Wie das alte Sprichwort sagt, kann man ein Pferd zum Wasser führen, aber man kann es nicht zum Trinken zwingen. Kinder ins Bett zu bringen ist für viele gestresste Eltern eine ähnliche Erfahrung. Sie können eine Zubettgeh-Routine durchlaufen und die Kleinen zu früher Stunde ins Bett bringen, aber es gibt keine „Aus-Taste“. Manche Kinder liegen stundenlang wach oder steigen immer wieder aus dem Bett und bitten um ein Glas Wasser oder andere Ablenkungen. Dies kann zu Schlafentzug für die ganze Familie führen. Leider zeigen die Untersuchungen über Kinder und Schlaf, dass Schlafentzug zu Verhaltensproblemen beitragen und sogar die zukünftige körperliche Gesundheit der Kinder beeinträchtigen kann.
Kinder und Schlaf: Ist Schlafmangel eine nationale Epidemie?
Es gibt Hunderte von Büchern auf dem Markt, die Eltern erklären, wie sie ihre Kinder zum Schlafen bringen können. Viele davon konzentrieren sich auf Kleinkinder, die ihre Eltern notorisch nachts wach halten. Schlafentzug ist aber auch für ältere Kinder ein Thema. Kinderärzten zufolge bekommen sechs von zehn Mittelstufenschülern und fast 90 Prozent der Teenager nicht den Schlaf, den sie brauchen. Auch Kindern im Schulalter fehlt die wertvolle Nachtruhe, die sie in immer größer werdenden Mengen benötigen.
Dieser Schlafentzug kann schwerwiegende Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit und sogar auf das Verhalten haben. Kinderärzte haben eine Vielzahl von Maßnahmen gefordert, um hier Abhilfe zu schaffen, darunter spätere Schulzeiten und frühere Schlafenszeiten. Das Problem scheint sich jedoch zu verschärfen. In den USA und der gesamten westlichen Welt bekommen Kinder weniger Schlaf als je zuvor. Dies verschlimmert sich zunehmend bis zu dem Punkt, dass einige Kinderärzte Schlafentzug als eine Krise der öffentlichen Gesundheit bezeichnen.
Auswirkungen von Schlafentzug auf den sich entwickelnden Geist und Körper
Unglücklicherweise ist Schlafentzug nicht ohne Kosten verbunden. Spätes Zubettgehen, sogar im Vorschulalter, kann zu Fettleibigkeit führen. Da ein gesunder circadianer Rhythmus für eine Vielzahl von Stoffwechselprozessen notwendig ist, sind Kinder, die weniger schlafen als empfohlen, später anfälliger für eine ungesunde Gewichtszunahme. Dies gilt insbesondere für Kinder, die aus einkommensschwachen Haushalten stammen, Minderheiten angehören oder weniger gebildete Mütter haben – mit anderen Worten, Kinder, die bereits statistisch gesehen ein höheres Risiko für gesundheitliche Probleme haben als ihre Altersgenossen.
Die Auswirkungen des Schlafmangels betreffen jedoch nicht nur das Gewicht, sondern auch das Verhalten. Erwachsene, die weniger als ausreichend Schlaf bekommen, sind emotional labiler und dies scheint auch für Kinder zu gelten. Bei Kindern kann sich dies in Verhaltensstörungen äußern. Darüber hinaus haben Kinder, die nicht genug Schlaf bekommen, ein höheres Risiko für Depressionen und Angstzustände im späteren Leben. In vielen Familien führt dies zu einer Negativspirale, in der der Schlafentzug zu Verhaltensproblemen vor dem Schlafengehen führt, welche wiederum zu noch mehr Schlafentzug bei Eltern und Kinder beitragen.
Natürliche Lösungen für das Drama vor dem Schlafengehen
Während Melatonin vielen Erwachsenen hilft, vor dem Schlafengehen einzunicken, ist noch nicht geklärt, ob es den Zusammenhang zwischen schlecht erzogenen Kindern und Schlafmangel aufheben kann. Melatonin scheint Kindern zu helfen, schneller einzuschlafen, aber es hat auch mehr Nebenwirkungen bei jungen Menschen, einschließlich Kopfschmerzen und Appetitlosigkeit. Es hat sich herausgestellt, dass es Kindern mit ADHS hilft, einzuschlafen, aber diese Ergebnisse sind provisorisch und müssen noch genauer untersucht werden. Da die Langzeiteffekte auf Kinder nicht ausreichend untersucht wurden, sollten Eltern mit ihrem Kinderarzt darüber sprechen, inwieweit dies die geeignete Lösung für ihre Familie sein könnte.
Es gibt noch andere Möglichkeiten, wie Eltern ihren Kindern helfen können, genügend Schlaf zu bekommen. Experten empfehlen, Bildschirmgeräte auszuschalten und das Licht vor dem Schlafengehen zu dimmen. Eine entspannende und gleichbleibende Schlafenszeit-Routine kann Kindern ebenfalls helfen, einzuschlafen. Lichttherapie während des Tages kann für Kinder hilfreich sein, die unter einer verzögerten Schlafphase leiden und deren innere Uhr etwas später läuft. Zuletzt vermeiden Sie den Kontakt mit Koffein und Nikotin, das im Passivrauchen enthalten ist. Diese Genussmittel sind immer schlecht für Kinder, aber sie können den zusätzlichen Effekt haben, dass sie noch lange wach bleiben, nachdem sie ins Bett gebracht wurden.
Kinder rechtzeitig ins Bett zu bringen, um eine erholsame Nachtruhe zu genießen, ist sicher nicht immer einfach, jedoch können die entsprechenden Konsequenzen für die physische und emotionale Gesundheit katastrophal sein. Es gibt eine Vielzahl gesunder, natürlicher Möglichkeiten, wie man Kindern helfen kann, jenen Schlaf zu bekommen, den sie brauchen, um im Laufe ihres Lebens und bis weit ins Erwachsenenalter hinein, gesund und zufrieden zu sein.