato il meccanismo alla base dell’osteoporosi
Ricerche precedenti hanno scoperto che le cellule progenitrici, o cellule immature del corpo, rimangono in riserva fino a quando non ricevono istruzioni genetiche dai fattori di trascrizione per diventare un nuovo tipo di cellula. Quando si tratta di tessuto osseo, le cellule progenitrici diventano cellule staminali mesenchimali del midollo osseo. A seconda delle istruzioni genetiche, le cellule staminali mesenchimali possono maturare in cellule che producono cartilagine (condrociti), cellule che producono ossa (osteoblasti) o cellule adipose (adipociti).
Nel recente studio, dopo aver analizzato i fattori di trascrizione che controllano le modalità di maturazione delle cellule progenitrici, i ricercatori hanno scoperto che una proteina chiamata Cbf-beta è necessaria per passare dalle cellule produttrici di ossa alle cellule adipose. Fino a questo studio, non si sapeva cosa controllasse la maturazione delle cellule progenitrici per mantenere l’equilibrio della formazione ossea.
Il presente lavoro ha coinvolto la progettazione di tre gruppi di topi con l’eliminazione della proteina Cbf-beta in diversi stadi della maturazione delle cellule progenitrici. Tutti e tre i gruppi di topi hanno sviluppato una grave perdita ossea e un accumulo di grasso nel midollo osseo, proprio come la perdita ossea legata all’età nell’uomo. Questo ha portato anche a un aumento dei livelli di geni delle cellule grasse nelle cellule progenitrici e nelle cellule ossee del cranio dei topi senza Cbf-beta.
Dopo ulteriori ricerche, i team hanno scoperto che Cbf-beta agisce attivando un segnale in una cellula che blocca l’espressione del gene che porta le cellule progenitrici a trasformarsi in cellule grasse. I ricercatori sperano che questa scoperta possa portare a nuovi metodi di trattamento della perdita ossea.
Come difendersi dalla perdita ossea
Sebbene la perdita ossea inizi a verificarsi gradualmente con l’avanzare dell’età, esistono molti modi per proteggere la produzione di ossa sane. Rimanere attivi è uno dei modi più importanti per proteggere le ossa. La Cleveland Clinic raccomanda un regime di esercizi specifici per le persone con perdita ossea che non hanno subito fratture. Questo include allenamenti cardiovascolari ed esercizi di rafforzamento.
Un’alimentazione sana e ricca di sostanze nutritive necessarie per la costruzione delle ossa e l’assunzione di integratori, se necessario, possono garantire al corpo il fabbisogno di nuove cellule ossee. Di seguito sono elencati i nutrienti più importanti per la salute delle ossa.
Vitamina D
La vitamina D viene prodotta dall’organismo dopo l’esposizione alla luce solare, ma si trova anche in alcuni alimenti. La carenza di vitamina D è comune negli Stati Uniti e altrove. L’integrazione di vitamina D è spesso consigliata per raggiungere i livelli giornalieri raccomandati.
Il calcio
Il calcio è necessario per una crescita e uno sviluppo sani delle ossa. Una buona assunzione di calcio è anche essenziale per raggiungere il picco di massa ossea e può modificare il tasso di perdita ossea con l’invecchiamento. Purtroppo, molti adulti negli Stati Uniti non raggiungono l’apporto giornaliero di calcio raccomandato.
Vitamina K
Recentemente si è scoperto che la vitamina K svolge un ruolo importante nel metabolismo osseo e nella salute delle ossa. I livelli ematici di vitamina K sono addirittura risultati un indicatore di fratture dell’anca.
Fitoestrogeni
La carenza di estrogeni è uno dei maggiori fattori che contribuiscono all’elevato tasso di perdita ossea nelle donne in post-menopausa. Per questo motivo la terapia sostitutiva con estrogeni è ancora l’unico modo comprovato per prevenire e contrastare la perdita ossea. I fitoestrogeni possono essere un’alternativa più sicura. Conosciuti anche come estrogeni dietetici, i fitoestrogeni sono composti naturalmente presenti negli alimenti vegetali e strutturalmente simili agli estrogeni naturali.
MSM
Il metilsulfonilmetano o MSM è un composto contenente zolfo che si trova in cereali, verdure e frutta. Si ritiene che questo antiossidante riduca il gonfiore e il danno ossidativo, soprattutto dopo attività faticose come l’esercizio fisico. Uno studio condotto presso il Dipartimento di Ortopedia dell’Assaf Harofeh Medical Center in Israele ha rilevato che i pazienti che hanno utilizzato MSM per 12 settimane hanno registrato un miglioramento dei sintomi osteoartritici.
Il magnesio
Anche se il magnesio non aiuta direttamente la crescita delle ossa, è necessario per assorbire il calcio e l’MSM. Il magnesio è necessario per convertire la vitamina D nella sua forma attiva, in modo da attivare l’assorbimento del calcio.
L’integrazione di questi importanti nutrienti o di una formula di alta qualità che fornisca due o più di questi ingredienti può aiutare a proteggere le ossa durante l’invecchiamento.