Die wichtige Verbindung zwischen Darm und Gehirn, die Nachrichten in beide Richtungen weiterleitet, kennen wir seit einiger Zeit; der Darm wird von manchen Forschern sogar als „zweites Gehirn“ bezeichnet. Neue Erkenntnisse über diese Verbindung deuten darauf hin, dass die Gesundheit des Darms die Stimmung und das allgemeine Wohlbefinden beeinflussen kann, was unterstreicht, wie wichtig es ist, ein gesundes und vielfältiges Darmmikrobiom zu erhalten.
Wie hängen Darm und Gehirn zusammen?
Seit einiger Zeit wissen wir, dass es eine Verbindung zwischen Darm und Gehirn gibt, die Nachrichten in beide Richtungen weiterleitet. Wenn Ihr Gehirn Ihnen zum Beispiel sagt, dass es Zeit zum Essen ist, sendet es Signale an Ihren Darm, die das Gefühl eines knurrenden Magens auslösen. Umgekehrt können Magen-Darm-Probleme Signale an das Gehirn senden, die Angstzustände oder depressive Episoden verursachen. Diese Beziehung hat zu der Entdeckung geführt, dass viele Stoffwechselkrankheiten ihren Ursprung im Darm haben und sich schließlich auf die anderen Organe des Körpers auswirken können.
Eine Möglichkeit, wie der Darm den Stoffwechsel beeinflussen kann, besteht darin, dass bestimmte Arten von Mikroben, so genannte Endotoxine, in den Blutkreislauf gelangen können. Sobald die Endotoxine die Magenschleimhaut überwunden haben und in den Blutkreislauf gelangen, können sie eine Reaktion des Immunsystems herbeiführen. Als Reaktion auf diese Endotoxine löst das Immunsystem eine Entzündung aus, wodurch eine Barriere entsteht, die die Ausbreitung dieser fremden Mikroben verhindert. Allerdings führt dieser natürliche Prozess auch zu einer größeren Resistenz gegenüber Insulin und Leptinen, jenen Hormonen, die für die Kontrolle des Hungergefühls verantwortlich sind. Durch diese Kette von Ereignissen können diese schädlichen Endotoxine zu Fettleibigkeit, Diabetes Typ 2 und Fettlebererkrankungen führen.
Der Darm verfügt auch über ein eigenes Nervensystem, das sogenannte enterische Nervensystem (ENS), das Nachrichten direkt an das Gehirn sendet. Da es aus mehr als 500 Millionen Neuronen besteht und unabhängig arbeitet, bezeichnen viele Wissenschaftler es als ein zweites Gehirn. Dieses System von Neuronen reguliert die Verdauung, indem es die Freisetzung von Magensäure anregt, die die Nahrung im Darm aufspaltet. Es steuert auch das Zusammenziehen und Ausdehnen bestimmter Muskeln, die ebenfalls für den Verdauungsprozess wichtig sind.
Das ENS nutzt den Vagusnerv, der sich vom Gehirn bis in den Bauchraum erstreckt, um Nachrichten zwischen Gehirn und Darm hin und her zu senden. Auf diese Weise werden Informationen über gastrointestinale Probleme an das Gehirn weitergeleitet. Über diese Verbindung wird auch Serotonin, ein Neurotransmitter zum Wohlfühlen, vom Darm zum Gehirn geleitet. Neuere Forschungen haben ergeben, dass Neuronen im Darm diesen Weg auch nutzen, um Nachrichten an Neuronen im Vagusnerv selbst zu senden.
Wie wirkt sich die Verbindung zwischen Darm und Gehirn auf die mentale Gesundheit aus?
Eine an der australischen Flinders University durchgeführte Studie ergab eine signifikante Aktivität zwischen den Neuronen in der Darmschleimhaut und jenen im Vagusnerv. Die Forscher untersuchten das ENS und dessen Wechselwirkung mit dem Darm genauer, um herauszufinden, wie die Kommunikation zwischen Darm und Gehirn die Entwicklung von Krankheiten beeinflussen kann. Sie hofften, dass ihre Erkenntnisse zu neuen Behandlungen für Stoffwechselkrankheiten führen könnten. Sie konzentrierten ihre Forschung auf die viszerofugalen Neuronen in der Darmwand und untersuchten insbesondere, wie diese Neuronen mit jenen im Rückenmark interagieren.
