Ein internationales Forscherteam hat herausgefunden, dass eine salzreiche Ernährung die Besiedlung mit den nützlichen Darmbakterien Lactobacillus reduziert. Dies wiederum wirkt sich auf Immunzellen aus, was zur Entwicklung von Bluthochdruck und Autoimmunerkrankungen führen kann. Probiotika können helfen, diese Effekte einzudämmen.
Darmflora und Salz-empfindliche Krankheiten
Eine salzreiche Ernährung ist seit langem als ein Faktor identifiziert worden, der zu Bluthochdruck, Schlaganfall, Herzerkrankungen und Herzversagen beiträgt. Wenn sich Salz in der Blutbahn ansammelt, behält der Körper Flüssigkeit zurück, um das Natrium zu verdünnen. Das Herz und die Blutgefäße müssen dann härter arbeiten, um mit dem überschüssigen Wasser fertig zu werden, was eine Versteifung der Blutgefäße verursacht und zu kardiovaskulären Komplikationen und möglicherweise zum Tod führen kann.
Eine höhere Salzaufnahme wurde auch mit der Entwicklung von Magenkrebs in Verbindung gebracht und kann Osteoporose -Symptome noch zusätzlich verschlimmern. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass eine Reduzierung des Salzkonsums sowohl das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen als auch für damit verbundene Todesfälle langfristig senkt, aber die Wissenschaftler versuchen immer noch, die Mechanismen zu verstehen, die diesen Zusammenhängen zugrunde liegen.
Ungleichgewichte in der Mikrobiota des Darms wurden als zugrundeliegende Faktoren für systemische Entzündungen und Störungen des Immunsystems identifiziert. Die Forschung hat gezeigt, dass ein bakterielles Ungleichgewicht im Darm an vielen der gleichen kardiovaskulären Gesundheitsprobleme beteiligt sein kann, die durch eine salzreiche Ernährung entstehen. „Aber bisher hatte niemand untersucht, wie Salz die Bakterien im Darm beeinflusst“, sagt der leitende Forscher der Studie, Professor Dominik Müller vom Experimental and Clinical Research Center (ECRC) und Max-Delbrück-Centrum für Molekulare Medizin in Berlin, Deutschland.
Müller und seine Kollegen waren der Meinung, dass dies ein lohnender Schwerpunkt sein sollte. Laut Teamkollege und ECRC-Forscher Dr. Nicola Wilck „beeinflussen Darmbakterien den Wirtsorganismus, und auch das Immunsystem ist im Darm sehr aktiv.“ Das Team beschloss, die Wirkung von Salz auf die Bakterienpopulationen des Darms zu untersuchen, um festzustellen, welche Veränderungen auftreten und ob diese Veränderungen mit den schädlichen Auswirkungen einer salzhaltigen Ernährung in Verbindung gebracht werden können. Die Forschungsergebnisse des Teams wurden in der Zeitschrift Nature veröffentlicht. Die Studie wurde kürzlich auf der Konferenz der British Cardiovascular Society Conference in Manchester (Großbritannien) vorgestellt.
Salzhaltige Ernährung tötet Lactobacillus-Populationen ab
Mit ihrer Forschung haben Müller und sein Team erfolgreich nachgewiesen, dass ein Überschuss an Natrium die Laktobazillen in unserem Darm verringert, während der Blutdruck steigt und die Anzahl der Th17-Helferzellen zunimmt, jene Immunzellen, die Entzündungen stimulieren, Bluthochdruck verursachen und mit Autoimmunerkrankungen wie Multipler Sklerose in Verbindung gebracht werden. Laut Müller „sollten wir anfangen, unser Darmmikrobiom als ein brauchbares Ziel für die Behandlung von Krankheiten zu sehen, von denen wir wissen, dass sie durch Salz verschlimmert werden können, wie beispielsweise Bluthochdruck und Entzündungen.“
In ihren Experimenten fütterte das Team Mäuse mit einer salzreichen Diät, bei der Natrium 4 Prozent der täglichen Aufnahme ausmachte, verglichen mit der 0,5-prozentigen Natriumaufnahme einer normalen Ernährung. Das Team fand heraus, dass der höhere Salzkonsum zu einem Rückgang der Bakterienpopulation von Lactobacillus murinus führte. Mäuse, die mit dieser Diät gefüttert wurden, hatten einen höheren Blutdruck und es wurde auch festgestellt, dass sie erhöhte Bestände der Th-17-Zellen aufwiesen. Als die Mäuse mit hohem Blutdruck ein Probiotikum erhielten, das Lactobacillus murinus enthielt, gingen die Th-17-Besiedlungen zurück und die Symptome des Bluthochdrucks nahmen ab.
Die Forscher beschlossen daraufhin zu untersuchen, ob sich dieser Effekt auf den Menschen übertragen lässt. Das Team untersuchte die Darmmikrobiota von 12 gesunden Männern, denen zwei Wochen lang täglich sechs zusätzliche Gramm Salz verabreicht wurden, was in etwa einer Verdoppelung der Natriumaufnahme entspricht. Wie bei den Mäusen reagierten auch bei den menschlichen Probanden die Laktobazillen empfindlich auf die Salzzufuhr und waren nach 14 Tagen fast nicht mehr nachweisbar. Wie erwartet, besaßen die Teilnehmer einen höheren Blutdruck und einen Anstieg der Anzahl der Th-17-Helferzellen im Blut. Teilnehmer, die vor Beginn der salzreichen Diät eine Woche lang ein rezeptfreies Probiotikum einnahmen, behielten normale Blutdruckwerte, und ihre Lactobacillus-Populationen blieben intakt.
Ein Blick in zukünftige Therapien
Laut den Forschern ist „noch unklar, wie genau Th-17-Zellen zur Entwicklung von Bluthochdruck und anderen krankmachenden Auswirkungen einer salzreichen Ernährung beitragen“, aber sie hoffen, dass ihre Forschung helfen wird, Licht auf mögliche Behandlungen für salzempfindliche Krankheiten zu werfen.
Forscherkollege Dr. Ralf Linker von der Friedrich-Alexander-Universität erklärt: „Multiple Sklerose könnte eine der salzsensiblen Krankheiten sein, die wir in Zukunft mit individuell abgestimmten Probiotika als Ergänzung zu den Standard-Immuntherapien behandeln können.“
Während die Rolle, die die Darmmikrobiota für unsere Gesundheit spielt, zunehmend in den Fokus der Forschung rückt, wissen wir noch viel nicht darüber, wie andere Organismen unsere Darmflora beeinflussen und mit ihr interagieren. „Unsere Studie geht über die reine Beschreibung der durch Salz verursachten Veränderungen hinaus. Wir wollen zusammenhängende Prozesse betrachten“, sagt Dr. Müller. „Wir können nicht ausschließen, dass es andere salzempfindliche Bakterien gibt, die genauso wichtig sind wie Lactobacillus“, führt er fort. „Dies könnte die Spitze des Eisbergs sein, wenn es darum geht, Darmbakterien für die Behandlung schwerer Krankheiten anzusprechen.“
„Wir lernen, dass das Immunsystem eine Menge Kontrolle über den Körper ausübt, die über das hinausgeht, was wir allgemein als Immunität bezeichnen. Die Mechanismen, mit denen es diese Kontrolle ausübt, werden immer noch enträtselt“, sagte Teammitglied Professor Eric Alm vom MIT. „Wir hoffen, dass unsere Ergebnisse zusammen mit zukünftigen Studien helfen werden, mehr Licht auf den Mechanismus zu werfen, durch den eine salzreiche Ernährung Krankheiten beeinflusst.“