Tutti i genitori in attesa vogliono dare al loro bambino le migliori possibilità di una vita sana e felice. Tuttavia, fino a poco tempo fa c’erano pochi dati su come raggiungere esattamente questo obiettivo. Le nuove ricerche sugli effetti dell’alimentazione in gravidanza stanno producendo dati concreti su ciò che costituisce esattamente una dieta prenatale sana. Sorprendentemente, potrebbero persino esistere legami tra malattie psichiatriche come la schizofrenia e l’alimentazione in gravidanza.
Vivere con la schizofrenia
La schizofrenia è una delle malattie mentali più gravi che colpiscono l’umanità. Le persone affette da questa malattia lottano con deliri, allucinazioni e cambiamenti cognitivi. Hanno anche difficoltà a esprimere le emozioni, e molti soffrono di un’espressione piatta, o di un volto privo di emozioni. Con il tempo, perdono interesse per le attività sociali e diventano sempre più chiusi nel loro mondo. Il loro comportamento e il loro linguaggio diventano disorganizzati e poi completamente non funzionali.
In passato si credeva che gli schizofrenici fossero posseduti dai demoni. Nei tempi moderni, invece, abbiamo capito che la schizofrenia è un disturbo del cervello. Il cervello subisce un’atrofia nelle aree legate alle emozioni e al giudizio. Inoltre, i livelli di dopamina aumentano e causano un’attività biochimica frenetica. La schizofrenia è una malattia progressiva che provoca cambiamenti strutturali che non possono essere invertiti. La prevenzione, l’identificazione precoce e il trattamento sono le uniche soluzioni attualmente offerte dalla medicina moderna. Imparare a conoscere meglio l’impatto dell’alimentazione prenatale sulla schizofrenia potrebbe cambiare la vita di molte persone affette da questa malattia.
Il legame tra schizofrenia e dieta in gravidanza
Gli acidi omega-3 e omega-6 sono noti per la loro importanza nella crescita cerebrale prenatale. Una nuova ricerca suggerisce che la mancanza di questi nutrienti può aumentare il rischio del feto di sviluppare la schizofrenia nel corso della vita. Quando i topi in gravidanza sono stati privati di questi due acidi grassi polinsaturi, la loro prole ha sviluppato un’espressione piatta, un comportamento disordinato e altri sintomi simili alla schizofrenia. I topi hanno anche sviluppato alterazioni cerebrali associate alla schizofrenia.
Come possono gli acidi grassi omega-3 e omega-6 avere un impatto così importante? I ricercatori hanno scoperto che questi acidi grassi influenzano la trascrizione di geni chiave. Questi geni regolano l’espressione di neurotrasmettitori chiave e sono ridotti sia nei feti privati degli acidi grassi sia negli schizofrenici. Anche i geni che supportano la salute degli oligodendrociti, che trasmettono i messaggi nel cervello, sono stati sottoregolati in questi topi, il che potrebbe essere una causa dei cambiamenti strutturali del cervello osservati in questa malattia mentale.
L’impatto della dieta sul cervello in crescita
Gli acidi grassi omega-3 si sono rivelati importanti per la salute del cervello degli adulti, rallentando la progressione delle malattie neurodegenerative e fornendo un’ampia gamma di benefici cognitivi. Sembrano essere particolarmente importanti per il cervello in rapida crescita del feto. Tuttavia, questo studio non è l’unico a collegare la dieta materna alla schizofrenia. Un altro studio recente ha rilevato che un’alimentazione troppo ricca di metionina, un aminoacido essenziale, potrebbe aumentare il rischio di schizofrenia nella prole. Topi incinti alimentati con una quantità di metionina tre volte superiore alla norma hanno avuto una prole che mostrava comportamenti associati alla schizofrenia. Quando i ricercatori hanno esaminato i loro cervelli, hanno scoperto che il gene Npas4 era stato sottoregolato, un cambiamento riscontrato anche nei cervelli degli schizofrenici umani.
La metionina si trova in formaggi, uova, noci e altri alimenti considerati sani. Sebbene le donne in gravidanza possano consumare questi alimenti senza rischi per la loro futura prole, è importante che lo facciano con moderazione. Questi studi sottolineano che una dieta ricca e varia sembra essere uno dei fattori più importanti per la salute del feto.
Una buona alimentazione per una vita di salute
Ci sono diversi semplici cambiamenti che le donne possono apportare alla loro dieta per aumentare le probabilità di buona salute dei loro bambini. Diversi studi sull’impatto dell’alimentazione materna hanno rilevato che le misure dietetiche più importanti sono le seguenti:
- iniziare la gravidanza con un IMC sano
- assumere un integratore di acido folico ed evitare i farmaci che influenzano il metabolismo dei folati
- assumere una quantità elevata di acidi grassi polinsaturi, come gli omega-3 e gli omega-6
- mangiare proteine da un’ampia varietà di fonti
- scegliere con moderazione gli zuccheri e i carboidrati semplici
- assumere un multivitaminico o un integratore prenatale di alta qualità
- mangiare cibi ricchi di ferro e assumere un integratore di ferro, se necessario, per evitare l’anemia fetale
- assumere un’ampia varietà di frutta e verdura per ottenere un ampio apporto di vitamine e fitonutrienti.
Come per tutte le decisioni sulla salute in gravidanza, è fondamentale che le donne parlino della loro salute e della loro dieta con il proprio medico. Molte donne hanno esigenze dietetiche particolari che il medico può aiutarle a identificare e trattare.
La gravidanza è uno dei momenti più speciali della vita di molte donne. Mangiare una dieta sana è uno dei modi più semplici e deliziosi per dare al bambino il giusto inizio alla sua vita. Nuovi studi dimostrano che una buona alimentazione è fondamentale per mantenere la salute dell’intero organismo, sia per la madre che per il bambino.