Die Wissenschaftler nahmen den Dickdarm von Mäusen unter die Lupe, da sich dieser beim Zusammenziehen in einer kreisförmigen Bewegung dreht. Dieser Vorgang ist als motorischer Komplex des Dickdarms bekannt, und obwohl der Grund dafür unbekannt ist, haben frühere Forschungen ergeben, dass viszerofugale Neuronen bei der Kontraktion des Dickdarms sehr aktiv sind. Während der Studie überwachten die Forscher die Aktivität des Dickdarms und das Abgeben von elektrischen Impulsen, die die Aktivität der viszerofugalen Neuronen bezeichnen.
Sie stellten fest, dass Veränderungen im Dickdarm dazu führten, dass die Neuronen in einem beschleunigten Tempo abfeuerten. Außerdem entdeckten sie, dass das Zünden dieser Neuronen mit der Aktivität der im Rückenmark befindlichen Neuronen synchronisiert war. Die Forscher glauben, dass die ENS-Neuronen im Darm auf diese Weise Informationen an das sympathische Nervensystem im Rückenmark senden. Von dort werden die Informationen an das Gehirn weitergeleitet. Es wird vermutet, dass dieses System der Nachrichtenübermittlung für die Verbindung zwischen emotionalem Wohlbefinden und körperlichen Zuständen, insbesondere Magen-Darm-Veränderungen, verantwortlich ist.
Diese Erkenntnisse sind von großer Bedeutung, weil wir heute wissen, dass viele körperliche und emotionale Erkrankungen ihren Ursprung im Darm haben. Die Parkinson-Krankheit ist nur ein Beispiel für einen Gesundheitszustand, der im Darm beginnt und dessen Auswirkungen über den Vagusnerv an das Gehirn weitergeleitet werden. Untersuchungen zur Parkinson-Krankheit haben ergeben, dass erwachsene Männer, die an Verstopfung leiden, ein viermal höheres Risiko haben, an Parkinson zu erkranken. Dies untermauert die Annahme, dass die ersten Symptome der Krankheit im Darm beginnen. Andere Krankheiten, die mit Darmproblemen beginnen können, sind Autismus, Demenz, Multiple Sklerose und Schlaganfall. Je mehr die Forschung sich auf diese entscheidende Verbindung zwischen Darm und Gehirn konzentriert, desto deutlicher wird, wie wichtig es ist, den Darm gesund zu halten.
Natürliche Verbesserung der Darmgesundheit
Neben einer gesunden und abwechslungsreichen Ernährung, sind die folgenden Anregungen ein guter Weg, um eine optimale Darmgesundheit im Alter zu gewährleisten.
Mehr Probiotika zuführen
Probiotika sind Mikroben in Ihrem Darm, die sich positiv auf die allgemeine Gesundheit auswirken. Ihr Körper ist auf eine ständige Versorgung mit Probiotika angewiesen, um die Vielfalt des Mikrobioms im Darm zu erhalten. Probiotika nehmen Sie durch den Verzehr einer breiten Vielfalt an fermentierten Lebensmitteln auf, wie Sauerkraut, Kombucha, Kimchi und fermentiertes Gemüse. Wenn Sie sich Gedanken darüber machen, dass Sie nicht genügend Probiotika über Ihre Ernährung zuführen, können Sie auch ein hochwertiges probiotisches Nahrungsergänzungsmittel einnehmen.
Präbiotische Ballaststoffe aufnehmen
Präbiotika sind für das Wachstum gesunder Bakterien im Darm unerlässlich und können auch zur Stärkung und Vermehrung der Probiotika in Ihrem Darm beitragen. Spargel, Bananen, Knoblauch und Zwiebeln liefern reichliche Mengen dieser einzigartigen Ballaststoffart.
Den Zuckerkonsum reduzieren
Wenn Sie Lebensmittel mit einem hohen Anteil an veredeltem Zucker essen, ernähren Sie damit nur die schädlichen Bakterien in Ihrem Darm. Dadurch entsteht ein Ungleichgewicht, das zu vielen Problemen führt, unter anderem zu Stoffwechselkrankheiten. Sogar künstliche Süßstoffe können das Risiko für Herzkrankheiten und Diabetes erhöhen, weshalb es ratsam ist, die Aufnahme aller Süßstoffe so weit wie möglich zu reduzieren.
Generell trägt eine gesunde Ernährung in Verbindung mit viel Bewegung und gutem Schlaf zu einem gesünderen Darm bei. Außerdem wird dadurch Ihr Risiko für die meisten Krankheiten gesenkt. Selbst kleine Veränderungen in der Ernährung können große Auswirkungen auf Ihre Darmgesundheit haben, was wiederum Ihre emotionale Gesundheit fördert.