Mit zunehmendem Alter lassen die kognitiven Funktionen allmählich nach. Obwohl es normal ist, dass die Gehirnfunktion mit fortgeschrittenem Alter bis zu einem gewissen Grad nachlässt, können kognitive Veränderungen, die über das hinausgehen, was in einem bestimmten Alter zu erwarten ist, erste Anzeichen einer Demenz sein. Wenn Sie die verschiedenen Symptome von Demenz und die Unterschiede zwischen medizinisch bestätigter Demenz und normalem altersbedingten kognitiven Verfall kennen und wissen, sowie über jene Maßnahmen Bescheid wissen, um einen allgemeinen kognitiven Verfall im Alter zu verhindern, können Sie Ihre geistige Gesundheit bis ins hohe Alter selbst in die Hand nehmen.
Symptome von Demenz
Es gibt eine Reihe von Symptomen, auf die man achten sollte, um festzustellen, ob es sich um Demenz handelt. Die häufigste kognitive Veränderung im Zusammenhang mit Demenz ist Gedächtnisverlust. Diese Beeinträchtigung wird in der Regel zuerst von nahen Familienangehörigen bemerkt. Zu den weiteren Symptomen des kognitiven Verfalls gehören Verwirrung, Schwierigkeiten bei der Ausführung von Aufgaben, Kommunikationsschwierigkeiten und Probleme beim Denken und Lösen von Problemen.
Zusätzlich zu den kognitiven Störungen erleben viele Demenzkranke auch körperliche Veränderungen. Zu den Symptomen, auf die man achten sollte, gehören Depressionen, Stimmungsschwankungen, Unruhe, Angstzustände und allgemeine Verhaltensauffälligkeiten, die unangemessen sind oder aus dem Rahmen fallen.
Ursachen und Risikofaktoren der Demenz
Wie bei jeder Art von psychischer Erkrankung kann es sich als schwierig erweisen, die eigentliche Ursache der Demenz zu ermitteln. Im Allgemeinen wird die Krankheit durch eine irreversible Schädigung der Nervenzellen und ihrer Verbindungen im Gehirn verursacht. Je nachdem, welcher Teil des Gehirns geschädigt ist, kann die Erkrankung unterschiedliche Symptome hervorrufen. Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz, und macht etwa 60 bis 70 Prozent aller bestätigten Fälle aus.
Neben den irreversiblen Formen der Demenz gibt es auch andere Erkrankungen, die häufig mit diesem Problem in Verbindung gebracht werden. Dazu zählen die Huntington-Krankheit, die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit und die Parkinson-Krankheit.
Es gibt eine große Anzahl von Risikofaktoren, die mit Demenz im Zusammenhang stehen. Hier sind nur einige der häufigsten.
Alter
Der häufigste Risikofaktor für Demenz ist das fortgeschrittene Alter. Die meisten Fälle betreffen Personen über 65 Jahre.
Vererbung
Auch eine familiäre Vorbelastung mit dieser Krankheit erhöht das Risiko, an Demenz zu erkranken. Es gibt spezielle Gentests, mit denen Sie feststellen können, ob Sie eine genetische Mutation aufweisen, die Ihr Risiko erhöhen kann.
Hautfarbe und ethnische Zugehörigkeit
Je nach Hautfarbe und ethnischer Zugehörigkeit gibt es deutliche Unterschiede im Hinblick auf das Demenzrisiko. Bei Afroamerikanern ist die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, doppelt so hoch wie bei Menschen mit kaukasischer Abstammung. Hispanoamerikaner hingegen haben ein 1,5-mal höheres Risiko, an Demenz zu erkranken.
Schlechte Gesamtgesundheit
Wie bei den meisten degenerativen Erkrankungen erhöht ein schlechter allgemeiner Gesundheitszustand auch das Risiko, an Demenz zu erkranken. Zu den besonders besorgniserregenden Gesundheitszuständen, die zur Demenz beitragen, gehören Diabetes, Herzkrankheiten und Depressionen.
Frühere traumatische Hirnverletzungen
Wiederholte Kopfverletzungen können bei vielen Menschen das Risiko einer Demenz erhöhen.
Unterschied zwischen Demenz und altersbedingter kognitiver Beeinträchtigung
Es ist wichtig, zu verstehen, dass nicht alle kognitiven Beeinträchtigungen im Alter auf Demenz zurückgeführt werden können. Nur weil Sie einen Rückgang der kognitiven Funktionen feststellen, bedeutet das nicht unbedingt, dass eine Demenz vorliegt. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ältere Menschen mit zunehmendem Alter eine Abnahme der allgemeinen Gehirnfunktion aufweisen; dies ist ein normaler Vorgang im Alterungsprozess. Zu den normalen Symptomen des kognitiven Verfalls, die nicht unbedingt auf eine Demenz hindeuten, gehören das gelegentliche Verlegen von Autoschlüsseln, das kurzzeitige Verschwinden eines Wortes oder des Namens eines Bekannten oder das Vergessen der jüngsten Ereignisse.
Wie man sich vor kognitivem Rückgang im Alter schützen kann
Zwar kann man Demenz oder anderen degenerativen Erkrankungen, die im Alter auftreten, nie ganz vorbeugen, aber es gibt Maßnahmen, die Sie bereits jetzt ergreifen können, um sich vor dem kognitiven Abbau im Alter zu schützen. Im Folgenden finden Sie einige konkrete Schritte, die Sie selbst unternehmen können, um Ihre mentale Gesundheit im Alter zu verbessern.
Gesunde Gewohnheiten praktizieren
Die Pflege Ihrer körperlichen Gesundheit ist das Beste, was Sie für die Gesundheit Ihres Gehirns tun können. Das bedeutet, dass Sie auf eine gesunde Ernährung achten, regelmäßig Sport treiben und sich gezielt um eine angemessene medizinische Versorgung bemühen müssen.
Mit dem Rauchen aufhören
Wenn Sie Raucher sind, geben Sie dieses Laster auf. Es gibt keinen anderen Weg daran vorbei.
Soziale Netzwerke und Aktivitäten fördern
Soziale Kontakte und gesunde Beziehungen fördern nachweislich die geistige Leistungsfähigkeit. Neben der Pflege sozialer Kontakte ist es auch sinnvoll, sich mit Aktivitäten zu beschäftigen, die Ihnen Freude bereiten.
Vitamine und Nahrungsergänzungsmittel
Bestimmte Nahrungsergänzungsmittel können eine normale Gehirnfunktion und Kognition durch eine Mischung aus Vitaminen, Antioxidantien, Phospholipiden und anderen Nährstoffen unterstützen. Niedrige Werte von Vitamin D, Vitamin B-6, Vitamin B-12 und Folsäure erhöhen nachweislich das Demenzrisiko, weshalb es wichtig ist, dass Sie auf eine ausreichende Versorgung mit diesen Vitaminen achten.
Man kann den Alterungsprozess leider nicht aufhalten. Wenn Sie jedoch verstehen, wie dieser Zustand aussieht und welche Maßnahmen Sie ergreifen können, um Ihre geistige Schärfe im Alter zu erhalten, können Sie ein zufriedeneres und gesünderes Leben führen.