Gli scienziati del RIKEN Center for Integrative Medical Science e dell’Università di Kyoto hanno scoperto come il nostro intestino secerne anticorpi che favoriscono la crescita dei batteri buoni. Secondo la ricerca, gli anticorpi dell’immunoglobulina A (IgA) secreti nell’intestino alterano l’espressione genica dei batteri, consentendo a diverse specie di batteri di collaborare tra loro per formare una comunità batterica che aiuta a proteggere il nostro organismo dalle malattie. Le ultime scoperte del team sono state pubblicate sul Journal of Experimental Medicine.
L’immunoglobulina A e il microbioma intestinale
La prima linea di difesa del sistema immunitario, gli anticorpi, chiamati anche immunoglobuline, sono proteine che il nostro corpo produce per proteggersi dagli agenti patogeni microbici. Ricerche precedenti hanno indicato che gli anticorpi svolgono un ruolo nella salute dell’intestino. In uno studio del 2002, dopo aver notato che i topi con bassi livelli di anticorpi IgA possedevano anche microbiomi atipici, il team del RIKEN ha proposto per la prima volta che gli anticorpi IgA potessero svolgere un ruolo nel mantenimento dei batteri nel corpo. Finora, tuttavia, gli scienziati non sono stati in grado di individuare la natura esatta di questa relazione.
I ricercatori scoprirono per la prima volta l’anticorpo IgA circa 50 anni fa. Circa due-cinque grammi di questo anticorpo vengono prodotti ogni giorno dal nostro intestino. Per molto tempo si è creduto che l’unico ruolo degli anticorpi fosse quello di cercare e distruggere i batteri, ma ora stiamo imparando che in alcuni casi gli anticorpi lavorano attivamente con i batteri, e viceversa, per favorire l’equilibrio dell’organismo. Per esempio, uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista Cell Host & Microbe ha dimostrato che i batteri presenti nel nostro intestino rilasciano dei sottoprodotti durante il processo metabolico che di fatto incrementano la produzione di anticorpi da parte dell’organismo, evidenziando la natura complessa di questa relazione bidirezionale.
Il corpo umano ospita trilioni di microrganismi che hanno un impatto diretto sulla nostra salute e sul nostro benessere. Solo nel tratto gastrointestinale risiedono oltre mille specie di batteri. Essi svolgono un ruolo fondamentale in tutti i settori, dalla funzione cerebrale, alla regolazione ormonale e alla produzione di nutrienti, fino alla resistenza alle malattie e alla risposta immunitaria.
L’immunoglobulina A favorisce la crescita dei batteri benefici
Oltre a essere la difesa più efficace del sistema immunitario contro i batteri patogeni, una nuova ricerca ha dimostrato come le IgA promuovano anche la crescita e il mantenimento dei batteri “buoni” dell’intestino. Uno studio condotto dal Caltech all’inizio di quest’anno e pubblicato sulla rivista Science ha cercato di scoprire i metodi con cui ceppi specifici di batteri si insediano quasi permanentemente nel nostro intestino e ha scoperto che l’IgA è in realtà responsabile di aiutare alcuni batteri a colonizzare e prosperare nel nostro intestino.
È sorprendente scoprire che una risposta immunitaria aiuta effettivamente i batteri benefici a svilupparsi, il che a sua volta aiuta l’ospite a crescere. Lo studio dell’immunologia ha riguardato principalmente i batteri patogeni. Ma nell’intestino ci sono trilioni di batteri e il più delle volte nessuno di loro ci fa ammalare. Il nostro studio dimostra che c’è un riconoscimento immunitario attivo di questi batteri, ma che li aiuta piuttosto che ostacolarli. Questo suggerisce che il sistema immunitario è più di un semplice sistema di difesa e che gli anticorpi sono più di semplici armi”, ha dichiarato Gregory Donaldson, responsabile dello studio.
Con l’importanza della salute dell’intestino evidente, gli scienziati continuano a cercare di svelare la relazione incredibilmente complessa che condividiamo con i nostri ospiti batterici.
L’immunoglobulina A modella il microbioma intestinale alterando l’espressione genica batterica
Nel loro ultimo lavoro, i ricercatori del centro RIKEN si sono proposti di studiare ulteriormente il modo in cui le IgA promuovono i batteri sani. Gli anticorpi rispondono tipicamente ai batteri “cattivi” dopo aver riconosciuto alcune proteine presenti sulla superficie dei batteri, tuttavia il team ha scoperto che gli anticorpi IgA rispondevano anche ai batteri sani dell’intestino e che un batterio comune presente nell’intestino, il Bacteroides thetaiotaomicron (B. theta), era “particolarmente suscettibile” al rivestimento da parte delle IgA.
Il team ha scoperto che l’esposizione alle IgA fa sì che il B. theta registri due proteine, che il team ha chiamato Mucus-Associated Functional Factors (MAFFs), che aiutano il B. theta a crescere nella membrana mucosa del tratto gastrointestinale e a produrre metaboliti che favoriscono la crescita di altri batteri benefici.
“Sapevamo che l’immunoglobulina A contribuiva in qualche modo alla salute dell’intestino, ma è stato entusiasmante scoprire questo nuovo meccanismo, il sistema MAFF, che in realtà promuove la simbiosi tra i batteri che popolano la membrana mucosa dell’intestino”, ha dichiarato l’autore principale dello studio Keiichiro Suzuki in un comunicato stampa.
Il team spera che le sue scoperte possano contribuire ad aprire la strada a nuovi trattamenti per patologie come le malattie infiammatorie intestinali. Secondo Suzuki, “il sistema MAFF è presente anche negli esseri umani, quindi è un interessante obiettivo di ricerca, ma c’è ancora molto da indagare. Dobbiamo identificare il suo bersaglio molecolare e scoprire come viene regolata la sua espressione insieme agli elementi genetici vicini, con la speranza che la risposta a queste domande possa portare allo sviluppo di nuovi metodi per la terapia o la profilassi delle malattie infiammatorie intestinali”.
Suggerimenti per stimolare un microbioma sano e rafforzare l’immunità
Esistono diversi modi semplici e naturali per favorire un sano equilibrio di batteri intestinali amici per un’immunità ottimale:
Mangiare una dieta ricca di alimenti fermentati. Gli alimenti fermentati come lo yogurt, il tempeh, i crauti e il kombucha contengono una miscela sana di microbi benefici e sono un modo sicuro e naturale per promuovere la salute dei batteri intestinali.
Consumare quotidianamente prebiotici naturali ad alto contenuto di fibre. I prebiotici sono tipi di fibre alimentari che aiutano a nutrire i batteri buoni dell’intestino. Alcune fonti naturali ricche di prebiotici sono l’aglio crudo, le cipolle, il dente di leone, la jicama e le banane.
Considerate un integratore probiotico. Gli integratori di probiotici contengono batteri e lieviti vivi che sono utili per un intestino sano. Le migliori fonti di probiotici sono gli alimenti naturali e fermentati, ma se ritenete di non assumere abbastanza probiotici, o soprattutto dopo un ciclo di antibiotici, l’assunzione di un integratore di probiotici – soprattutto se fornisce anche prebiotici – può aiutare a ripopolare i batteri buoni e a garantire un intestino sano ed equilibrato.