Mediziner und Wissenschaftler sind sich einig, dass es einen positiven Zusammenhang zwischen körperlicher Aktivität und Gedächtnis gibt. Jetzt zeigen die Ergebnisse von Studien handfeste Beweise dafür, dass sogar ein geringes Maß an leichter Bewegung das Gedächtnis steigert.
Verbindung zwischen Sport und Gedächtnis
Körperliche Anstrengung soll kognitive Funktionen wie das Gedächtnis stimulieren, da sie den Körper dazu veranlasst, mehrere Funktionen zu initiieren, die sich in gewisser Weise positiv auf das Gehirn auswirken, darunter:
Stimulation des Herz-Kreislauf-Systems
Wenn Menschen trainieren, verbessert sich dadurch die Herz-Kreislauf-Funktion. Ein schneller arbeitendes Herz-Kreislauf-System löst Ereignisse wie einen erhöhten Puls und einen größeren Blutfluss aus, der alle Bereiche des Körpers rascher versorgt. Dies gilt insbesondere für das Gehirn, das eine erhebliche Erhöhung der Blutversorgung erhält, wenn der Körper in Bewegung ist.
Infolge dieser erhöhten Durchblutung erhält das Gehirn größere Mengen an Sauerstoff und mehrere gedächtnissteigernde Nährstoffe, die vom Blut transportiert werden, wie z. B. Glukose. Ergo, je mehr Nahrung das Gehirn bekommt, desto besser kann das besagte Organ arbeiten.
Förderung des Wachstums bestimmter Gehirnregionen
Klinische Forscher haben angedeutet, dass körperliche Anstrengung dazu führen könnte, dass jener Teil ihres Gehirns, der als Hippocampus bekannt ist, an Größe und Umfang zunimmt. Der Hippocampus hat die Aufgabe, dem Gehirn zu helfen, verbale Erinnerungen zu lernen und zu erreichen.
Reduziert Ängste
Aktive Personen sind möglicherweise auch besser gerüstet, um mit den potenziellen Gefahren fertig zu werden, die durch fortgesetzte Belastung aufgrund von Stress entstehen. Stress und Anspannung können eine Reihe von Problemen hervorrufen, die das Gehirn auf unterschiedliche Weise beeinflussen. Das Gehirn von Personen, die regelmäßig Sport treiben, setzt häufig zahlreiche Hormone und Chemikalien frei, die entscheidende Körperfunktionen erfüllen. Dazu zählen eine Verringerung von Entzündungen, was zu einer positiven Muskelermüdung führt, die wiederum eine längere Schlafdauer fördert, die Entstehung und das Wachstum von Blutgefäßen sowie die Schaffung neuerer und gesünderer Gehirnzellen.
Darüber hinaus bietet Bewegung eine positivere, produktivere Möglichkeit für Menschen, jene erhöhte Anspannung abzubauen, die manche Personen möglicherweise aufgrund von Stress empfinden, anstatt auf gedächtnisschädigende und potenziell gesundheitsschädliche Gewohnheiten zurückzugreifen. Dazu gehören z.B. übermäßiger Alkoholkonsum, Rauchen, die Einnahme illegaler Substanzen oder die Teilnahme an anderen, möglicherweise destruktiven Aktivitäten.
Kürzlich fand ein Team amerikanischer und japanischer Forscher heraus, dass bereits 10 Minuten leichter bis mäßiger körperlicher Aktivität pro Tag das Gedächtnis der Teilnehmer erheblich verbessern konnten. Diese Wissenschaftler wollten zeigen, dass eine verbesserte kognitive Funktion in den Minuten nach der Teilnahme an irgendeiner Form von körperlicher Aktivität offensichtlich wäre, im Gegensatz zu einer längeren Dauer wie Wochen, Monaten oder sogar Jahren.
Die Forscher identifizierten mehr als 30 relativ junge und gesunde Testpersonen und baten sie, sich in 10-Minuten-Intervallen einer leichten körperlichen Anstrengung zu widmen. Unmittelbar nach der Trainingseinheit jedes Studienteilnehmers bekam diese Person einen Magnetresonanztomographie-Scan (MRT), der ihre Gehirnaktivität maß.
Die Untersucher entdeckten, dass der Gyrus dentatus, ein Bestandteil des Hippocampus, und andere Regionen der Hirnrinde eine verbesserte Konnektivität aufwiesen. Einer der Autoren der Studie bemerkte, dass diese Ergebnisse sowohl ermutigend als auch wichtig seien, betonte aber auch, dass weitere Studien an älteren Personen durchgeführt werden müssten, die an kognitiven Problemen leiden, die entweder durch das Alter oder eine gedächtnisbedrohende Krankheit wie Demenz oder Alzheimer ausgelöst werden, bevor endgültige Schlussfolgerungen gezogen werden können.
Eine andere Studie, die von einem Team amerikanischer Forscher verschiedener medizinischer Einrichtungen durchgeführt wurde, fand heraus, dass Sport tatsächlich einen positiven Einfluss auf ältere Menschen haben kann. Diese Studie folgte etwa 60 Personen unterschiedlichen Alters. Diejenigen, die die Studie leiteten, befestigten ein Schrittüberwachungsgerät, das entwickelt wurde, um neurologische Aktivitäten der Teilnehmer zu messen. Die Ergebnisse zeigten, dass die kognitiven Resultate bei den älteren Probanden günstiger waren.
Die Forscher warnen jedoch davor, dass bestimmte externe Faktoren im Zusammenhang mit der geistigen und körperlichen Gesundheit der älteren Teilnehmer die Ergebnisse beeinflusst haben könnten. Dieselben Wissenschaftler sind jedoch der Meinung, dass solche Erkenntnisse der Anstoß für weitere Forschungen sein sollten.
Welche Art von körperlicher Betätigung kann das Gedächtnis verbessern?
Verschiedene Arten von Aktivitäten können zu einem insgesamt verbesserten Gedächtnis beitragen. Eine neue, von der American Academy of Neurology gebilligte Richtlinie besagt jedoch, dass die Teilnahme an einer solchen körperlichen Anstrengung zweimal pro Woche die kognitive Funktion verbessern kann, insbesondere bei Personen mit leichten Formen von kognitiven Problemen.
Einige Ärzte sind der Meinung, dass eine Form der aeroben Aktivität den Gedächtnisfunktionen am besten dient, da solche Aktivitäten einen erheblichen Schwerpunkt auf die Stimulierung des Herz-Kreislauf-Systems legen. Andere glauben jedoch, dass weniger anstrengende Tätigkeiten wie Walking, Joggen oder die Teilnahme an leichten Trainingsprogrammen zu einem verbesserten Gedächtnis führen könnten.
Ärzte und Forscher sind jedoch der Ansicht, dass Bewegung niemandem schaden kann, und dass Personen, selbst jüngere Menschen mit Schwierigkeiten, sich an Dinge zu erinnern, erwägen sollten, ihre körperlichen Aktivitäten zu erhöhen.