In einer in der Zeitschrift Life Science Alliance veröffentlichten Studie fanden Wissenschaftler von Texas A&M AgriLife Research heraus, dass eine geringere Folatzufuhr einen gesünderen Stoffwechsel in alternden Tiermodellen fördern kann, was die herkömmliche Annahme widerlegt, dass ein hoher Folatkonsum generell der Gesundheit zugute kommt. Die Studie wurde von Dr. Michael Polymenis geleitet, Professor und stellvertretender Leiter der Graduiertenprogramme am Texas A&M College of Agriculture and Life Sciences, Abteilung für Biochemie und Biophysik. Dies ist die jüngste Studie der Forscher in ihrer kontinuierlichen Untersuchung der Auswirkungen von Folsäure in biologischen Modellen.
Optimale Folatzufuhr variiert
Folat, ein B-Vitamin, das für das Wachstum und die Entwicklung von Zellen unerlässlich ist, ist weithin für seine Rolle bei der Prävention von Geburtsfehlern bekannt. Es kommt natürlich in Lebensmitteln wie Blattgemüse und Avocado vor. Die synthetische Version von Folat, Folsäure, wird häufig nach der Veredelung von Getreide zugesetzt. Das Wort leitet sich von folio ab, das die gleiche Wurzel wie Laub hat, da es in einigen Blattgemüsen reichlich vorhanden ist. Trotz seiner weiten Verbreitung sind die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen eines lebenslangen Verzehrs hoher Mengen an Folat unklar. Durch die Einschränkung von Folat in Tiermodellen beobachteten die Forscher einen Rückgang jener Prozesse, die mit dem Wachstum und der Bildung neuer Zellen zusammenhängen, aber eine verbesserte metabolische Flexibilität, die laut Polymenis zu einem gesünderen Altern führen könnte.
Die optimale Folatzufuhr kann laut den Forschern je nach Alter des Einzelnen variieren. Während eine höhere Folatzufuhr in den ersten Lebensjahren für Wachstum und Entwicklung von entscheidender Bedeutung ist, kann eine geringere Zufuhr in späteren Lebensjahren der metabolischen Gesundheit und der Langlebigkeit zugute kommen. Die Studie unterstützt das Konzept der Präzisionsernährung, das sich für personalisierte Ernährungsempfehlungen einsetzt. Laut Polymenis sind weitere Forschungen nötig, um die Mechanismen hinter diesem Phänomen zu erforschen und sichere und wirksame therapeutische Maßnahmen zur Förderung eines gesunden Alterns zu entwickeln.
Folatbeschränkte Ernährung und ihre Vorteile
Folat ist ein wesentlicher Nahrungsbestandteil, der im Körper zur Bildung roter Blutkörperchen sowie von DNA, RNA und Proteinen verwendet wird. Laut Polymenis ist es aufgrund seiner Rolle bei Wachstumsprozessen besonders wichtig für Kinder, junge Erwachsene und schwangere Frauen. Er und die anderen Forscher von Texas A&M AgriLife wollten die Auswirkungen in weniger untersuchten Altersgruppen eruieren. Um die Folgen bei älteren Erwachsenen zu simulieren, strichen die Forscher Folat aus der Ernährung von Tiermodellen in einem Alter, das in etwa dem mittleren Lebensalter des Menschen entspricht. Eine Vergleichsgruppe wurde auf die gleiche Weise aufgezogen, erhielt aber weiterhin eine typische, folathaltige Ernährung. Die Forscher fanden heraus, dass die weiblichen Modelle mit eingeschränkter Folsäurezufuhr in der Lage waren, nachts und tagsüber schneller zwischen Kohlenhydrat– und Fettstoffwechsel umzuschalten als Frauen, die eine normale Ernährung erhielten.
Mit zunehmendem Alter dauert es länger, zwischen den Zuständen der Fettverbrennung und der Kohlenhydratverbrennung umzuschalten, aber diese metabolische Plastizität scheint in Tiermodellen mit einer folatbeschränkten Ernährung besser erhalten zu bleiben. Bei den männlichen Tieren, die eine folatbeschränkte Ernährung erhielten, stieg die Stoffwechselrate während aktiver Perioden insgesamt an, was ihnen möglicherweise hilft, ihr Energieniveau und ihre körperliche Aktivität aufrechtzuerhalten.Die Gruppe mit folatbeschränkter Ernährung konnte ihr Gewicht und ihr Körperfett bis ins hohe Alter beibehalten, im Gegensatz zur Kontrollgruppe. Und trotz der Bedeutung von Folat für die Produktion roter Blutkörperchen zeigten die Modelle mit Folatmangel keine Anzeichen von Anämie oder anderen negativen gesundheitlichen Folgen.
Das Forschungsteam begann seine Arbeit vor einigen Jahren mit dem Einsatz von Methotrexat zur Verringerung der Folataufnahme in Hefezellen und anschließend im Wurm C. elegans. In beiden Fällen führte die Reduzierung der Folsäure dazu, dass die Modelle länger lebten. Der nächste Schritt des Teams wird darin bestehen, das Experiment in genetisch vielfältigeren Modellen zu wiederholen, die die genetische Vielfalt des Menschen simulieren. Die Forscher werden auch ihre Studie über neuartige Präparate zur Begrenzung der Folatzufuhr ausweiten, die später in klinische Studien einfließen könnten.
Medikamente, um die Folsäureaufnahme über die Nahrung zu begrenzen
Es hat sich gezeigt, dass die Aufnahme von Nährstoffen in häufig konsumierte Lebensmittel – Vitamin D in Milch, Kalzium in Fruchtsäften – zur Lösung von Problemen der öffentlichen Gesundheit beitragen kann. So waren die Schilddrüsenprobleme in den USA zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine Folge des weit verbreiteten Jodmangels, der durch die Zugabe von Jod zum Speisesalz behoben wurde. 1998 wurde in den USA vorgeschrieben, dass Grundnahrungsmittel, insbesondere Getreide, nach dem Veredelungsprozess mit Folsäure und anderen B-Vitaminen „angereichert“ werden müssen. Während dies für einige Altersgruppen hilfreich ist, könnte es für ältere Erwachsene mehr schaden als nützen.
Laut den Wissenschaftlern kann diese Forschung einen neuen Weg für die Entwicklung von Medikamenten eröffnen, die die Aufnahme von Folsäure über die Nahrung für Personen einschränken, die nicht so viel davon benötigen, anstatt Lebensmittel zu reduzieren, die Folsäure enthalten, die synthetische Version, die häufig Lebensmitteln und Nahrungsergänzungsmitteln zugesetzt wird. In der Zwischenzeit raten die Forscher nicht dazu, Folsäure ganz zu meiden. In Schwangerschaft und Stillzeit ist eine gezielte Auswahl von Lebensmitteln mit einem hohen Folatgehalt erforderlich, um den erhöhten Referenzwert zu erreichen. Unabhängig von der Folatzufuhr über die Ernährung wird Frauen, die schwanger werden wollen oder könnten, sowie Schwangeren im ersten Schwangerschaftsdrittel zur Prävention von Neuralrohrdefekten beim Kind empfohlen, jeden Tag ein Folsäurepräparat mit 400 µg Folsäure einzunehmen.