Anche se spesso associamo le carenze vitaminiche alle epoche passate, esse sono un’epidemia moderna. Sebbene oggi la maggior parte delle persone assuma con la dieta una quantità di vitamine sufficiente a prevenire malattie gravi come il rachitismo e lo scorbuto, molti vivono ancora con livelli sub-clinici non sufficienti per una funzione cellulare ottimale. Questo può portare a sintomi imprecisi come stanchezza, malessere e disturbi del sonno. Una nuova ricerca ha scoperto che il magnesio, un minerale di cui molte persone sono carenti, può essere particolarmente importante per prevenire i disturbi del sonno e mantenere un ritmo circadiano sano.
Il magnesio: Un elemento fondamentale della vita
Come molti minerali e vitamine essenziali, il magnesio svolge una serie di ruoli nel corpo umano. È un cofattore in più di 300 reazioni biochimiche, e altre sono ancora da scoprire. Quando manca questo importante minerale, anche con una piccola carenza, aumenta il rischio di malattie cardiovascolari e di sintomi quali perdita di memoria, insonnia e crampi muscolari. Il legame tra magnesio e disturbi del sonno è stato di particolare interesse per i ricercatori perché l’esatto meccanismo alla base di questo legame era finora sconosciuto.
Il magnesio e il ritmo circadiano
Un nuovo studio sul magnesio e sul ritmo circadiano ha scoperto che questo minerale è uno dei principali protagonisti degli orologi interni delle nostre cellule. I livelli di magnesio nelle nostre cellule oscillano, ovvero aumentano e diminuiscono ritmicamente durante il giorno secondo uno schema prevedibile. Il livello di magnesio in una cellula determina quando la cellula è in alta attività metabolica o in un periodo di riposo e riparazione. Quando i ricercatori hanno regolato i livelli di magnesio nelle cellule, il tasso di attività è cambiato di conseguenza. Questi risultati fanno luce su come la carenza di magnesio possa essere correlata ai disturbi del sonno e offrono un trattamento forse promettente per chi soffre di insonnia.
Le persone che hanno bassi livelli di magnesio nella loro dieta, anche se non abbastanza bassi da causare sintomi più gravi, potrebbero non avere abbastanza magnesio per sostenere un metabolismo ottimale e un ritmo circadiano sano. Ciò è particolarmente preoccupante perché la dieta occidentale non include un’elevata quantità di frutta, verdura, soia, cereali integrali e altri alimenti ricchi di magnesio. La conoscenza del legame tra magnesio e ritmo circadiano può incoraggiare le persone a seguire una dieta più nutriente o a integrare il magnesio, soprattutto se desiderano dormire meglio.
Una buona alimentazione: E’ il nuovo farmaco delle meraviglie
Medici e scienziati stanno appena iniziando a scoprire le connessioni tra una buona alimentazione, un buon sonno e la salute di tutto il corpo. Il legame tra il magnesio e il ritmo circadiano è uno dei tanti collegamenti tra un’alimentazione essenziale e un orologio interno sano. La tempistica unica delle fluttuazioni dei livelli di magnesio nelle cellule suggerisce che questo minerale può essere utilizzato al meglio in modo cronoterapeutico. In altre parole, ci possono essere momenti ottimali durante la giornata in cui assumere un integratore di magnesio o mangiare alimenti ricchi di questo nutriente. Ad esempio, la scelta di uno spuntino a letto ad alto contenuto di magnesio può aiutare le persone che soffrono di insonnia a dormire meglio. Il magnesio viene già utilizzato come terapia aggiuntiva per il Delirium, una malattia che è profondamente legata all’alterazione del ritmo circadiano.
La comprensione del modo in cui i diversi nutrienti interagiscono con il ritmo circadiano può aiutare i ricercatori a sviluppare trattamenti più efficaci per disturbi comuni come l’insonnia. Questa conoscenza può essere utile anche per la cronoterapia, la scienza che si occupa di programmare farmaci e terapie in modo che siano presenti nel momento del ciclo cellulare in cui possono essere utilizzati al meglio. Le nuove scoperte mediche nel campo della cronobiologia possono contribuire a migliorare la vita dei pazienti, consentendo loro di trattare le malattie in modo più sicuro ed efficace, in sintonia con i ritmi naturali dell’organismo.