Ammettiamolo, quando si parla di controllo delle nascite la maggior parte delle persone lo considera principalmente un problema femminile. Per decenni la scienza ha dedicato molte ricerche, tempo ed energie alla creazione di preparati farmacologici destinati a ridurre le possibilità di concepimento di una donna. Allo stesso tempo, gli uomini sessualmente attivi che desideravano ridurre le loro possibilità di generare un figlio avevano poche opzioni. Sebbene siano stati fatti alcuni tentativi per inventare un equivalente maschile dei contraccettivi ormonali femminili, la ricerca non è mai andata abbastanza avanti. Di conseguenza, le opzioni di controllo delle nascite maschili si sono limitate a dispositivi contraccettivi come i preservativi, alla vasectomia o alla forma più antiquata di controllo delle nascite: l’astinenza.
Recentemente si è assistito a un rinnovato sforzo per creare una forma affidabile ed efficace di controllo delle nascite maschili. Le ricerche in corso, così come gli studi che inizieranno nell’immediato futuro, stanno esaminando la possibilità di stabilire protocolli di trattamento medico accettati per gli uomini interessati a utilizzare le opzioni di controllo delle nascite.
Un promettente tentativo di controllo delle nascite maschile è stato accantonato
Nel 2008, uno studio sponsorizzato dalle Nazioni Unite ha misurato l’efficacia di una promettente iniezione anticoncezionale maschile contenente testosterone sintetico e ormone femminile progestinico. A più di 300 uomini di età compresa tra i 18 e i 45 anni sono state somministrate iniezioni di questo preparato ogni otto settimane. I risultati sono stati sorprendenti. La conta degli spermatozoi si è ridotta drasticamente nel 96% dei soggetti sottoposti al test. Purtroppo, però, le iniezioni hanno provocato conseguenze sulla salute, tra cui sbalzi d’umore, depressione e anomalie cardiache, costringendo i ricercatori a interrompere lo studio nel 2012.
Controllo delle nascite maschili: Un’impresa complicata
Nel 2016, un gruppo di ricercatori dell’University of Minnesota College Of Pharmacy ha riaperto il caso del controllo delle nascite maschili e si è messo alla ricerca di sostanze chimiche promettenti per la formulazione di un farmaco che ostacoli la fertilità maschile. Nel corso del loro lavoro, gli scienziati hanno concluso che trovare un farmaco adatto a questo scopo sarà un compito arduo, perché qualsiasi sostanza di questo tipo deve possedere tutti i seguenti attributi:
- Deve essere solubile. In altre parole, deve poter essere assunto per via orale sotto forma di pillola e dissolversi in modo rapido ed efficiente.
- L’impatto sulla fertilità deve essere immediato.
- Può essere ingerito in modo sicuro per un periodo di tempo prolungato senza causare effetti collaterali significativi o gravi a lungo termine sulla salute generale dell’uomo prescritto, sul suo sperma o sugli embrioni della sua compagna (nel caso in cui lui e la sua compagna cambino idea e decidano di creare una famiglia).
I ricercatori ritengono inoltre che i precedenti tentativi di creare un controllo delle nascite specificamente concepito per gli uomini fossero fallaci perché non rispettavano questi importanti requisiti. Inoltre, ritenevano che un’altra chiave per una svolta si basasse sul fatto che i ricercatori non si limitassero a cercare di identificare un solo farmaco, ma forse adottassero la volontà di modificare la composizione chimica di sostanze specifiche e di sperimentarne l’efficacia.
All’inizio del 2018, gli stessi ricercatori dell’Università del Minnesota hanno riferito di aver individuato una sostanza specifica che si è rivelata promettente per un eventuale uso in una formula di controllo delle nascite maschili. Questa sostanza, nota come Ouabain, è altamente tossica nella sua forma naturale e può arrestare il battito del cuore umano se usata in dosi troppo elevate. Il team di scienziati ha isolato una versione modificata dell’Ouabain e ha scoperto che la propaggine della sostanza ha mostrato la capacità di ridurre la motilità degli spermatozoi (la velocità e la forza con cui nuotano gli spermatozoi) nei topi di laboratorio.
Studio sul gel anticoncezionale
Oltre al potenziale avvento di una pillola anticoncezionale maschile, i ricercatori hanno sviluppato un gel che un giorno potrebbe anche ostacolare la fertilità maschile. Nella prima metà del 2018, i ricercatori del National Institute Of Health e di un’organizzazione no-profit nota come Population Council dovranno supervisionare uno studio clinico che coinvolgerà più di 400 uomini provenienti da sei nazioni: Stati Uniti, Regno Unito, Italia, Svezia, Cile e Kenya. In questo studio, i ricercatori testeranno l’efficacia di un gel contenente Nestorone, una sostanza che si ritiene inibisca i testicoli dal produrre le quantità di testosterone necessarie per creare lo sperma. I soggetti del test applicheranno il gel su chiazze di pelle della parte superiore delle braccia e delle spalle una volta al giorno per diversi mesi. I ricercatori studieranno poi il numero di soggetti e di partner che non sono riusciti a concepire, per valutare l’efficacia del farmaco.
Cosa significano questi studi per il futuro?
Per molti anni, la ricerca scientifica sull’avvento dei farmaci anticoncezionali maschili è stata lenta e stagnante. Si può dire che questa tendenza è cambiata e che sono stati fatti e continuano a essere fatti notevoli progressi. Detto questo, la maggior parte dei ricercatori medici è d’accordo sul fatto che ci vorranno ancora diversi anni prima che un preparato di questo tipo sia disponibile per il consumo da parte del consumatore.